◇第一話 白い騎士団服 ①
「っっつぅ……」
目が覚めた。頭痛で頭がぐわんぐわんする。昨日はだいぶ飲みすぎてしまったらしい。
頭を押さえつつ、上半身を起こした……けど、何かがおかしい。どうして私、服を着ていないのだろうか。
二日酔いの頭を動かしつつ電気の付いていない私室を見渡す。乱れたベッドに、周りに散乱する服。その量の多さに危機感を持ち、そして恐る恐る隣に目を移し……絶望した。
同じく何も身に付けていない、黒髪の男性が一人目を閉じてそこにいらっしゃった。
現実逃避したい気持ちで目を逸らしてしまったが、ちょっと待て。
「鍛錬っ！！」
サイドチェストに置いている時計を凝視すると、サァァァ、と血の気が引いた。やばいやばいあと１１分じゃんっ！！
「ぅあっ！？」
布団を引っぺがしベッドから飛び出ようとすると足を滑らせた。
「いったぁ……」
床に散乱していた服の一枚を踏んでしまったらしい。ベッドに手をかけつつも打ったお尻をさすり部屋に設置してあるクローゼットの方へ。そして勢いよく全開させ、私の騎士団員の制服を引っ張り出した。
ここから鍛錬場まで……最短ルートで走れば５分だ！ いける！ ２分の余裕を残して５分で移動だと４分残る！ ４分で支度しなきゃ！！
頭をフル回転させつつ準備を急いだ。床に散らばった男性用の服とベッドには目を向ける暇なんてない。いや、むしろ向けたくない。
「よしっ！」
最後にハニーブロンドの長髪を高く結び、支度を全て終わらせて女子寮の部屋のドアを開けた。だけど、ハッと気が付いた。ここで鍵をかけると、ベッドで寝ている人が帰れなくなる。
「ん～～～～～～……」
しょうがない、かけないでおこう。
まぁ、半分は現実逃避で考えるのを諦めたというだけなんだが。とりあえず、早く行かなきゃ！！
と、鍛錬場の方まで足を速めた。
けれど、思い出した。寸前に見えた、床に散らばった服のうちの一枚を。いや今はそれどころじゃない！
ここ女子寮の二階から階段を飛び降り、寮にいる寮母のいってらっしゃいの声を耳にし返しつつも走った。
最短距離で中庭を通りつつも全速力で鍛錬場を目指した。そして……辿り着き懐の懐中時計を凝視する。よしっ２分前だっ！！
「間ぁに合ったぁ！」
「おっセーフだなテレシア！ 団長来てないぞ」
「おはようさん！」
「おはようございますっ！」
ようやく鍛錬場が見えて滑り込み、同じ緑の制服を着た男性達のところへ飛び込んだ。
３つの列が並ぶ内の、一つ空いた位置にすぐに立つと団長がやってきた。うちの騎士団である第三騎士団の騎士団長。
この鬼に捕まって地獄のお説教からの始末書なんてたまったもんじゃない。絶対遅刻なんてしてたまるもんですか。ただでさえここに女性は私一人なんだから。
「点呼を取る！」
「「「はいっ！」」」
はぁ、間に合ってよかった。と安堵したからか今朝の記憶が勝手によみがえってきた。そういえば、床に散乱していた服の一枚。どこか見覚えのあるものだったような気がする。そう、騎士団の制服のような……
しかも、白。
白、という事は近衛騎士団の制服を意味する。我々騎士団よりも格上のエリート騎士団だ。
いや、まっさかぁ。ないないない。そんな雲の上のようなエリート様となんて仕事でちょっとだけ会うくらいでしかないし。それはないって。
……あ、やば。次私の番だ。
「次っ！」
「はいっ！ テレシア・マーフィス！」
「次っ！」
とりあえず、考えるのは後にしよう。これから朝の鍛錬なんだ、気を抜こうもんならすぐにバレて大変な事になる。
そうして、恐ろしい朝の鍛錬を終わらせる事が出来た。
「テレシア、二日酔いはどうした？」
「ヤバいです、朝頭ガンガンでした」
「あれだけ飲めばそうなるって。俺だってそうだしな」
鍛錬場の外に設置されている水道で手を洗う私に話しかけてきたガストン先輩は、いつものことながら上半身裸。汗だくだからって言ってくるけれど、それはやめてほしい。他の先輩達はシャワールームに行ってちゃんと服着てるのに。
