騎士団長様、クビだけは勘弁してくださいっ！

◇第十七話 それはまるで夢のような ②

　誰か来てる、早く隠れなくちゃ。

　潤んだ目で騎士団長様に訴えると、大人しくなってくれるけれど口は離してくれない。ど、どうしよう……

　心臓の音が、どんどん大きくなって心拍数が上がっていく。見つかったらどうしよう。近衛騎士団長様と、ただの騎士団員がこんなところで、だなんて……恐ろしくてその先を考えたくない。

　話し声も大きくなり、そして、ガチャ、とこのドアの音が聞こえてきた。

　……――終わった。

　そう思っていた時だった。

「あら？」

「どうしたの？」

「鍵がかかってるのかしら？　開かないわ。休憩室は、ここで合ってますよね？」

　か、鍵……？　鍵、かかってたの……？

　鍵がかかっている事に安堵してしまったけれど……目の前の騎士団長様の視線が、痛い。そむけると、口内に侵入している舌が、私の弱い部分をツンツンと触れてくる。つい声を出しかけて、すんでのところで止めることが出来た。危ない……

　だって、私の後ろにあるドアを隔てた先には、女性が何人かいるんだもん……お、恐ろしい……

「なら、あちらの休憩室に行きましょうか」

「えぇ、そうしましょう」

　そして、ようやく去っていった事を足音で確認出来て安堵したが……忘れるなと言わんばかりに舌が暴れ始める。

　また来たらどうするんですか！！　と訴えたかったところなのに、頭が真っ白になってしまった。ようやく離してもらえたと思うと、力が抜けその場にしゃがみこんでしまう。足に力が、入らない……

　目の前には、しゃがみこみ抱きしめてくる騎士団長様。

「本当は、早く君に会って、今日の頑張りを褒めてあげようと思っていた。だが……腹の虫が収まらなくてな」

「っ……？」

　は、腹の虫……？　一体どうして……と、思ったけれど、さっきの様子ではあの元婚約者が原因だろうか？

　もしかして、あいつのせいで、こんな事になってる、と？　もしそうなら……顔面を殴るぐらいはした方が良かったなと後悔する。

「嫉妬で頭がおかしくなりそうだ」

「っ……」

　この近衛騎士団長様からの口から、嫉妬というワードが出てきた。あの悪魔の近衛騎士団長がそんなワードを出てくるなんてあり得ないと普通は思ってしまうけれど、目の前のこの方は……いつも私のところに来てくださって、私に微笑みかけてくれる方だ。

　本当にこの方は、近衛騎士団長様なのだろうかと思ってしまう。

「テレシアに寄り付く元婚約者達も……」

「……」

「テレシアを拒絶する者達も……」

「……」

「自分の利益のために近づく者達も……」

「……」

「全て、排除したいと思ってしまう」

　排除。一体その言葉の意味を聞きたいところではあるけれど、この方は近衛騎士団長。もし、私が先ほどお返しした剣が、この方によって鞘から抜かれてしまったとしたら……

　そう思うと、生きた心地がしない。

「あ……あの……近衛騎士団長様……？」

「……テレシアは優しいな。仕方ない、君の望まない事はしないと心がけよう」

　そう言うと、少し身体を離しキスをしてきた。微笑みながら、甘いキスをしてくる。

　私は今、元婚約者達の命を救ったのだろうか。けれど、間違いないのは、私が先ほど第二騎士団副団長と会話しているところ、そしてあの騒ぎを見ていたという事。

　命拾いしたようだ。あの人達も。

　きっと、この方が剣を抜いたとしたら……この国の貴族達の人口が減ってしまうだろう。

「君はやはり素晴らしい。ドレスを着ていても、団服を着ていても」

「っ……」

「まさかケーキ用ナイフで仕留めてしまうとは思わなかった。だが、無茶に変わりはない。剣が間に合ってよかったよ」

　私は今、褒められているのだろうか。それとも、怒られてる？

　もし褒められているのだとしたら、その相手が近衛騎士団長様、雲の上の人達を率いる、エリート中のエリートの方だと思うと、嬉しさがこみあげてくる。

　さっきのもやもやした気持ちと、お父様が首都に来てしまうのではという危機感が、もう私の中から消えてしまうくらいの嬉しさだ。

「ん？」

　そんな彼に、顔を覗かれてしまった。まるで、心内まで覗かれてしまっているような気分だ。けれど、褒められ慣れていないから、どんな顔をしていいのか分からない。

「ぁ……ド、レス、汚してしまって、すみませんでした……」

「あぁ、あれはただの付属品だ。主役の君が何事もなかったのだからそれでいい。それに、そのドレスも、靴も、装飾品も私が君に贈ったもの。君の好きにしてくれていい」

「あ、いえ、その……」

　あの装飾品達に使われているものは、きっとジュエリーだ。あんな高級品を女子寮に置いておいてもいいのか全く分からない。それにどう保管した方がいいのかすらも。

　どうしたら、いいんだろう。

「やはり仕事中とはいえ名残惜しいな」

「あっ」

　そして、軽いキスを一つした後に抱き上げられ、部屋にあるソファーに降ろされた。私の頬に触れる手は、とても優しくて温かい。

「だが、この先は終わった後の楽しみにしておこう。君は休んでから仕事に戻ってくれ。私は先に戻る」

「……はい」

　キスを一つ残し、行ってしまった。

　途端、静寂が訪れる。そうだ、今は仕事中だ。こんな事をしている暇はない。けれど、近衛騎士団長が国王陛下のそばを離れていいのかと聞きたくなる。

　……何残念がってるんだろう。自分は。

　とりあえず、私も落ち着いたらすぐに見回りに戻らなきゃ。

　残念、という気持ちはあるけれど……さっき褒めてくれたことが、嬉しくて舞い上がりそうにもなっている。私は子供かと言いたくなるくらい。

　でも相手が近衛騎士団長様なのだから仕方ない。私達とは比べ物にならないくらいの、雲の上の方なのだから。しかも、そんな方から剣まで貸していただけた。こんなもの、下っ端の騎士団員には贅沢すぎる。

　そう、贅沢すぎるんだ。贅沢すぎるにも、程がある。

　そう思うと、この部屋から出たくないと思ってしまう。この部屋を出れば現実に戻ってしまうから。もう少し、この幸福感に浸っていたいと思ってしまった。