第三十三話 線を引いたのは誰だ
朝霧澪は、画面を閉じられなかった。
報告書は簡潔だった。
『男性一名、過労による意識障害』
『妖怪反応値：正常』
『関連性：不明』
そして、内部メモ。
『同地区、過去に複数の軽微相談あり』
『すべて基準未満のため管理対象外』
その分類を作ったのは、自分だった。
線を引いた。
混乱を防ぐために。
制度を守るために。
現場を回すために。
正しい判断だった。
――そのはずだった。
「……間に合わなかった」
小さく、口に出す。
誰の言葉でもない。
自分のものだ。
端末を操作し、
【非公式対応案件】の一覧を開く。
整然と並ぶ項目。
優先順位。
影響度。
再発率。
その中に、
駅前雑居ビルの小さな記録があった。
『職場ストレス相談』
『睡眠障害訴え』
『反応値正常』
『経過観察』
経過観察。
朝霧の指が止まる。
あの夜。
玄十郎が向かった二件目。
彼は言わなかった。
だが、分かる。
あれは――
自分が後回しにした場所だ。
「私は……」
画面を見つめたまま、呟く。
「切った」
線の内側と、外側。
管理できるものと、できないもの。
合理的で、正しい区分。
だが、
線を引いた瞬間に、
線の外は“誰の責任でもない場所”になる。
それを、
鷹宮玄十郎が拾っていた。
自分たちは、
拾っていることを知りながら、
前提にしていた。
「……違う」
否定しかけて、止まる。
違わない。
彼が拾うから、
自分たちは安心して線を引けた。
それが事実だ。
---
廊下で、神代恒一に会った。
彼は、朝霧の顔を見て、
何も言わずに察した。
「……知ったんですね」
「ええ」
声が、少しだけ震えている。
「間に合わなかった」
「……はい」
神代は、短く答えた。
「制度の判断は、間違っていません」
「分かっています」
朝霧は、即座に返す。
「でも」
「でも、救えなかった」
神代は、視線を落とす。
「鷹宮さんでも、無理だった」
「それは、分かっています」
朝霧は、顔を上げる。
「でも私は」
「私は、あの場所を“軽い”と判断した」
神代は、何も言わない。
「私が線を引いた」
「線の外は、誰も責任を持たない」
廊下の窓から、朝日が差し込む。
世界は、いつも通り動いている。
「正しさは」
朝霧は、ゆっくり言う。
「間違っていない」
「はい」
「でも、足りない」
神代は、ようやく顔を上げた。
「どうしますか」
「……作ります」
「何を」
「線の外の、入口を」
朝霧の声は、もう震えていなかった。
「制度の中に全部入れるのは無理です」
「でも」
「“落ちていい場所”を作ることはできる」
神代は、静かに息を吐く。
「責任が発生します」
「はい」
「批判も出ます」
「分かっています」
朝霧は、はっきりと言った。
「それでも」
「誰かが引き受けないと」
「また、間に合わない」
神代は、小さく頷いた。
「手伝います」
「……ありがとうございます」
朝霧は、端末を閉じる。
線を引いたのは自分だ。
ならば、
線の外に落ちたものの行き先を、
作るのも自分だ。
正しさを、否定しない。
だが、
正しさの余白を、
放置しない。
朝霧澪は、
初めて自分の責任を、
“制度の中”に置く決意をした。
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