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第四十四話：朝食の絆
朝、コウタは目を覚ますと同時に、視界に優しい金色の文字が浮かぶのを感じた。
【朝の誓いクエスト】
内容：たとえ疲れていても、二人のために朝食を準備せよ
ヒント：卵は半熟で、パンはカリっと焼くこと
報酬：リアの笑顔 / 絆ポイント+20
コウタはこっそりとベッドから抜け出し、キッチンへ向かった。昨日の深い問いかけから一夜明け、彼は何かしなければという思いに駆られていた。クエストがなくても、自分から動きたいという気持ちがあった。
エプロンを付け、フライパンを温める。卵を割り、パンをトースターへ。確かに疲れは残っているが、その疲れさえも今は清々しい。
「おはよう、コウタくん」
リアが眠そうな目でキッチンに現れた。
「わあ、朝食を作ってくれたの？」
「ああ。今日は俺が作るよ」
二人で食卓を囲む。半熟の卵を口にしたリアが、ふとコウタを見つめる。
「コウタくん、最近…いつもより優しいね？ なにかあった？」
コウタはトーストを齧りながら、少し照れくさそうに答えた。
「別に…なんでもないよ。ただ…」
彼は言葉を探す。
「前よりもっと、お前の笑顔が見たいって思っただけだ」
リアの頬がほんのり赤くなった。
「バカ…そんなこと言われたら、もっと笑っちゃうよ」
【クエスト成功】
報酬獲得：リアの笑顔 / 絆ポイント+20
特別ボーナス：自然な優しさの芽生え
ミミゾウがテーブルの隅で「ぷぅー」と鳴き、温かい空気をさらに包み込む。何もかもが完璧ではないけれど、この瞬間だけは、すべてがうまくいっているように感じられた。
今日も一日、クエストが待っている。でも、もう怖くない。だって、この笑顔を守るためなら、どんなクエストだって引き受けてみせる。
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二人で朝食を囲みながら、リアは自然に最近のことを話し始めた。
「実はね、裁縫って思ってたよりずっと大変なんだよ」リアはオムレツを切りながら言う。「ミミさんはすごく厳しくて、一針一針にこだわるの。『そこ、雑だ』って、何度もやり直しさせられたんだ」
コウタは黙って聞きながら、彼女の表情を眺める。少し疲れた様子も見えるが、その目は確かに輝いている。
「でもね、ミミさんはすごい人なの。一度、私がどうしてもうまくいかなくて泣きそうになってた時、『魔法も裁縫も、基礎がすべてだ。急ぐな』って言ってくれたの」
彼女はフォークを置き、真剣な表情でコウタを見つめる。
「ミミさんは…昔はすごい魔法使いだったんじゃないかって思うの。でも、今はそれを一切口にしない。ただ、裁縫を通して、大切なことを教えてくれる」
コウタはうなずく。クエストが導いたこの出会いが、リアにとってどれほど意味のあるものか、改めて実感する。
「昨日は、玉止めがなかなかできなくて…」リアは少し恥ずかしそうに笑う。「でも、ミミさんが『焦るな、呼吸を整えろ』って言うから、魔法の時のことを思い出して。そしたら、できたんだ！」
その笑顔を見て、コウタは胸が熱くなる。彼女は確かに前に進んでいる。クエストのおかげだけじゃない、彼女自身の力で。
「それでさ…」リアは声をひそめる。「ミミさん、実はすごく面白い人でね。時々、とんでもない冗談を言うんだよ。昨日なんて…」
朝食のテーブルは、リアの楽しそうな話し声とコウタの温かな笑い声に包まれる。ミミゾウもテーブルの上で嬉しそうに揺れ、時折「ぷぅー」と鳴いては二人の会話に参加する。
この何気ない朝のひとときが、コウタにはかけがえのない宝物に感じられた。クエストの報酬以上のものが、ここには確かにあった。
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リアは時計を見て、はっとしたように目を見開く。
「あっ！もうこんな時間！ごちそうさま、ありがとね、コウタくん！」
彼女はさっと立ち上がり、食器を片付け始める。
「ミミさん、朝からすごく厳しいから、遅れたら大変なんだ。でも…」
リアはコウタに向かって、満面の笑みを浮かべる。
「コウタくんの作ってくれた朝食で、パワーチャージ完了！これで今日も一日、頑張れるよ！」
その笑顔は、確かに朝日のように輝いている。疲れを知らないエネルギーに満ちあふれ、まるで全ての暗雲を吹き飛ばすかのようだ。
コウタは思わず見とれてしまう。クエストの報酬以上のものを、この瞬間感じていた。
「行ってくるね！」
リアはカバンを手に、軽い足取りでドアの方へ向かう。
「ああ、気をつけて行って来い」
ドアが閉まる音が響き、突然アパートが静かになる。しかし、コウタの胸の中には、朝食で共有した温かい時間と、リアの最後の笑顔がしっかりと刻まれていた。
【隠しクエスト達成：朝の活力】
報酬：活力充填完了 / 一日のスタート効率+50%
クエストの表示がふわりと消える。コウタは静かにうなずき、自分も準備を始めた。今日も一日、彼なりの方法でリアを支えていくと決意を新たにしながら。
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ドアが閉まって数秒後、突然ドアが勢いよく開いた。
「忘れ物！」
息を切らして戻ってきたリアは、コウタの元まで一直線に走り寄ると、何の前触れもなく彼に飛びついた。
「ぎゅーっ！」
コウタは一瞬、その突然の出来事に目を見開いたが、すぐに彼女の温もりを受け止め、そっと抱きしめ返した。
「…どうしたんだ、急に」
「ううん…別に」リアの声はコウタの胸に埋もれて聞こえる。「ただ…コウタくんが朝食作ってくれたこと、とっても嬉しくて。ありがとう」
その温もりは短いけれど、確かなものだった。まるで一日分の活力を込めたかのように。
「…もう一回、行ってくるね」
リアは少し恥ずかしそうにコウタから離れ、再びドアに向かう。今度は本当に去っていった。
コウタはただ立ち尽くし、胸に残る温もりを感じながら、静かに笑みを浮かべた。
【ボーナス獲得：想いの共有】
特別報酬：絆の深まり / 今日一日が輝いて見える効果
ミミゾウがソファの上で「ぷぅー…」と満足気な鳴き声をあげる。まるで、二人の絆がまた一歩深まったことを祝福しているかのように。
