パラレル・デート

作者：堀籠遼ノ助（ほりこめりょうのすけ）

SFと恋愛って、相性がいいと個人的に思ってます。ありえない設定の中で、人間の普遍的な感情がどう揺れ動くのか。それを書くのが楽しいですね。今回はちょっとコミカルに、でもSF的な面白さも意識して書きました。

ケンタは、今日もため息をついた。目の前には、積み上がった書類の山。そして、その向こうには、職場の同僚であるミキの、天使のような笑顔。

「ケンタさん、この資料、できましたか？」

「あ、ああ、もうすぐ……」

彼女の声を聞くだけで、ケンタの心臓は妙なリズムを刻む。入社以来、ずっと片思いだ。しかし、彼はごく普通の、平凡なサラリーマン。趣味は休日のアニメ鑑賞。特技は、どこでも寝られること。そんな彼が、どうすればあのミキと……。

いつものように妄想の世界に浸りかけたその時、奇妙な感覚がケンタを襲った。

まるで、別の場所で、別の自分が、同じ瞬間に別の行動をしているような……。

「あれ？今、俺、ミキにコーヒー奢ったっけ？」

隣の席の同僚が、怪訝な顔でケンタを見た。「いや、まだですよ。ケンタさん、どうかしました？」

「いや……なんでもない」

その日から、ケンタの日常は奇妙な「ズレ」に満ちていった。

朝食を摂っていると、突然、口の中に甘いチョコレートの味が広がる。その直後、脳裏に「ミキがくれたチョコ」という映像がフラッシュバックする。

通勤電車の中では、いつもと違う車両に乗っているような既視感に襲われ、隣にはなぜかミキが座っていて、楽しそうに話している自分の姿が見える。だが、次の瞬間には、いつもの満員電車に戻っていた。

「俺、疲れてるのかな……」

ケンタは病院に行った。しかし、医師は首を傾げるばかり。

「ストレスでしょう。たまには、休んでください」

休んでいられるわけがない。ミキがいるから、会社に行くのが唯一の楽しみなのだから。

ある夜、ケンタは夢を見た。

夢の中で彼は、ミキと手をつないで夕焼けの公園を歩いていた。ミキは彼の顔を見て微笑み、愛おしそうに頭を撫でる。

「ケンタ、大好きだよ」

その言葉に、ケンタは思わず涙が溢れそうになった。しかし、次の瞬間、夢は途切れた。

翌朝、目覚めたケンタは、自分の左手に温かい感触が残っていることに気づいた。まるで、誰かの手の温もりが、まだそこにあるかのように。

彼は自分の体調が、ここ数日で変化していることにも気づいた。以前は運動嫌いだったのに、最近はなぜか体が軽い。そして、なぜか急に、フランス語が少しだけ理解できるようになっていた。

「これって、もしかして……」

彼は、ネットで「並行世界」という言葉を検索した。

無数の可能性が同時に存在し、常に分岐を繰り返している世界。

そして、稀に、その並行世界に存在する「別の自分」と、意識がリンクすることがあるという。

さらに、リンクが強くなると、別の世界の記憶や能力が、現在の自分に流れ込んでくることもあるらしい。

ケンタの脳裏に、一つの仮説が浮かんだ。

「俺は、並行世界のケンタたちの影響を受けているんじゃないのか……？」

特に、ミキとの関係性において、その影響は顕著だった。

ある並行世界では、彼はミキの恋人。別の並行世界では、ただの同僚。さらに別の世界では、ミキの親友。そして、もっとひどい世界では、ミキに嫌われている自分もいた。

「よし……」

ケンタは決意した。

彼は、最も理想的な「ミキとの関係」を持つ並行世界の自分と、意識を強くリンクさせようと試みた。

まずは、ミキに「おはよう」と声をかける。この世界では、まだそこまで親しくはない。だが、並行世界の自分は、ミキと自然に会話を交わしているはずだ。

「おはよう、ミキさん！」

すると、ミキは少し驚いた顔をした。「あ、おはようございます、ケンタさん。今日、元気ですね！」

ささやかながら、変化があった。

彼は、意識的に「理想のケンタ」を演じ始めた。

並行世界でミキにコーヒーを奢っている自分をイメージし、休憩時間にミキのデスクにコーヒーを置いた。

「よかったらどうぞ」

ミキは目を丸くして、それからふわりと微笑んだ。「ありがとうございます！嬉しいです！」

その日、ケンタは仕事中も、頭の中で「理想のケンタ」がミキとどう接しているかを常にシミュレーションした。

ミキが困っていると、「理想のケンタ」はすぐに助け舟を出す。ミキが落ち込んでいると、「理想のケンタ」はそっと寄り添う。

そのたびに、ケンタの心には、並行世界の彼の感情が流れ込んできた。ミキへの深い愛情、彼女を守りたいという強い思い、そして、彼女との未来を信じる揺るぎない確信。

やがて、ケンタの行動は、無意識のうちに変化していった。

彼はミキのために、残業も厭わず仕事を片付けた。

ミキの好きなものをリサーチし、さりげなく会話の中に織り交ぜた。

そして、ミキが少しでも元気がないと、まるで自分のことのように心配した。

ある日の夕方、残業を終えたケンタがオフィスを出ようとすると、ミキが彼の前に立っていた。

「ケンタさん、今日もお疲れ様でした」

「ミキさんも、お疲れ様」

「あの……ケンタさん、最近、すごく変わりましたね」ミキは少しはにかんだように言った。「なんだか、前よりも……ずっと、優しいというか、頼りになるというか……」

ケンタの心臓が大きく跳ねた。

「そ、そうかな？」

「はい。なんだか、ケンタさんと話していると、すごく安心するんです」

ミキはそう言うと、ふわりと微笑んだ。

その笑顔は、ケンタが夢で見た「理想のミキ」と、寸分違わぬものだった。

「あの……もしよかったら、この後、少しお話ししませんか？私、ケンタさんともっと、お話してみたいです」

ケンタは、信じられない思いでミキを見つめた。

並行世界の自分が、彼に力を与えてくれたのか？

いや、違う。

並行世界のケンタたちは、ただの可能性の提示だった。

彼がミキのために行動し、彼女を想い、努力した。

その「真の希望」が、現実の世界を変えたのだ。

ケンタは、ミキの言葉に、ゆっくりと頷いた。

「喜んで」

彼の左手には、まだ、あの温かい感触が残っていた。

それは、並行世界の「理想のケンタ」からの、確かな祝福のように感じられた。

彼らのデートは、きっと、この世界で最も幸せな「パラレル・デート」になるだろう。

長編の序章ではないです……。いや、これは短編だって。ギリギリ短編。今回は恋愛を主軸に、SF要素を隠し味にしてみました。並行世界って、考えるだけでゾクゾクするよね。人の数だけ世界があるんだから、書くネタは尽きないね。また読んでね。

==========================================

リスタート戦記：記憶喪失の俺と少女の手帳　連載中です！

https://ncode.syosetu.com/n7153ko/

===========================================