1000年後の君へ
『おはようございます、マスター』
意識が浮上する。まぶたの裏に光を感じて、ゆっくりと目を開けた。
視界いっぱいに広がる白。天井も壁も床も、すべてが均一な白に包まれている。継ぎ目も影も存在しない、まるで空間そのものが発光しているかのような部屋だった。
『貴方はこれからダンジョンマスターとして地上の文明を発展させなければなりません』
声が聞こえる。いや、聞こえるというより、直接頭の中に響いてくる感覚だ。性別も年齢も判別できない、どこか機械的でありながら温かみのある声。
だが、その言葉の意味を理解する前に、俺は別の問題に気づいた。
記憶がない。
自分の名前は？ どこから来たのか？ なぜここにいるのか？ 何もかもが霧の中だ。必死に思い出そうとするが、まるで掴もうとした瞬間に消える夢のように、確かなものは何一つ残らない。
『1000年後に訪れる破滅の未来を回避するべく頑張りましょう、マスター』
破滅？ 1000年後？ 情報が多すぎて頭がついていかない。
俺は何度か瞬きをして、ゆっくりと起き上がった。体は不思議なほど軽く、疲労感も違和感もない。まるで生まれたての体のようだ。
「……状況が、全く理解できないんだが」
声を出してみる。自分の声だ、たぶん。少なくとも違和感はない。
『申し訳ございません。少々説明が早すぎましたね』
声の主は謝罪すると、少し間を置いてから続けた。
『改めて説明させていただきます。私はサポートAI「コア」。あなたをサポートするために存在しています』
ダンジョンマスター。文明の発展。破滅の未来。侵略者。
コアの説明は淡々と、しかし丁寧に続いた。どうやら俺はダンジョンを経営することになるらしい。1000年後に訪れる侵略者を撃退するために、地上の文明を発展させる。それがこれから俺に課せられた使命だという。
『ダンジョンの目標とルールをお教えします』
コアは説明を続ける。侵略者の侵攻が始まればダンジョンの機能、アイテムはすべて消滅すること。地上の文明レベルと乖離するほど、ダンジョンで何かを実現するコストが跳ね上がること。エネルギーには限りがあり、モンスターの発生という問題も抱えていること。
そして、最も重要な制限。
『ダンジョンには一つ、絶対的な制限があります。それは人々との意思疎通は不可能です。これはダンジョンの構造上、どうしても回避できない制約なのです』
「……つまり、俺は誰とも話せないってことか？」
『はい。観察することはできますが、直接語りかけることはできません』
なんとも孤独な仕事だ。だが不思議と、絶望感はなかった。むしろ頭の片隅で、何かが疼くような感覚がある。これは、挑戦だ。巨大なパズルを解くような、そんな知的興奮が湧き上がってくる。
『説明は以上です。何か質問はありますか？』
混乱はまだ残っている。だが、とりあえず目の前のことから理解していくしかない。
「え〜っと、そうだな。いきなりの事であまり飲み込めていないんだけど、まずここはどこなんだ？」
『ここはマスタールームです。ダンジョンや地上とは空間的な連続性を持たない、独立した次元に存在しています。マスター以外は誰も入ることができません』
なるほど、完全な隔離空間というわけか。
「へぇ〜、じゃあひとまず安全は確保されてるわけか」
少し安心して、次の現実的な問題を口にする。
「あと水と食料と寝床はどうしたらいい？」
『マスターに食事と睡眠は不要です』
「え？」
『この空間では、マスターの身体は特殊な状態に置かれています。栄養摂取も休息も必要ありません。もしどうしても食事を望まれるなら、瘴気を使って食べ物を出すことは可能です。その場合でも排泄は発生しません』
人間としての基本的欲求すら不要だと言われて、一瞬戸惑う。だが、考えてみればこれは便利かもしれない。
「へぇ……じゃあ、寝たいときは？」
『時間経過を早めたい場合、年単位で眠ることも可能です。緊急時には私が起こしますので、気兼ねなくお休みください』
つまり、衣食住の問題はすべて解決済みというわけだ。なんとも不思議な環境だが、悪い気はしない。
「なるほどな。じゃあ俺はこれから何をしたらいい？」
『そうですね、まずはダンジョンの構想を練るのがよろしいかと。何ができて何ができないのかを確認し、どのように文明を進めていくか、一緒に考えていきましょう』
記憶はない。自分が誰なのかも分からない。だが、このシミュレーションゲームのような状況に、どこか懐かしさを覚える。
きっと、こういうのが好きだったんだろう。昔の自分は。
「よしわかった」
俺は拳を握りしめた。
「こういうシミュレーションは得意だった気がするし、いっちょやってやりますか！」
白い部屋に、初めて笑い声が響いた。
長い長い戦いの、始まりだった。
