ワールド・エンド・ガールフレンド

ストーリーズ １stライン

リトル・グッバイ 中編

「は、はぁ？」

　意味が分からない。

　俺は自分の目に映った物を何度も分析しようとした。

　……何度見てもベッドに横たわっている人物は俺にしか見えない。

　え～と、あれ？　なんだこれ？　

　脳に届いた視覚が上手く把握出来ない。映像と知識がリンクしない。

　ありえない光景を前にして、俺はフリーズしていた。

（おいおいおいおい、なんだこれ、俺は夢でも見てるのか？）

　思考が止まった脳。足元からは異様な浮遊感が漂いだしていた。

　遠のいていく床の感触を繋ぎとめるようにして、必死に頭を巡らせる。

　まず第一に、俺は一人っ子だから兄弟なんていない。

　それに、従兄弟のマサミチだって俺とは似ても似つかない容姿だ。

　もしかして俺には生き別れの兄弟でもいたんだろうか？　しかも双子の兄とか弟とかが。

　なにかの事情で他の家で育てられて……って、そんな話が現実に存在するわけが無い。

　こめかみの横からドクンドクンと聞こえてくる。なんだか目が痛くなってきた。

　指先が不規則に震え出す。激しく動く心臓が、体の末端に過剰な血液を送っている。

　ハッ、ハッ、と喘《あえ》ぐように浅く短い呼吸を繰り返した。

　皮膚の表面は熱いのに、体の芯《しん》は怖気を感じるほど寒い。

（となると……よ、妖怪か！？　ええっとこういうのは、ドッペルゲンガーって言うんだっけ！？）

　不意にそんな言葉が頭に浮かんだ。

　ドッペルゲンガー。それは確か、見たら死ぬと言われているもう一人の自分のことだ。

　見たら死ぬ。その言葉の持つ不吉さが脳裏を駆け巡った。

　足元がガクガクと震え出す。おいおいマジかよ、冗談じゃない。

　見間違いである事を祈りながらもう一度部屋の中を覗いてみる。

　そこには、やはり間違いなく俺の姿があった。

（ふ……ひっひ？）

　シャレになってねーよ。笑うしかない。ドッペルゲンガー？

　どうして、なんで、俺なんかのドッペルゲンガーが……？

　そういうのはもっとこう、世界を救うために戦ってる奴とかに生まれるべきだろ？

　だってほら、俺だと全然ドラマにならないし。

　妖怪退治なんてしたことが無い。ドラマチックな人生を送る予定も無い。

　だから俺のドッペルゲンガーなんかが居ても、何の意味も無い。

　それにほら、こういうのはもっと前兆があるはずだろ？

　普段から何かが見えてるとか。知人に寺生まれの先輩がいるとか。

　自慢じゃないが、今まで妖怪を見たことなんて一度も無いし、見える知り合いもいない。

（いや待てよ、今さっき見たから一度は見たことになるのか？）

　思い直し、もう一度事態を把握しようと試《こころ》みる。

　妖怪。今日を皮切りにして、俺の霊能バトルが始まるのだろうか？

　ジッと手のひらを見る。もしかしてここからパワー的な物が出たりするのか？

　そしてさっきの妖怪を華麗に退けたり。

　……いや待てよ、妖怪ごとに弱点が違ったりするかもしれないな。そういうもんだよな。

　今はパワーより頭脳の時代だった。

　セオリーに則り、俺は底の浅い知識を必死に掻き集めた。

　ドッペルゲンガーは、確か見たら死ぬ妖怪……初手《しょて》でアウトじゃねえか！？

　やっぱり俺のドラマなんて始まらねーし、手のひらからパワーなんか出ねえよ！！

「ひっ……！　ひっ……！」

　自分の口元が引き攣るのが分かる。

　横隔膜が制御不能になり、震える胸から空気が押し出される。

　搾り出されたそれは、掠れた声になって外に漏れ出し、奇妙な悲鳴に変わっていた。

　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ！！　

　まだ見て無い、まだ見て無い！！　セーフだって！！　

　まだちゃんとは見て無い！！　だから大丈夫だ！！

　チラッと視界に入っただけだし、まだ見た内にはカウントされてねーはずだ！！　

　逃げろ、と頭のどこかで誰かが言う。

　その言葉に従って、息を潜めながら部屋から遠ざかる。

　音を立てないように手摺を掴みながら階段を下りていく。

　汗でぬるぬるになった手のひら。まるで血液が氷に変わったかのように、胸元から全身に寒気が走っていく。ドクン、ドクン、と波打つ心臓の音。それがやけに騒がしく聞こえた。

