悪戯の王が世界を渡る

５－６ 思い出の教会（←セラ）

　防衛隊総括がヴァロルシアスと戦っている頃、一つの教会にたどり着いた。

両開きの門が両方はずれ、中庭には草一つ無い。

門の枠に触れたとき、子供の頃の思い出が流れ込み、目の前の建物に居るかも知れない敵のことを忘れそうになった。

物心ついた時に初めて見た景色。

初めての仲間。

初めての別れ。

初めての恐怖。

後ろには、よく走り回った斜面がある。

石塀の隅の木には良く登った。

心から涙があふれそうになる。

しかし、その涙があふれる前に教会から一人の男が出てきた。

一体の魔物が。

人よりも一回り大きい体格。

狼のような体に人間味を帯びた顔。

全身の毛は真っ赤で、その姿はまるで炎が歩いているようだった。

「おい、教えてほしい事があるんだが、そこの白いの」

「……」

「魔王様が、人の名前を調べて来いって言われたんだけど、案内してくれないか？」

「やだな。

とっととこの建物から出て行ってくれる？　駄目？

……駄目なら、消すよ！」

両手に雷を纏う。

乾いた空気に激しく光る。

「なんだよ、血の気が多いやつだな。

本を探してるだけなのによ。

これだから人間は」

そう言う炎帝も、赤い目を剥き、口の奥には炎を燃やしていた。

「一秒でも早くここから出て欲しいんだけど」

「それは無理だ。

用事が済んでいない」　　

「ここでは戦いたくないな」

「そうか、じゃあ、中で続きをするかな」

炎帝は向きを変え、教会の壊れた扉の中に入った。

「でも、その中をあさるのは許せない」

右手を上げ、赤い背中を狙う。

次の瞬間、小さな光る球が炎帝の背中を焦がした。

ジュッ！！

短い音がする。

「いてっ！！」

炎帝の毛が逆立った。

「わかった。

作業は後だ」

「後は……ない」

おおおおおおおお。（←雄たけび）

ここどこおおおおお。

んだよ、ここ。

この神殿なんだよ。

いっその事壊してしまうか。

ソウ！　いい魔法だせ。

『それが、この神殿は神力が篭っておる。

下手に何かすると、どうなるか分からん』

へ？　そーなの？

『そう言うものじゃ。

まあ、進めばよかろう』

はあ。

仕方ないか。

っと、俺は右手の炎を灯して暗い神殿を進む。

周りが全て石で出来てるから、足音が響いて怖いな。

皆どうしてるかな。

俺こんなことしてていいのか？

うわ！！！

あ、何が動いたかと思ったら俺の影か。

う～～～。

山の上寒いな。

鳥肌立ってきた。

　山の斜面を乾いた風が走る。

その斜面で二人は向き合っている。

「どこまで行けばいいんだ？

そんなにあっこが大事なら、燃やしてくらぁ良かったぜ。

魔王様の命令がなければだけどな」

「ここでいいよ。

あっこを汚すやつは許さない」

「そんなに大切なものか？

誰も使わないだろ？

まあ、俺は使うけど」

「あそこは、言葉には出来ないけど、大切なところなんだよ。

ボクのただの幻想や、美化した思い出かもしれないけど」

「そんなものをねぇ。

ま、早くかえらねぇと、しかられるから、早く行かないとな」

「そうだね」

セラが走り出す。

その目には炎帝しか見ていない。

電気を纏う手の平を打ち出す。

炎帝は上半身だけを動かして、連続で突き出される手をかわす。

「ほほう、俺もまだなまっちゃねえな」

炎帝は口を開く。

その口には炎。

セラはその炎が見えたと同時に自分を後ろに飛ばした。

フレミングの法則を利用した移動。

自分の体の中の電気の流れと、操る電気で力を生む。

炎が炎帝の口から放たれる。

「人間の言葉は話すけど、どちらかと言うと魔物かな？」

「そういうてめえは、人間なのか？

ねむってる間に世界も変わったな～」

「ボクはまだましなほうだと、最近は思うけど？」

「九人の英雄は、もうちょい、真面目な戦い方だったぜ。

雷を常に纏ってるなんてのは聞いた事がないな」

「そうかい」

セラの雷球が高速で放たれる。

炎帝はそれを難なく避けた。

「やられっぱなしじゃ、楽しくないな」

炎帝が地面を蹴る。

ものすごい速さでセラに接近する。

その速さで繰り出された拳をセラが手の平で受ける。

「ぐっ」

小さく、押さえ切れない苦痛が声に出る。

それに負けず、セラは手の平から電流を放った。

炎帝のからだに直接電気が流れる。

炎帝はすぐに手を引こうとするがセラは離さない。

炎帝は引くのをあきらめ足を出す。

正面から蹴りを受けたセラは後ろ向きに飛び、斜面を少し転がった。

「うおおおおおい。

体の筋肉が勝手に動きやがる」

「痙攣だね。

これで、戦いやすくなればいいけど」

「はっ、そっちも今のは効いただろ」

「かもね」

　だらだら（←冷や汗）

俺の冗談で、全軍が進み始めた。

ジョーカーさんたち《人間離れした人たち》のお陰で、士気上がりまくりで、皆テンション絶頂で我先にと走っていく。

ここに来るまでとは大違いだ。

進む先は、同じ、黒い雲なのに。

「面白い事になったな」

「あ、シサムさん」

「正直、ここまで兵が残るとは思ってなかったんだがな」

「へ？」

「敵に囲まれたときは、あそこで全滅するんじゃないかと思ったんだが、全くの杞憂だったみたいだ」

シサムさんは笑った。

「あいつらは反則だ」

「そうですよね」

「よし、俺たちも行くぞ」

「はい」

周りに続いて走り出す。

その足はいつもよりも軽く感じられた。

「わ～～～～～～～～～～～！！！」

山の斜面を人の大群が走る。

突撃でよかったかもしれないな。

楽しいし。