話が違うと言われても、今更もう知りませんよ 〜婚約破棄された公爵令嬢は第七王子に溺愛される〜【書籍化】

本編

６２・ライマーの幼馴染

「そもそもここまで付いてきたのも、私のワガママだったからね。これ以上アシュトンにワガママを言って、あなたを困らせたくないわ」

　本音を言うと──すっっっっっごく行きたい。

　だってせっかく、新しい魔法や剣技を披露する場なのよ？　宿屋でおとなしくしておくなんて、我慢ならないわ。

　でも……ここで強情を張って、無理やり付いていこうとすれば、それこそただのワガママお嬢様になってしまう。

　それに。

「アシュトンがそう言うってことは、私がいなくても作戦は支障がないってことなんでしょ？　だから今回は我慢する」

「…………」

　私の話に、アシュトンは黙って耳を傾けてくれる。

　私、なにか変なこと言ったかしら？

「お、お前……成長したんだな。まさかお前の口から、そんな殊勝なことが飛び出すなんて予想もしていなかったぞ。また駄々をこねると思っていた」

「ライマーは私をなんだと思っているのよ」

　唇を尖らせてライマーに問いかけるが、答えは返ってこなかった。

　一方。

「……ほ、本当にいいのか？」

　アシュトンは恐る恐るといった感じで、そう尋ねてくる。

「あら、そもそもあなたから言い出したことじゃない。あなたもライマーと同じことを思っていたわけ？」

「まあ正直……」

　とアシュトンは頬を掻いて、私から視線を逸らした。

「大丈夫。明日は付いていかない。でも──これだけは言わせて。必ず無事に戻ってきなさいよ！」

「当然だ。必ずお前の元に戻る」

　そう言って、アシュトンは柔らかい笑みを浮かべた。

　ふう……これで話は付いたわね。

　本当はやっぱり、まだうずうずしているけど……我慢我慢。

　それに──街中を観光して、美味しいものに舌鼓を打つのも、それはそれで楽しそうだからね！

　頭を戦闘モードからお食事モードに切り替えて、明日は目一杯楽しみましょ。

「じゃあ、行きましょうか。お腹が空いたわ。私、ここに来るまでに美味しそうなお店を見つけて──」

　と言葉を続けようとした時だった。

「ライマー？」

　不意にライマーの名前を呼ぶ、男の声が聞こえたのだ。

「お前は……もしかしてリックか？」

　ライマーは声のする方に顔を向け、そう問いかけた。

　すると。

「おお、やっぱりライマーか！　元気にしてたか？」

　リック──と呼ばれた男の子は表情をパッと明るくして、小走りでこちらに駆け寄ってきた。

　リックがライマーの首に腕を回す。ライマーは露骨に嫌そうな顔をしていた。

「お、おい。やめろって……！　というか、どうしてお前がここにいる！」

「今回の魔物一斉討伐のために、村から駆り出されたんだよ。その様子だとライマーも？」

「そうだ！　オレは優秀な冒険者だからな──取り敢えず離れやがれ！」

　とライマーが強引にリックを強引に振り払った。

　でもリックは後頭部に両手を回して、「ニシシ」と笑みを浮かべている。なんだか楽しそうだ。

「お前、大活躍だって聞いたぞ！　この調子じゃ、Ｓランク冒険者も近いって。俺も自分のことのように嬉しいよ。俺とお前は永遠のライバルだからな」

「ふんっ！　当たり前だ！　なにせ、オレはアシュトン様の一番弟子なんだからな！　お前とは格が違うんだ」

「おお！？　アシュトン様って、あの第七王子でありながらＳランク冒険者の？　ぜひ一度お目にかかりたい……」

　と、ここでようやく彼は気付いたのか──アシュトンの方へぐぐぐっと顔を向ける。

「黒髪……泣きぼくろ……も、もしかしてアシュトン様！？」

「そうだが……」

「アシュトン様も、今回の任務に参加するっていう噂は本当だったんですか！？　やっぱりオーラがある……！　カッコいい。ライマー！　お前、こんな人の一番弟子だなんてすごいな。羨ましいよ！」

