魔導士たちの非日常譚

シラスズタウン編

カキブからの刺客

更新がない間も少しずつ読者さんが増えているようで、嬉しい限りです。ありがとうございます。

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「たっだいまー！ ソリューニャは！？」

「おかえりです。今は落ち着いてるですよ」

　ミュウは元気よく手を振るリリカを、宿の前の大通りで迎えた。

「あの後どうなったですか？」

「おー。教えろー」

　ジンとミュウは、セリアとリリカで決勝を戦ったことを知らない。運営側の判断を聞く前に会場を出たからだ。

「リリカとセリアで決勝戦やったぞ」

「へぇー。結果は？」

「勝ったよ！ 褒めて褒めて！」

「おめでとうございます。すごいですー」

「えへへ～～」

　少しかがんで頭を差し出すリリカと、当然のようにそれを撫でるミュウである。

　ちなみに上位入賞者へは賞金が出るようで、一通りミュウの手を堪能したリリカは自分の分とソリューニャの分、それなりの額の賞金を彼女に預けた。

「ジン。医者には見せたんだろ？」

「うん。多分魔導がらみだってよ」

「じゃあ誰にって話だけどな」

「それで考えたんだけどよ……」

　レンとリリカが戻ってきたことで話題は、自然と今後の行動を決める話し合いへと移っていった。

「とりあえずこれからのことを考えなきゃです」

「これから？ ソリューニャが治るまでここにいるんでしょ？」

　それ以外の選択肢があるのかと言いたそうな顔でリリカが言った。

　しかし、ジンからの返答は彼女にとって予期せぬものであった。

「イヤだね」

「えっ」

「性に合わねー。それより……」

　リリカは自分の耳を疑ったが、次の瞬間にはジンを殴り飛ばしていた。

「のわーーーー！？」

「信じてたのに！ 乱暴だけど、仲間を見捨てるようなことはしないって！」

「ストップです！ 誤解です！」

「まーまーまー。最後まで聞けって」

「どういうことっ！」

　レンが止めてミュウが説明する。

「二手に分かれて、片方がソリューニャさんの看護を、もう片方が原因を探しに行くことになったのですよ」

「えっ」

「ソリューニャさんがいつも歩いていく方向に何かあるんじゃないかって、それを調べに行くです」

「えっ」

　つまりジンは調査チームがいいと言っていただけである。確かに誤解を招くような言い種ではあったが、リリカも早とちりだった。

　ジンが腫れぼったい頬をさすりながら戻ってきた。

「何か言うことは」

「…………」

　不機嫌なジンの声から彼の表情が容易に想像できる。きっと今後ろを見ればその通りの表情があることだろう。

　どうすれば安全に済むのか考えたリリカは、いい感じの笑顔で振り向きざまにこう言った。

「信じてたよ！」

「やかましいわ！」

「きゃーー！ 悪かったよーー！」

　紆余曲折の話し合いを経て、ソリューニャの看護チームと原因の調査チームが決まった。

「オレも調査がよかった！」

「我慢してくださいです。ソリューニャさんの周りには強い人を置きたいのですよ」

「強い人……。そりゃオレじゃなきゃ務まんねーな！」

　看護チームは、ミュウとレン。

　ミュウはいざというときにヒールボールが使える。女手であることも重要なポイントである。

　またレンは単純な戦力として有事の際の活躍が期待できる。異変の原因が不明で何が起こるか分からない以上、備えておくことは大切なことだ。

「んだとこら！ せいぜい安全なとこで留守番してろ！」

「なんでよりによってこの組み合わせ！？ あたしさっき虐められたばっかりだよ！？」

「そもそもてめーが原因だろうが！」

　調査チーム、ジンとリリカ。

　サバイバルに長けたジンと、それについて行けるリリカの組み合わせである。

「レンさんとジンさんの組み合わせよりは喧嘩しなさそうですから！」

「そんな理由！？」

「レンこらてめぇ！」

