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【銀閃の美鈴】
ギルド最深部、総帥執務室。一人の女性が窓辺に立ち、夕焼けを見つめていた。
「……つまり、彼らは断ったと？」
「はい、美鈴様。コウタ氏は『二人だけのパーティー』を貫くと」
「ふむ……」
瀬戸美鈴――表向きはDランクの新人ハンター。その正体は、数少ないSランクハンター『銀閃』であった。
ギルド総帥が厳しい表情で問いかける。
「美鈴、君はあの二人を囮にしようとしたのか？先日起きたあの特異なポータル事件の調査のために」
美鈴は軽く笑った。
「囮？違いますよ。本当の目的は……彼らが“あのポータル”を突破できる唯一の存在かもしれないからです」
机の上には、コウタとリアが体験した「感情をえぐるポータル」の調査報告書が広げられていた。
「総帥、ご存知でしょう。先日のポータルは通常の魔獣とは全く異なる。人間の深層心理を映し出し、精神を破壊する。これまでに挑んだ上位ランクのハンターたちが、ことごとく精神崩壊しています」
「しかし……彼らは生きて帰還した。しかも、より強い絆で結ばれて」
「彼らのあの尋常ならざる絆が、ポータルのメカニズムを無効化した可能性があります」
総帥は深く息をついた。
「つまり、君は……」
「ええ。私は彼らを守りながら、背後から真実を解明するつもりでした。でも……」
美鈴は窓の外を見つめ、柔和な表情を浮かべた。
「あの熱い断り方を見て、考えが変わりました。彼らは守られるべき存在ではなく、共に戦う『同志』かもしれません」
総帥は机の上の別の書類に目をやった。
「そういえば、あのポータルから回収した報酬らしきものの解析結果が出たが……全く役に立たなそうだったらしいな。ただのぬいぐるみだと」
美鈴は軽く笑った。
「ええ、聞いています。解析班も“戦闘や探知には一切使えない、ただの玩具”と評価したとか」
「しかしSランクが動けば、敵も警戒する」
「だからこそ、Dランクの美鈴として近づいた。しかし……」
ここで美鈴は少し自嘲気味に笑いながら付け加えた。
「……見事にふられちゃいましたけどね」
総帥は苦笑いした。
「では、今後は？」
「公認のまま、見守ります。ただし……」
美鈴の目に強い意志が光った。
「次に同種のポータル現象が起きた時は、たとえ正体を現しても彼らを守ります。あの二人は……この世界の希望ですから」
そう言い残すと、美鈴はSランクの証である銀の紋章をしまい、再びDランクハンターとしての姿で執務室を後にした。
街へ降り立つ彼女の背中に、夕日が長い影を落としていた。
