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７６・わたしらしく

「見て、リアーヌ！　外も荊が……！」

　再び窓から外を眺めていると、荊が次々と千切れていく光景が広がっていた

　いや……正しくは見えない剣で、片っ端から斬られているようなのだ。

「一体なにが起こっているのかしら……」

　そのことに戸惑いを感じていると、

「──もう心配はいりません」

　とリアーヌは優しげな口調で口にした。

「きっとこれはわたしが変わろうとして、心の防衛反応が働いたから。変わってしまうことは怖いこと。わたしの心が無意識にそう訴えかけているのでしょう」

「そうなの……？　でも変わった後は──」

「ええ。今よりも、もっと輝いた日々が待っているでしょう」

　私が言いたかったことを、リアーヌが先んじて言ってくれる。

「じゃあ……荊が千切れていくのは、あなたが変わろうとしているからってこと？」

「それもあると思いますが──それだけではありません。きっと彼があなたを迎えにきたんですよ」

「彼？」

「アシュトンです。わたしがノーラを独占しすぎて、ちょっと嫉妬しているようですね」

　とリアーヌは舌を出して、軽く自分の頭を小突く。

　こういう可愛らしい仕草は、今までの彼女からすると驚くべきことのように思えた。

「って──この光は！？」

　そこで私の体自体にも変化が起こっていることに気付く。

　あの時と同じように──光が私の体から漏れ出ていたのだ。

「安心してください」

　私を安心させるように、リアーヌはこう続ける。

「消えるどころか逆。あなたはこのまま元の場所に戻れるでしょう」

「ほ、ほんと！？　どうしてそんなことが分かるの？」

「──あなたに言われて、気が付いたから。だから全部わかる」

　リアーヌの表情はもう曇っていなかった。

　まるで朝日のように晴れやかで、爽やかな表情だ。

「なにに？」

「自分らしく生きるってこと」

　そうやって言葉を交わしている間にも、私の体から放たれる輝きはさらに強さを増していく。

　リアーヌの姿も朧げに見え出した。

「何度でも言うけど、あなたとアシュトンさんは理想のカップ──いや、夫婦。それはきちんと自信を持ってあげて。じゃないと、アシュトンさんが可哀想だから」

　可哀想？

　どうして今のこの状況で、そんなことを言うのかしら。

「ノーラは意識していなかったかもしれませんが、彼はこの旅の最中──いえ。今までずっとあなたを見ていた。そして今だって、こうして助けにきてくれる」

「──っ！」

　叫ぶ。

　でもダメ。

　リアーヌがどんどん遠くなっていく感覚がして、どれだけ叫んでもそれは声にならなかった。

「ふふ、安心して。わたしはいつでもここにいる。あなたのことを陰ながら見守っています」

　リアーヌはそう言って、ゆっくりと深呼吸をする。

「最後に言わせてください──わたしに対して今まで、『自分の感情を殺してでも、理想の令嬢になりなさい』『そうすれば君は幸せになれる』って、たくさんの人が言ってきた」

　だけどリアーヌはそんな私に、さらに言葉を重ねる。

「でもそんな人たちの言葉より──ノーラの言葉の方がしっくりきました。うん。こっちの方が身軽です」

　視界がさらに真っ白になり、周囲の景色が見えなくなった。

　それでもリアーヌだけは視認出来る。

「──っ！」

　それでも必死に声を上げようとする。

　──元気でね！　また会いにくるわ！

　……って。

　その声は届かなかったのか、答えは返ってこない。

　でも、もう心配はいらない。

　だって。

「だからわたしに色々言ってきた人に会えたら、こう言うでしょうね。話が違う！　──って」

　と──リアーヌは彼女らしい笑みを浮かべていたのだから。

新作始めました！

「黒滅の剣聖　〜追放されたので、かつての仲間たちと最強パーティーを再結成します〜」

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