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カレンとのプレイ_1

「私にプレイを教えなさい」


カレンが正式にこの家で暮らすことになって早数日。

コーヒーを飲んでいた僕は、突然話しかけられたと思いきや盛大に吹き出してしまった。

「ぷ、プレイを教える……? 本気(マジ)……!?」

「ええ、もちろんよ。何か問題?」

プレイって、そういうことだよな……?

待て待て待て、落ち着け。問題とかそれ以前の話だ。

なぜ(カレン)はこんなにも落ち着いている……?

エルフはそういうコトに寛容、というか軽いのか?

だとしたらカレンもすでに経験済みということか?

いいや、そんなことはどうでもいい。余計なことを考える暇はないぞ。

珍しく、ひょっとしたら人生で初めて高速で回転する僕の頭は、状況を整理しようと必死だった。

「ねえ、どうしたの? 早く教えてよ」

追撃が来た。鬼かよ。

そもそも何故こんなことになったんだ……?

記憶を遡り、一度状況を整理してみよう。


僕はリビングのソファに腰掛けてゲームをしている。

ゲームの名前はGGG(グーゴルジェネシス)

ジャンルは一般的なMMORPGだが、とにかく自由度が高いと有名なゲームだ。

見た目やアイテムを自作できるのはもちろん、スキルや職業まで自作できるという、運営泣かせと言えるほど無限の拡張性がある。

僕はいわゆるエンジョイ勢のため、上位ランカーが持つ実戦向けのスキルというよりは、ある程度遊びのある装備やスキルを集めている。


……だめだ、どう考えてもただゲームを(・・・・・・)していただけ(・・・・・・)だ。

『プレイを教えろ』だなんて、そんな突拍子もないことにつながらない。

言うしかないのか? 無視することはできる。でも、僕は……


「もしかして、それがもう1つ必要なの?」

僕が自分の性癖を暴露しかけたその時、キョトンとした声が耳に入ってきた。

何かを指差しているが……、僕の持っているゲーム機? もしかして……

「これのこと?」

「そう、それ。それで色々プレイしてるんでしょ?」

どう見ても、カレンは僕のゲーム機を指差している。

確かに本体メモリには見せられないもの(・・・・・・・・)も入っているが、なんとなくニュアンスが違う気がする。

その瞬間、ハッとする。

もしかして、僕は盛大に勘違いしていた?

「……まさか、ゲームのプレイングのこと?」

「それ以外に何があるっていうの?」

さも当然というように返事が来る。

ちくしょう、ぶっ飛ばしてえ。いや、悪いのは勘違いしてた僕の方なんだけどさ。

「よし、わかった。今やってるゲームの操作方法を教えよう。でもその前に、もっと大事なことを教えておこう」

ゲームについて話すなら、ゲーム(・・・)と言うこと。

プレイという言葉を単体で使うと、それはもはや別の意味であること。

その他諸々を説いたのだった。

説明の途中で、自分が恥ずかしいことを口走ったと理解し赤面するカレンを見て、エルフが痴女の集まり(あぶない種族)ではないことを知り安心したのは言うまでもない。


ネットでゲーム機を注文すると、いつも通り瞬時に足元に届いた。

すぐに開封し、ゲーム機本体の初期設定を済ませ、カレン用のアカウント作りを始める。

カレンにGGG(ゲーム)のキャラメイクを教えると、迷わずサクサクと進め始めた。

こういうゲームはキャラメイクで迷って一生ゲームが始められない僕のような初心者が一定数いるが、カレンは違うらしい。

カレンはどんなキャラメイクをするのだろうな。

横から画面を覗くと、そこにいたのはもう一人のカレンそのものだった。

まさか現実の姿をそのまま使うとは!

予想外ではあるものの、同時にとても納得のいくキャラメイクだった。

「せっかくなら自分が遊んでいる感覚を出したいじゃない」

自らゲームにのめり込もうとするカレン。

その姿は現実逃避のためゲームに没頭していた自分と重なり、僕の心には一方的な仲間意識が芽生えていた。


カレンと一緒にゲームを始めてから1時間ほど経過した。

最初のうちは、いわゆる普通の初心者だったカレンだったが、今では初心者のレベルを大きく上回っていた。

エルフという種族、というかカレンは学習能力が高いのかもしれない。

そんなことを考えながらゲームプレイを続けていたが、だんだん眠くなってきた。

26歳の僕は世間的にまだ若い部類に入るだろうが、徹夜でゲームできなくなったというのは、ゲーマー的にはおじさん認定されてしまうかもしれないなあ。

まどろみ始めた頭で他愛のないことを考え始める。

カレンはまだまだ寝ずにプレイするようだ。

ゲーマーデビュー初日から徹夜とは、将来有望だな。

そんな思考を最後に、僕は一足早く寝ることにした。


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