それよりも、ガストン先輩。貴方が私に飲ませたんでしょうが。奢ってやるなんて言って。
とはいえ、払ってもらったんだから文句は言えないが。
「にしても、昨日のお前のあれは笑ったわ」
「笑うようなところありましたっけ？」
「いや、相手の顔思い出してみろよ」
私よりも５歳年上の先輩、ガストン先輩はきっと昨日の王城警備をしていた時の事を言ってるんだろうな。昨日、このネタでご飯中ずっとげらげらお腹抱えて笑ってたし。お酒を何杯も勧めてきてはどんどん飲ませた張本人なのだから、恨みはあるが。
昨日は、我々第三騎士団は昼に王城でのガーデンパーティーの警備に付いていた。そして、その中の参加者の中にいたのだ。……私の婚約者が。
『お前との婚約は破棄だ』
ちょうど顔を合わせた時、私に指を差してそう言い放った。パーティー中に何を言い出すかと思えば……しかもその時の私は今警備中。そんな時にそれを言ってくるなんて、こちらとしては迷惑極まりない。
周りにも貴族達がいて、警備中で支障が出るのは周りの迷惑にもなる。それを分かっていての発言か？ と呆れてしまった。
『あ、はい、そうですか』
『は……？』
『じゃあ、お父様にご報告をお願いします。言い出しっぺはそっちなんですからよろしくお願いします』
そう答えると、相手は……わなわなと肩を震わせ顔を赤くしていた。そちらが言い出して、その通りにしてあげたのだからその態度はないのでは？
『はっ！ お前なんか誰も貰い手なんていないだろうなっ！ 家が男爵家で、しかも騎士！ ご令嬢の欠片もないどうしようもない奴だしな！』
『あ、はい、そうですか』
開き直ったような、勝ち誇ったかのような態度で言い放ってくる。とはいえ、言いたいことがあるなら言わせておけばいい。そう思いつつも首にかけていたチェーンに通していた婚約指輪を彼に付き出した。
『お返ししますので、処分をお願いします』
『ちっ』
相手は雑ではあったけれどちゃんと受け取ったから、失礼しますと残してその場を後にした。ついさっき呼ばれていたのだから早く行かねばと急いだ。
そんな場面を目撃していたらしい先輩達が同情したのか、仕事終わりに引きずるように私を城下町の飲み屋に連れていき、お酒をどんどん飲ませてきた。別に気にしてないのに、と思いつつも、先輩達の優しさがちょっと、うん、ちょっと嬉しくて帰るに帰れなかった。
それなのに……何故あの男性が私の部屋にいたのだろうか。恐ろしくてしょうがない。
「おいテレシア、そこどうした」
「え？」
ここ、ここ、と先輩は自身の首をつんつんしている。
ここ、何かしたっけ？ ぶつける、なんて事はなかったはずなんだけど。鍛錬とかでも木刀は当たらなかったし……というかここに当たったら大怪我だし。
「赤くなってんぞ」
「赤く？」
その時、気が付いた。今朝の惨状を。まさか、昨日の……？ と、思うとサァァァ……と血の気が引き、その部分をがっしり手で押さえつけた。
「あ、はは……虫に刺されたのかなぁ？」
「お前そんなところ刺されたら勘違いされるぞ？ まぁお前の事だからないだろうけどな、アッハッハッハッ！」
「あ、はは……ないですって～そんなの！」
ありました、ごめんなさい。
……とは、口が裂けても言えなかった。はは、笑えない……
とりあえず、行きたくはないけれど休憩中にでも私の部屋を確認してこよう。鍵、開けっ放しだし。不用心だもん。あぁ、現実を見たくない……
でも、もし部屋にいたあの男性が近衛騎士団の団員だったらと思うと、恐ろしくて仕方ない。そうでないようにと願っておこう。私も早くシャワールームに行ってから第三騎士団長の執務室に向かわなければ。
今日の私には見回りも警備もない。だから今日は雑用の日だから、まずは団長と副団長にお茶出しだ。
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