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⑺ ルデレカの提案

 皇帝の話を聞き、ルデレカは、沈黙した。

 

 何故、皇帝が――三日前には、必要ない、と自分をなじって出て行った夫が――急に自分を求めて来たのか。全ては、私が、軍司令部長官、ガルスニキスの孫だから、、という事か。

 行き詰って、助けを求めて来たのだ。屈辱を受けて、慰めて欲しかったのだ。そういう事か。


 ルデレカの中に、怒りが湧いた。都合の良い女、そう思われている。

 どうする。あんなに愛しいと思っていた気持ちは、今はすっかり冷めている。


 怒りをぶちまけ、自分を道具扱いするなと示したい。だが、そもそも自分は、それを承知で結婚したのではないか。

 大体、私にどうしろというのか。あの爺さんに言う事を聞かせるなんて、私に出来る訳がないだろう。

 どうする。ここで少しは気の利いた事が言えなければ、本当にただの都合の良い女、、道具だ。

 どうする。


「ルデレカ・・」

 あまりに長い沈黙に、ヴァリスマリスは、不安になった。

「都合良く、利用されている、、そう思うのは当然だ」

 ルデレカは、ドキリとして夫を見た。少なくとも、察しは良い男だ。ここで見限るのは、、少し惜しい。

 ヴァリスマリスは、値踏みされてると自覚し、苦笑を浮かべた。

「私も、最初はそう思っていたよ。誰と結婚しても、結局はそう言う事だ。子供をつくるのも、義務だ」

 ルデレカは、無言だった。

「でも、違った。君は、こんなにも愚かな私を受け入れてくれた。嬉しかったよ」

 ルデレカは、困惑した。ああ、このままだと、私、結局この人の言いなり、、、。

「ずるいです」

思わず、ルデレカは本音を漏らした。

 ヴァリスマリスは、にやりと微笑む。

「お互い様だろ」

そう言って、皇妃の額にキスをした。

 部屋の隅で、存在感を消していたヴァイオスは、少し居心地が悪かったが、夫婦仲が良いのは喜ばしいと思った。


「陛下、私は、祖父に対する発言力を持ち合わせていません」

 はっきりと、ルデレカが言った。直接的に皇帝の力になれない、というのは残念な事だ。誰だって、特別な人の、特別な人になりたい、そう思うものだ。男女や夫婦でなくとも。

「そうか」

 ヴァリスマリスは、残念そうに、しかし、真っ直ぐにルデレカを見て微笑んだ。

 ルデレカは、自分の為に、諦めたくなかった。何か、祖父に言う事を聞かせる良い方法は無いか。

「例えば、皇教会を使うのはどうでしょうか」

「皇教会?」

 ヴァリスマリスにとっては、意外な提案だった。

「十年前にも熱死病が広まった事がありましたね。あの時も、戦争中だったと記憶しています」

 ヴァリスマリスは、沈黙した。

「私自身、皇教会が言うように、神の怒りではないか、という恐れがあります。民の中にも信じる者は多いかと。神が何に対して怒っているのか、が、問題ですが」

 ヴァリスマリスは、答えられなかった。十年前は、多くの者が、自分に向けられる怒りの矛先を(かわ)そうと、たった一人の医師を()()に祭り上げた。

「神は戦を止めよと怒っている。そう皇教会に言わせろ、という事か」

「はい」

 ヴァリスマリスは、悪寒を感じながら、にやりとした。それは、なかなかの、、諸刃の剣だ。

「面白い話だが、皇教会が是と言ってくれるかどうか」

「そうですね・・」

ルデレカは、落胆したように顔を伏せた。

 ヴァリスマリスは、微笑む。

「乗って来た場合どうする?戦争を始めたのは俺だから、下手すれば俺は失脚し、お前はただの女になるぞ」

 ルデレカは、驚いて夫を見上げた。

「私は・・・」

そうか、そういうことになるのか。

 ルデレカは、一瞬、考えるように目を逸らし、すぐ夫に戻すと、何でもない事のように、

「私は、上手く立ち回って、実家に戻れるようにします」

と、言った。

 予想外の言葉に、ヴァリスマリスは、声を上げて笑った。

 ルデレカは、唖然とする。

「私、そんなに可笑しなことを言いましたか?」

 ヴァリスマリスは、まだ少しにやけながら、

「いいや、それでいいよ。ルデレカ。それでこそ私の妻だ」

と、言った。

 ルデレカは、誇らしげに微笑んだ。

「必ず、お力になります」

「ありがとう」

 ヴァリスマリスは、生涯の同志を得た様に、微笑んだ。


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