「やんのかジン！」

「ほら、もう喧嘩してるですし」

　正直ジンとレンは逆でもよかったが、最終的にミュウはこれがベストな形だと判断した。

「てゆーかソリューニャも連れてみんなで行けばいいのに」

「このソリューニャさんを連れ出すつもりですか？ それに近づけても大丈夫という保証もないのです」

「そっか、そうだね。ソリューニャは安全に寝てて欲しいね」

　とにかく真っ直ぐ進んで、何か原因と思われるものを発見するのが調査チームの役目だ。

　できることならミュウも行きたかったが、体力的な問題で足を引っ張ってしまいそうなこと、ソリューニャの側にいるなら自分であるということなどの理由で断念した。

「二人を信じるしかないです」

「おう、任せとけ。すぐ行ってすぐ帰ってくる」

「そーだね！ 今はあたしたちにかかってるもんね！」

　他に解決のきっかけになりそうな手段がない以上、今は二人が頼りだ。きっと何かを見つけて欲しいとミュウは願った。

「ってことで行くぞおら」

「今から！？」

「たりめーだろ。あんまトロトロしてソリューニャが手遅れになったりとか冗談じゃねーぞ」

「うっ……それは絶対やだけど……」

　二人揃った途端にこの行動力である。

　特にリリカは格闘祭を勝ち抜いたばかりだ。さすがに無茶だとミュウは思ったが、

「もー。じゃ少し待ってて。荷物まとめてソリューニャも見てくるから」

「行くのですっ！？」

「うん、行ってくるよー」

　ひらひらと手を振るタフなリリカに舌を巻くミュウだった。

　◇◇◇

　二人が宿を発って一日が過ぎた。相変わらずソリューニャの具合は悪く、一度はふらふらと歩いて行こうとすることもあった。幸い昼だったためすぐに気づけたレンが連れ戻したが、どうやらソリューニャの症状は少し悪い方に変化があったようだ。

「うーん。いつもは夜とか、朝方だったのですけどね」

「寝てるときならいつでもありえるってことか？」

「そうとも考えられるです」

　ちょうどミュウも同じことを考えていた。時間帯が関係ないとして、考えられる魔導的な仮説をたててみる。

「誰かがソリューニャさんに取り憑いて、寝てるうちに操っちゃう……とか？」

「おおー。なるほど」

「だとしたらそれは何がしたいんでしょうかね？」

「そりゃあ……あっちに行きたいんじゃねー？」

　することがなく、自然と二人の間の会話も増える。

「ならあっちに何があるのです？」

「それを調べるのがジンたちだ」

「まったくその通りなのです」

　しかし結局話の終わりはいつもこれだ。今は待つしかないのだ。不安で退屈な時間はいつもよりゆっくり過ぎ去って、夜。

「ソリューニャさんの手にお守り結んでおいたですー」

「なるほど！ だったらオレはここで座って寝るぞ！」

「……本気です？」

　レンは部屋の扉に背を預けてあぐらをかいた。

「それなら出て行く前に止められるですけど」

「だろだろ！」

「それ、レンさんは眠れるのです？」

「三秒で寝れる」

　ここまでキッパリと言われてしまっては止める理由もない。

（……あれ？ そもそもここって女の子二人の寝室……）

　あまりに自然に馴染み過ぎていて素通りしてしまったが、よく考えると寝れる寝れない以前の問題である。

「あの、やっぱり……」

「ぐー」

「……本当に三秒……」

　彼にデリカシーなど求めても無意味であることは学習済みだ。呆れながらもあっさり受け入れてしまったあたり、ミュウもだいぶ染まっているのだろう。

　誰もが眠りについた深夜の街は、朧げな月明かりに照らされる。

　その下で闇に紛れて移動する少数の人影。僅かばかりな衣擦れの音を残しながら、それはとある部屋の前で止まった。

　先頭の男が扉に耳を当てて集中する。

「…………」

「「……！」」

　男は後ろで息を潜める仲間たちに素早く指示を送る。ばばっと形を変える指が意味するのは、

（突入だ！）

　荒々しく扉が開かれた。