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第十五話：目覚めし闇
ギルドの医務室。デスストーカー戦闘からの疲労検査のために訪れていたコウタとリア。治療師がリアの検査結果を手に、驚いた表情で入室してきた。
「これは…驚いたな。君、知っていたか？」
「何がですか？」リアはきょとんとした表情で治療師を見つめる。
「君の体内に、闇属性の魔力が覚醒している。ごく初期段階だが、紛れもない魔法適性だ」
「え…？私に…魔法が？」
リアは自分の手のひらを見つめ、信じられないという様子だった。コウタも息を飲む。まさかあの事件がきっかけで、リアに魔法の才能が目覚めるとは。
治療師が詳細を説明する。
「《シャドウ・ボール》や《ダーク・シールド》といった初級闇魔法が使えるはずだ。Eランク相当の魔力だから、大した威力はないがね」
「私…魔法が使えるんだ…」
リアの声は感動に震えていた。
内心：（これで…私もコウタくんと並んで戦えるかも）
その瞬間、コウタの視界に《クエスト視認》が表示された。
【緊急クエスト】
『闇の誘惑からの保護』
内容：リアの闇魔法が暴走しないよう見守る
警告：この力は彼女の深層心理と直結しています
失敗条件：リアの暴走
医務室を出た後、リアは早速訓練場へ向かいたがった。
「コウタくん、私、魔法の練習をしてみていい？」
彼女の目は期待に輝いていた。
「ああ…いいぞ。でも、無理はするなよ」
コウタは複雑な胸中を隠しながら頷いた。
訓練場でリアが初めて《シャドウ・ボール》を放つ。小さな闇の球が、ゆらゆらと空中を漂う。
「わあ！すごい！私、本当に魔法が使えるんだ！」
リアは子供のように嬉しそうにはしゃいだ。
内心：（この力で、今度は私がコウタくんを守る番だ）
しかしコウタは、その無邪気な笑顔の裏で、ある違和感を覚えていた。この闇の魔法が、デスストーカーを消し去ったあの不可解な現象と、どこか似ているような気がしてならなかった。
「コウタくん、見て！《ダーク・シールド》もできるみたい！」
リアが必死に小さな闇の盾を展開する。その姿は愛らしく、同時にどこか危うげだった。
（この力が、お前を幸せにするものならば…）
（だが、もしこれがお前を苦しめるものなら…）
コウタは固く拳を握りしめた。
夕暮れの訓練場に、リアの喜びの声が響く。新たな力を手に入れた無邪気な少女と、その未来を案じる少年――二人の絆は、また新たな試練に向き合おうとしていた。
（第十五話 了）
