アンドロメダへ ースペースマン7ー

流血のアンドロメダ⑦

　信じられない表情の麗子を残して、パジャマ姿の明はベッドから飛び出す。

　目にも止まらぬ速さで次々と敵兵を撃ち抜く。

　敵兵は衝撃で倒れただけですぐに起き上がる。

「パラライザーか（麗子（かのじょ）らしい）」

　明は銃を左手に持ち替え、敵兵の装甲のうすい顔面を狙い撃つ。

　素早く動いて別の敵兵の懐に入る。顔面に右パンチを叩き込む。K.O.

「ふっ（昔の自分もそうか）」銃はパラライザー専用だ。敵の銃を奪う事も考えたが、認証等で使えないリスクがあるのでやめた。

「明！」

　Qが拳銃を投げる。下手。ちょっと遠い。明はジャンプ。

　敵兵たちは明を狙う。連射可能なビームマシンガン。撃たれたら最後だ。

　敵が引き金を引くより先に明は拳銃をキャッチ、そのまま空中で発砲。

　さらに身体をひねり後方の敵兵二人を撃ち抜く。そして空きベッドに背中から倒れ込む。

　敵の位置を確認した。あと四、五人。

　明はベッドを倒して盾にする。こんなものじゃ防げないのは分かっている。

　敵に向けベッドを蹴る。

　銃撃でベッドは粉々になる。だが視界は奪った。

　明は飛び出す。

　一気に間合いを詰め、敵兵の喉元を左肘打ち。続けてパラライザーのグリップで顔面を砕く。その敵兵を盾にして二連射で二人倒す。

「動くな！」銀河共通語？

　敵兵はマリアンヌ師長に銃を突きつける。明に銃を捨てるよう促す。

　明は右手で拳銃をぽいっと投げる。つづけて左のパラライザーを投げつける。

　敵兵が驚いた一瞬を逃さず、明は飛ぶ。

　自分が投げた拳銃を空中で掴み、撃つ。

　ひとりで十人近い敵兵をすべて倒す。

　簡単に制圧できると思っていたのか、パワードスーツやレオンがいなかったのは幸いだった。

半月前。

ピンニョの身体を借りたパミィは明にテレパシーで語りかける。

≪もう身体の傷は癒えたんだろ？≫

≪リインを殺したことを悔やんでいるのか？≫

≪お前は優しすぎる≫

≪いつまでうじうじ後悔しとる。後悔しても過去は変えられない。お前を待っている者の事を考えてみい。お前はあの子のために戦うと誓ったんじゃないのか？≫

≪起きろ！今起きないと一生後悔することになる≫

それは一瞬のできごとだった。

　明はつぶやく。

「師匠。今起きました。少し遅かったかもしれませんが」

　明はESPを使わなかった。いや使えなかった。

　医務室は負傷者の治療でてんやわんやだ。

　明はスペーススーツに着替える。自分のエスパーガンをチェック、メーターが低い。

「明さん。ちゃんと手足は動きますか？」カーテン越しに麗子が尋ねる。

「ああ」カーテンを開ける。「大丈夫だ」

「３ヶ月も意識がなかったのですから、いきなり戦いに参加されるのは無茶です。いくら美理が手足を動かしていたといっても・・」　

「え？」

「筋肉が衰えるのを防ぐために、リハビリマシン以外に実際に動かしていました」

「・・・」

　熱い想いがこみ上げて来る。戦えたのは彼女のおかげだった。

「私も手伝いましたよ」と麗子は言ったが明には聞こえてない。

「だめだ。ブリッジに(通信が)繋がらん。居住ブロックで大きな戦闘中らしいが」

「先生。どうもESPが使えないみたいなんです。テレポートどころか、麗子ちゃんのスカートすら動かせない」　

「先生、殴ってもいいですか？」

「今生きているのも奇跡だったんだぞ。次第に回復して来ると思うが」

「はあ」エスパーガンは普通のレイガンとして使用可能だ。「なんとかなるか」ホルスターにしまう。

　ヨキとリックが医務室に応援に来る。他にも数名、装甲兵もいる。

「あ～！」「明！？」偶然の再会。　

「大丈夫なのか？」

「ああ。心配かけたな。これからどこへ？」　

「居住区へ応援に行く。ボッケンは先行している」

「ここの防衛はもう大丈夫ですね。じゃあ、俺行きます。居住区通ってブリッジへ」　

「ガルムが防衛線を敷いている。一番の激戦区だぞ」　

「わかっています」

「パラライザーは使うなよ。これは戦争だ。苦しまぬように殺せ」

「先生。（とても医師の言葉とは・・）」　

　そう言う麗子をマリアンヌはいいのよと制する。

「迷っていたら殺られる。今は考えるな。・・死ぬな！敵を殺して生き延びろ！生きて、後で後悔すればいい」