「はぁ～…………」

　太陽はいよいよ沈みかけている。

　強烈な西日に照らされながら、俺は公園のブランコまで戻ってきていた。

「マジかよ……。誰も望んでねーよ、こんな展開」

　キィコ、キィコと掠れた音を上げながら。

　ブランコに座り、どうしようも無いまま、意味も無く体を揺らした。

　そっと辺りを見回すと、暢気《のんき》にヒマワリが咲いているのが見える。

　琥珀色の世界の中に揺れる黄色の花。

　やがて至る夜に気付かないまま、風に吹かれていた。

　変わらない風景。見慣れた光景。

　どうして俺だけがシリアスな展開に投げ込まれているのか？

　考えても分からず、ジッと手のひらを見つめる。

「やっぱり"波《は》"は出ないよなぁ……。寺生まれじゃないしなぁ」

　当たり前の事実を今さら噛み締める。

　じゃあどうしろって言うんだ？　俺は誰にとも無く愚痴った。

　ドッペルゲンガーなんて物だけ現れて、肝心のヒーローは現れない。

　そんなのズルじゃねえか。俺にどうしろって言うんだ。

「……あ！　そう言えば家に母さんを置いてきたままだ！」

　ドッと嫌な汗が吹き出した。

　マズイ、早く引き返さなきゃ、と思った次の瞬間、別の考えが浮かぶ。

（――母さんは本物だったか？）

　思えば声だけしか聞いていない。

　声だけで母さんだと判断したけど、実際は何か別のモノが声真似をしていただけじゃないのか……？

　つま先から、指の先から、頭のてっぺんから。現実感が徐々に乖離していく。

　キィコ、キィコというブランコの立てる音。か細い悲鳴が響いては消えて行く。

　どうなってるんだ？　何が起ころうとしてるんだ？

　疑問は解けないまま、なんとは無しに前の方を見やった。

　……ん？　なんだアレ？　視界の端に黒服を着た二人の男が映る。

　老人の若者のコンビは、ごちゃごちゃと喚きながらこっちに近付いて来た。

「早くしろ岡村」

「ちょっと待って下さいよー、石田さん」

　どうやらジジイの方が石田で、若い方が岡村という名前らしい。

　どうして二人はこちらに近付いて来るのだろう？

　男だって危ないわよ。そんな母さんの言葉が現実味を帯びてきていた。

「やあ、こんにちわ」

「あ……こ、こんにちわ」

　ジジイは穏やかな声で挨拶をしてきた。

　思わず返事をしてしまう俺に、ジジイは胸元から何かを取り出して見せた。

「私達はこういうものでね」

　そういって手帳のようなものを掲げる。

　警察が持つような黒い手帳には、金色の字で組織名が書かれていた。

「公安調査官？」

　警察の人ですか、と尋ねる俺に対し、ジジイは淡々とした口調で「そんなような物だ」と答えた。

「平たく言えばパトロール中なんだ。あまり子供が夜遊びしないように見回りをしていてね。……もうすぐ日が暮れるな。今の若者にはまだまだ早い時間なんだろうが、我々のような立場はそうも言っていられなくてね」

　石田さん、と若い方の警察官が咎《とが》めるように言う。

　しかし俺の見たところ、石田と呼ばれたジジイはあまり気にしたようでは無かった。

　そんな二人のやり取りに嫌な予感を覚えた俺は、そそくさと立ち去るようにして言った。

「も、もう家に帰ります。ははっ、別にやることもありませんし……」

　言葉とは裏腹に、俺の足は動かなかった。

　カタカタと震える指先でブランコの鉄鎖《てっさ》を握り締める。

　家に帰るのは怖かった。まだもう一人の俺が……ドッペルゲンガーが居るに違いない。

　それを思うと体は動かなかった。曖昧な笑みを見せながら、決して動かない俺。

　自分でも感じるほどの挙動不審さだ。警察の目にはどう映っているんだろう？

　俺の予想通り、ジジイの刑事は訝《いぶか》しむような視線を向けてきた。

「どうも君は、家に帰りたくないようだね」

「いやっ！？　そんなこと無いっスよ！」

　ドクンドクンと脈打つ心臓。頭の中を言葉の羅列が駆け巡る。

　ドッペルゲンガー。見たら死ぬ。逃げ出した先で警察から説教。

　もう何がなんだか分からない。

　俺の日常はどこへ行こうとしているんだ！？

　見上げると空は暮れかけ、レモン・イエローに染まっていた。

　立ち並ぶ木々。優しげに吹く風の中、遊具をバックにしてヒマワリの花が揺れている。

　こんな時だって言うのに、珍しくも無い光景だけが広がっていた。