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４３・非の打ちどころのない公爵令嬢

第二章開始です。

　私──ノーラはエナンセア公爵家の令嬢だ。

　小さい頃からダンスや淑女としてのマナーも(・)叩きこまれ、今ではそれも一通り出来るようになった。

　さらに学生時代の成績はいつもトップ。この国の（元）第一王子と婚約してたこともあったのよ？

　そんな非の打ちどころのない公爵令嬢──のはずなんだけど……。

「はあっ！」

　──訳あって、今は魔物と戦っている。

　迫りくる魔物のゴブリンを、私は一刀で斬り伏せた。

「いっちょあがりよっ！　……あっ、ライマー！　そっち、行ったわ！」

「お前に言われなくても分かっている！」

　ライマーがすかさず反応し、魔物の攻撃を剣で受け止める。さすが！　こんなので遅れを取るほど柔じゃなさそうね。

　彼はちょっと小柄な体型をしているけど、剣を器用に使いこなして魔物と戦っている。

　金色の髪はまるで貴族みたいで、太陽の光で反射してキラキラ輝いていた。

　その見た目通り、彼は子どもっぽい一面も持ち合わせている。

　だけどこうして戦っている姿を見ると、やっぱり冒険者。

　それに正装をきっちり着こなしている時の彼は、ちょっぴり大人びて見えるのも私は知っている。

「ノーラ！　なにをよそ見している！」

　ライマーの戦いっぷりを見ていると──突如、一人の男が私と魔物の間に割って入った。

　彼はあっという間に魔物を斬り伏せ、私の方へ顔を向ける。

「ありがとう、アシュトン。助かったわ」

「全く……お前にはいつも冷や冷やさせられる。目が離せない」

　ニヤリと彼──アシュトンは口角を上げた。

　漆黒の髪は今日もふわっとしていて、つい触ってしまいたくなるほど。切れ長の瞳に、整った鼻筋。左目下にある泣きぼくろも、大人の色気を醸し出していた。

　相変わらず顔が──いい。

　まあ、だからなんなのだという話なんだけど。

「おい、来るぞ！」

　アシュトンが私から視線を外し、再び剣を構える。

　私たちを追い詰めるように、大量の魔物──ミニマムボアがじりじりと距離を詰めてきたのだ。

　アシュトンと背中合わせになって、私もミニマムボアと向き合う。

「ノーラ、やれるか？　怖かったら、どこかに隠れておいてもいいぞ」

「なにを言ってんのよ。こんくらい、お茶の子さいさいだわ。それに……アシュトンと一緒なら、誰にも負けないわよ」

「ふっ、相変わらず面白い女だ」

　アシュトンが笑みを零す。

「とても公爵家の令嬢だとは思えない度胸だな。しかし──俺もノーラとなら、なにも怖いものはないっ！」

　それが合図だった。

　私たちは同時に地面を蹴り、踊るように剣を振るう。

　魔物の血飛沫が上がり、頬に付着したけど……こんなのはもう慣れっこ。今更、気にしてられないわ。

　さて──。

　どうして非の打ちどころがない公爵令嬢のはずの私が、こんな風に魔物と戦っているのか。

　事態はおよそ五日前に遡る──。