「ありがとうございます。先生」走り出す。

　礼をしてヨキ達もつづく。　

「気をつけて・あ（美理に伝えなくちゃ）」

　見送る麗子は思い出したように通信機を手に取る。

　メインブリッジ。

「次元レーダーに感！右上方に新たなトスーゴ艦隊です」美理が叫ぶ。

　敵艦隊がワープアウトする。約5000隻。駆逐艦を主体とした高機動艦隊だ。

　銀河連合艦隊はただちに迎撃する。

　敵艦隊はヒットアンドアウェイ、つまり一回攻撃後ワープで逃走。先程からこの繰り返しだ。

「これもリモート艦隊だ。コントロール源を探せ！」

「白色矮星がじゃまで・・」カノンの言い訳。レーダーは敵の方が優れているのか？

「旗艦より入電。艦隊針路002」ショーンが報告。

「002？白色矮星に近づけと言うのか？レーダーが使えなくなるぞ」

「リモート機はここで待機せよとのことです」

「なるほど敵味方ともリモコンを使えなくする気か」

「敵のリモート性能が上だった場合、不利になりますが」アランが補足。

「了解。針路002」サライが操縦桿を動かす。

『戦闘機隊第三陣発艦！』フォアーロン提督の命令。

　空母から有人の戦闘機が飛び立つ。約3万機。空母周囲には帆船型イージス艦が多数配備されており損傷は少ない。

　リュウら有人の＜スペースコンドル隊＞はそのまま艦隊に同行する。

　外から見るインパルスの損傷はこれまでにないものだ。痛々しい。

　キークら遠隔操縦の＜スペースコンドル隊＞も艦隊を見送る。

　やがて”シンクロ”は解除され、パイロット達は遠隔操縦室で目覚める。

　キークはロミに呼ばれ、控室に入る。そこには物言わぬ双子の兄がいた。

「ミザール！」

　通路には陸戦隊装甲兵の屍が数多く転がる。

　居住区の入り口。ラカン隊第７連隊が守備する。

　ボッケンは攻めあぐねていた。

　通路の角からちょっとのぞくだけで激しい銃撃が来る。床にはステルス地雷が仕掛けられている。ボッケンの目ならその位置がわかるが、避けて走れば銃撃の餌食だ。地雷を撃たれる危険もある。敵にはレオンもいるが地雷のためかこちらに攻めて来ない。

　居住区では今も激しい戦闘が行われている。急がなければ。焦る。

　気配を感じてボッケンは振り向く。

「よ！」明が手を上げて挨拶。

「！！」さすがのボッケンもびくっとなる。「あ、兄きぃ！？・・」大きな瞳がうるうる。

「話はあとだ。ここを突破するぞ。ヨキ！」

「おう。まかされて」ヨキは明とボッケンにタッチ「行くよ」

　ふたりを入り口にテレポート。対ESPシールド下だと数十ｍが限界だ。今は触れなくてもテレポートできるが、つい癖で。

　明は至近距離で銃を連射。ボッケンは刀を咥えて回転斬り。

　突然現れた敵に第７連隊が壊滅させられるのに30秒もかからなかった。

　メインブリッジ。

　通信補佐のピンニョの許に通信が入る。

「え？麗子ちゃん？これ緊急ホットラインだよ？怒られ・いいの？・・・んーじゃ流すよ」スピーカーに切り替える。「美理ちゃん！麗子ちゃんから」

「え？」

『やっと繋がった。美理聞こえてる？明さん、目が覚めたの。居住区通ってそっちへ行くって』麗子の声。

「！」驚く美理。「え？・本当？・・・」涙があふれる。

『もうすぐ会えるよ。すみません皆さん。切ります』

　誰も非難する者はいない。

　嬉しそうなグレイ「よかったな」　

「はい」　

　流啓三にも笑みがこぼれる。

　美理は胸に手を当て、つぶやく。　　　　　　　　　　　　　　　　　

「もうすぐ会える」

　明とボッケンは居住区の入口にいる。

　後続の仲間のためにボッケンは設置されたステルス地雷のマーキングをしている。地雷は後で処理班の装甲兵が片付けてくれるはずだ。

「こいつ？」明はレオンの死体を蹴りながら訊く。「そんなに強いのか？」

「いくら兄きの動体視力が良くても目では絶対に追えない。直感で動いて。狭い通路と違って広い場所だとより厄介だと思う」

「！」首のないレオンが動く。斬られた前脚が少し生えてきている。

「こいつ再生している！」明は銃で心臓部を撃ち抜く。

　コアを破壊されたレオンは沈黙する。

　とどめを刺さないと再生する。この事実をガルム陸戦隊隊長に報告する。

　報告中にリックやヨキたちが入口に到着。共に居住区へ。

　そこはすでに戦場だった。