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星のない宇宙で⑧

　その光景はメインブリッジに映されている。

「他次元生命体？そう言った？」サライが訊く。

「リインが言っていたトスーゴの敵か？」グレイが補足。

「ピンニョ？」シャーロットはわけがわからない。

「艦長！」

「エスパー数名と対ESP装備の装甲兵を向かわせろ。それまでは現場のボッケンに任せる」

　そう言うと流はメインパネルを睨む。

　医務室。

　ピンニョは飛んでボッケンと男の間に着地。ガルムらは起き上がり唖然と見ている。

　ピンニョはゆっくりと男のまわりを歩きながらしゃべる。

「こいつらはこの宇宙では他の”もの”に入らないと活動できない」

　信じられない顔をする美理に、ピンニョはウインクして「本物はやっぱかわいいのう」

　ようやく到着したヨキに「遅い！」と一喝。

「え？」ヨキは直感でその名を口にする。「パミィ？」

「呼び捨てにするな。わしの後ろにバリアーを張れ。美理ちゃんらを守れ」

「は、はい。師匠」ヨキは言われたとおりにする。

　驚くボッケンを尻目にピンニョは言葉を続ける。

「偽りの体は入られやすい」

「そいつは・・」ボッケンが尋ねる。

「わかっている。だが一度入った奴らを排除するのは難しい。彼は・もう助からない」

「！」麗子はショックを受ける。

　ピンニョいやパミィはキッと男を睨みつける。

「場所を変えるぞ」

　次の瞬間。パミィと男の姿が消える。

　ふたりは近くの木星型惑星にテレポートした。

　＜スペースインパルス＞は逆噴射し制動をかける。

　木星型惑星に地面は無い。水素を主体としたガスがあるだけだ。酸素もなく凄まじい気圧と低温の世界。人間いや普通の生物が生存できる環境ではない。

　ふたりはESPバリアーを張って対峙する。

「どこでその身体を手に入れた？いつから中にいた？」

「・・・」

「なぜあの船を狙った？明のESP（ちから）にひかれたのか？」

　男は答えるかわりに念動力（サイコキネシス）で竜巻を起こす。

　パミィは飛んでかわす。飛ぶと言っても念動力で自分の身体を動かしている。

「はっ！」

　パミィの手羽先いや羽根先から雷（いかずち）が放たれる。

　男に命中。バリアーが解かれる。

　男の身体は凍りつき体内の血液が沸騰し・・弾けた。

　勝負はあっけなく着いた。

　ピンニョはインパルスのメインブリッジに現れる。

　銃を構えようとする乗員を制して流艦長が語りかける。

「あなたはパミィか」

「いかにも。久しぶりだな啓三」

「こんな対ESPシールドなど赤子の手をひねるようなものか」

「他のものよりは遥かにマシじゃ。この子（ピンニョ）をとがめないでくれ。わしが勝手に身体を借りたんじゃ」

「承知した。それよりも礼を言う。ありがとう。・・・あれが他次元生命体か？」

「さよう。この宇宙を狙う別の次元の存在だ。こちらでは奴らは肉体を持たない。こちらの”もの”に入り込んで活動する。今のわしのようにな。だが普通の生物には特別な障壁があり入りにくい。デコラスのように自ら受け入れるなら別じゃが。言わば心の壁、それが作られたモノには無いから入りやすい」

「作られたモノ、クローン・・」

「デコラスは受け入れたと言うのか」

「明はS級エスパーだ。クローンとは言えそれをいとも簡単に」

「奴らはまだESP（ちから）の使い方を知らない。明のクローンである”彼”に全力でこられたらわしも無事ではすまなかった」

「パミィ、あなたも他次元生命体なのか？」

「いいや、わしは他次元生命体ではない。おっとそろそろお暇しよう。・・あと一つだけ、明は退艦させるな」

「！・・それはもうすぐ目覚めるからですか？」

「美理ちゃんが悲しむから」

　・・・

「最後に明と話をさせてくれ」

　医務室では麗子が泣きじゃくっていた。

　マリアンヌがなだめるが、涙が止む気配は無い。

　パミィは頭を下げて「すまん。だが彼を助けることは出来なかった。あのままでは多くの死傷者が出た」

　麗子は黙ってうなずく。

「やったのはわしパミィじゃ。ピンニョにはなんの罪もない。嫌わないでくれ」

　パミィはベッドに横たわる明の元に行き、その手に触れる。

　何かをつぶやいたあと、傍にいる美理に語りかける。

「どんな状況にあっても希望を捨てるな。それが生きる糧となる」

「はい」

「じゃあねー」

　ピンニョは意識を失う。

　すぐに気がつき、あたりをきょろきょろ「あれ？」

　後日ピンニョは精密検査を受けたが何も異常は見られなかった。