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第十四話：謎の生還

コウタは胸のひりひりする痛みで目を覚ました。

「うっ…！」

咄嗟に胸を押さえるが、そこにはデスストーカーの鋭い爪が貫いたはずの傷はなく、ただ打撲のような痛みが残っているだけだった。ユニフォームだけが大きく破れていた。

「目が覚めたか？奇跡的な生還だな」

見上げると、ギルドの治療師が立っていた。どうやらギルドの治療院に運ばれていたらしい。

「リアは…！？」

「相方の女の子なら、あちらで眠っている。少し疲労しているようだが、無事だ」

コウタはほっと息をつく。そして疑問が湧いた。

「デスストーカーは…どうなったんです？」

治療師が首をかしげる。

「それがね…君が倒したんじゃないのか？デスストーカーの死体が君たちのそばにあった。通行人が気づいて救助を呼んだそうだ」

「僕が…？」

コウタの記憶はあいまいだった。確かにデスストーカーの致命的一撃を受けた感覚はある。死を覚悟したあの瞬間――その後の記憶はない。

数日後、退院した二人はデスストーカーの死体を売却し、臨時収入を得た。

「コウタくん、すごいね！デスストーカーを倒したんだよ！」

リアは目を輝かせてコウタを見つめる。

「きっとコウタくんの真の力が覚醒したんだよ！」

しかし、コウタの視界にはっきりと表示された。

【クエスト失敗】

『絶対に守り抜け』は達成できませんでした

リアを守り切ることはできませんでした

「…うん、多分ね」

コウタは無理に笑顔を作った。

内心では混乱が渦巻いていた。クエストは失敗したと表示されている。ということは、自分はリアを守れなかったはずだ。では、いったい誰がデスストーカーを倒したのか？

「私、気が付いたらコウタくんのそばで倒れてたんだ」

リアは恥ずかしそうに言った。

「コウタくんが私を守ってくれて、それで…きっとコウタくんの中に眠ってた本当の力が目覚めたんだね」

その言葉に、コウタははっとした。確かに《クエスト視認》という不思議な能力を持っている。もしかしたら、本当に自分の中に未知の力が眠っているのかもしれない。

「…そうかもな。でも、リアが無事でよかった」

コウタはリアの手を握りしめた。

「これからも、ずっとお前を守り続けるからな」

「うん！」

しかし、コウタの心の中には消えない疑問が残った。あの瞬間、いったい何が起きたのか――その真実は、まだ霧の中に隠されたままだった。

（第十四話了）