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第10話：事後報告

事件が終わった後、宰相から呼び出しがあった。

「今回の事件では、博物学者ルーデンドルフ嬢、宮廷魔導士カミ―ラ様、騎士ギースラー殿の功績が大きい。王都の危機を救ったこと王も称賛しておる。それで、報償を与えたい。何が良いか、希望を述べよ」

「金じゃな。くれるだけくれ」

「私も研究費が良いです」

俺が黙っていると、宰相が催促した。

「どうしたギースラー殿、遠慮はいらんのだぞ」

「では、言わせていただきます。王国北部の治安維持は第三騎士団の管轄です。それを全うしただけであり、今回の事件は通常の業務の範囲と考えます。私への特別な報償は必要ないと考えます」

カミーラが驚愕していた。お金がいらんのかと。

マリーベルは尊敬の眼差しを向けていた。まさかこんな男がいたのかと。

「そういう訳にもいかん。では騎士団への待遇改善の費用とするのではどうか」

「それならお受けいたします」

王城から帰る途中、マリーベルが追いかけてきた。

「本当にあれでいいの」

「勿論だ、通常の業務内の仕事さ。俺は今回あんまり仕事していないしな」

「あの歩く山の予備調査。本格調査の準備、調整、兵站の管理。第一騎兵団を含め調査団全体の指揮。これが業務内だというの」

「おお、俺にとっちゃ日常茶飯事さ。今回の調査での一番の功績はルーデンドルフ嬢あなただ。あれを生き物と見抜いて、その生態を探り、解決策を見出している。俺はその補佐をしただけさ」

マリーベルが目に感動をたたえているが見えた。

「あなたのような人たちが、きっとこの国を支えているのね」

「ああ、そうしたいとは思っているよ」

なんか偉い褒められた。俺は恥ずかしさから話を逸らすように別のことを言った。

「しかし、あんな生き物でも子供は可愛いんだろうな。番もいるんだろうな。恋愛なんかもあるんだろうか」

「あら、あいつらだけじゃなく私たちもしてもいいのよ。それにこれからはマリーベルと呼んでちょうだい」

謎めいた視線を俺に向けてきた。大貴族の娘と、平民だ、そんな関係にはまったくなれないな。ま、今なら疑似恋愛くらいはいいかな。

「それは、いいですなあ。それではマリーベル嬢まず食事なんかはどうでしょう」

マリーベルはちょっと複雑な表情を見せた。それから意を決したように言った。

「良いわ。ハインツ・ギースラー。今夜は、私の供を命じます。ついてきなさい」

「仰せのままに。地獄の底まででもついていきますよ」

マリーベルは、目を見開いて、芝居がかって右手を口に当てた。

「まあ、私は天国に行くつもりだったんだけど」

「ああ、その方が良いですな。じゃあ天国にしましょう」

「よし、では参るぞ」

まあ、つかの間の疑似恋愛だろうが、こういうのもちょっと悪くないのかもしれないなあ。