　リックはくしゃくしゃとライマーの頭を撫でる。

　いつものライマーなら「やめろ！」と反抗しているところだけど……リックのなけなしの元気に、さすがのライマーもたじたじのようだった。

「えーっと……ライマー、彼は……？」

「あ、ああ。オレの幼馴染だ。腐れ縁ってヤツだな」

　とライマーは説明した。

「幼馴染……？　でもこの子は、ジョレットにいないわよね。なのに……」

「ライマーは元々、ジョレットの生まれじゃないからな」

　アシュトンが後ろからぐいっと出てきて、私にそう補足する。

「そうだったの？」

「ああ。ライマーの出身地は、辺境の田舎村だ。だが、王都で一旗上げるために、何年か前にライマーは故郷を出たわけだな」

「へー、王都ねえ」

　そういう若者は珍しくない。王都は国の中心。人やものがたくさん集まってきて、そこに夢とロマンを見出すのだ。

　でも。

「それなのに、どうしてジョレットにいるのよ」

「王都に行くまでの、馬車の運賃がなかったんだ」

　間抜けな話だった。

「そこで一度、ジョレットで冒険者の依頼をこなしながら金を稼いで、王都に行こうとしたわけだが……」

「アシュトンさん！　こいつにそんな話をしないでくださいよ！　恥ずかしいじゃないですか！」

　ライマーが慌てて、私とアシュトンの間に割ってはいる。

　しかしアシュトンはそれを意に介さず、話を続ける。

「ここからはお前も知っている話だ。俺は魔物に襲われているライマーを助け、そこからこいつは弟子になった……そうこうしているうちに、王都に行く気もなくなってしまったというわけだ」

「聞けば聞くほど、ヘンテコな話ね。初志貫徹しなさいよ」

「へ、下手に王都に行くより、アシュトンさんと一緒にいた方がためになると思ったからだ！　お、王都に行っても、なにも出来ないままで終わるからもしれない……って、怖気付いたわけじゃないんだからな！」

　とライマーは必死に否定する。

「あ、あのー……自己紹介、させてもらっていいですか？」

　おずおずといった感じで、リックが話に割り込んできた。

「あら、ごめんなさいね。入りにくかったわよね。私はノーラ、よろしくね」

「お、俺はリックです！　故郷ではライマーと親友でした！　でもこいつが村を出て行ってから会ってなかったので、こうするのも久しぶりっす」

「だからそんなに嬉しがっているのね。ライマーと私は──うーん、なんなんでしょうね。一応、一緒に暮らしてる仲だというのか……」

「お、おい、ノーラ！」

　ライマーが顔を真っ赤にして、私の前に立つ。

「そんな言い方したら、誤解される──」

「ラ、ライマー！？　お前、こんな美人とど、どどど同棲しているのかよ？　お前……村にいる頃は、女の子ともろくに喋ったこともなかったのに……」

　衝撃の事実だったのか、リックは唖然としている。ライマーはあたふたするばかりで、まともに説明も出来ない。

　だけどアシュトンは溜め息を吐きつつ、こう補足する。

「……ノーラは俺の婚約者だ。それで一緒に暮らしているわけだが──ライマーもうちの屋敷にいるから、そういう意味でノーラは言ったわけだな。ちなみに──他に執事が一人いるし、四人で暮らしている」

　それを聞いて、リックはほっと胸を撫で下ろし、

「よ、よかったっす……俺、ライマーが変わっちまったと思いました。美女と二人暮らし……爛れた生活……」

「お前は一体なにを想像してたんだ！？」

　ライマーはそんなリックに、そうツッコミをいれていた。

　うーん……なかなか愉快な子ね。私の説明不足のせいだけど、あれだけでこんなに妄想を膨らませるなんて……。

　それに──ライマーとそんな関係だと思われるのも、不本意だわ。ここらで一回、ガツンと食らわせておきましょうか。

「そもそも私は、自分より弱い男とそんな関係になろうとは思わないわ」

「自分より弱い男と……？　そう言うってことは、もしかしてノーラさんや剣や魔法に嗜みがあるんですか？」

「ええ。これでも一応──ライマーとは何度か決闘して、私が全勝なのよ」

「なっ……！」

　即座にライマーが私に非難の目を向ける。

「お前、また変なことを言って──」

「えー！？　ライマーにですか？　こいつ、村では大人顔負けの強さだったんですよ。それなのに、あなたみたいな人が……それとも──」

　とリックはてライマーに視線を向ける。

「お前……もしかして、ジョレットに行ってから弱くなったのか？」

「そ、そんなわけない！　この女は特別なわけだ！　それどころか、アシュトンさんに鍛えられてオレはさらに強くなった」

「へえ……じゃあ久しぶりに俺と決闘してみっか？」

　ニヤリと笑うリック。

「俺もお前が出て行ってから、さらに強くなったんだ。弱くないって言うなら──お前の強さ、俺に見せてくれよ」

「望むところだ！」

　ライマーとリックはお互いの顔を突き合わせて、火花を散らせる。

「くくく……面白そうなことになってきたな」

　アシュトンは二人の様子を眺めて、やけに楽しそうだ。

　それは私も同じ。

「じゃあ、私が審判をしてあげるわ！　早く行きましょう！」

　──こんな面白いこと、ただ黙って見学するのはもったいないわ！

　ライマーはまたなにか文句を言いたそうだったが、無視だ。

　私たちはギルドを後にして、決闘が出来そうな場所を探すのであった。

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当作品のコミカライズ一巻が、明日発売です！