無限の魔女様、世界を旅する ～生まれ変わったTS娘の大暴走～【本編完結！続編アリ！】

5-3 ヴァルメリア帝国に到着だ！

「そろそろですかね」

「そうだね。あの大岩の陰で撒こうか」

　トワたちが乗る馬車の、後方十数メートル辺りでピッタリと着いてくる分隊。

　イニーカ・ブラウン伯爵公子が率いる隊だ。

「それじゃあ飛びますから、全員乗ってくださいねー」

　大岩で分隊から死角になった瞬間、馬車ごと四人は、適当な場所に転移(テレポート)する。

「どう？」

「すっごい慌てふためいてますよ」

　ピッタリとつけていた馬車が突然消え去り、わーわー騒いでいたのも束の間、分隊はすぐさま散開して捜索を開始した。

　遠方からトワに盗み見られているとも知らず、哀れな奴らだ。

　分隊は散開した後、どんどんと広がってゆき、再び集まりそうな気配は無い。

「もう戻っても大丈夫そうです」

　四人は馬車に乗り、大岩付近へと戻る。

　これでようやくストーカーとおさらばだ。

　と同時に、他の騎士たちからの顔パスも失った訳だが、目的地へはもう一時間もかからない。

　進行方向を捜索している分隊の一人に見つからないよう、距離を取って進む。

　そして遂に、三ヶ月以上かかった旅は終わりを告げる。

　ヴァルメリア帝国に着いたのだ。

　この国も、例に漏れず立派な壁に囲まれているのだが、その壁は、今まで訪れた国とは大きく違う。

　幾重もの張り出し櫓が並び、そこには砲台まで設置されている。

　他国が、攻め入られないように守るだけの壁だとしたら、ヴァルメリア帝国の壁は、攻めてきた者を滅ぼすための壁といったところだ。

「この国の戦争は攻める側ではなく、守る側ってことなんですかね？」

「だとすると、ファルマ神聖国辺りが妥当かな。

　この国に一番近いのはそこだし、宗教関連で戦争が起こることもあるからね」

　国の内部を探ってみて分かったが、ヴァルメリア帝国には神殿がない。

　確かに、これは火種になってもおかしくはなさそうだ。

　形見を届けたロセウス子爵から報酬を貰って少し話をしたら、すぐに移動した方がいいだろうか？

　となると、次に訪れる国はファルマ神聖国以外になる訳だが、さて。

　こんなことを考えているうちに、入国審査の番が回ってきた。

　七時間以上かかったアウロ・プラーラの時とは大違いだ。

　怪しまれない程度の積荷を出し、検問に臨む。

　ちなみに、ベルテは異空間に隠れてもらっている。

　獣人族排斥の国で面倒ごとは避けたいからね。

　つまり、Let’s不正入国という訳だ。

「商人だな。積荷は……貴金属類と、武器防具か。

　よし、虎人族以外は通っていいぞ」

「おい、よく見ろ」

　早速面倒事が起きそうになるが、そうはならない。

　ネジャロは胸の赤金級のプレートを指さす。

　それだけで、嫌そうな顔をして対応していた門兵があら不思議。

　青ざめた顔で必死に謝罪してくるではありませんか！

　――いやー、お貴族様効果ってすごいね。

「分かればいいんだよ、分かれば！」

　ネジャロは謝罪してきた門兵の肩をバシバシと叩いているが、もっと自分の腕力を知るべきだと思う。

　顔を歪め、歯を食いしばり、必死に痛みに耐えているではないか。

「ネジャロさん、早く行きますよ」

　流石に可哀想になってきたので、助け舟を出してあげる。

　――露骨にホッとした顔してるなー……

　心の中で門兵に謝り、街中を進む。

　国内の印象を一言で表すなら、忙しない、だ。

　兵士たちが物資を持ち、街中を走り回っている。

　もう間もなく戦争しますよー、という風にも見える。

　――戦争前の国って、こんな感じなんだ……

　今まで、平和な日本で暮らしてきたトワには、実際の戦争というものは縁遠いものだった。

　それが、いざ目の前で準備が行われているのだが、あまり現実味が湧かない。

「それで、どこに向かったらいいんだい？」

「え、あ！そうでした。

　ちょっと待っててください」

　感情の海に浸っていたが、アランの声で現実へと引き戻される。

　ロセウス子爵家の人がどんな人か分からないため空間把握(マップサーチ)で探せない。

　なので、先程辛い目にあった門兵に聞いて、場所を確認する。

　――ほんと、申し訳ないね。

　門兵は顔をひきつらせながらも、聞かれたことにはしっかり答えてくれて、家の特徴からロセウス子爵家を探し出すことが出来た。

「ここ、ですね」

　辿り着いた家は豪華だが、大きすぎず、中級の貴族にはちょうどいい程の規模だ。

　異空間倉庫(アイテムボックス)からロセウス子爵家の封蝋が付いた手紙を取り出し、ドアノッカーを叩く。

　すると、すぐに扉が開かれ、メイドが出てきた。

「ご要件は何でしょうか？」

「アウロ・プラーラから届いた剣とロケットのことで……」

　手紙を見せながらそう言うと、メイドは少し驚いた表情をした後、すぐに通してくれた。

「おかけになってお待ちください」

　通された応接室には、下品にならない程度の調度品で飾られており、貴族の家だが窮屈な感じはしない。

「思ったのと違いました。

　意外と居心地がいいんですね」

「そ、そうだね。

　ちょっとネジャロ、あんまりあちこち触らないで！」

「すまん、つい」

　のんびり寛いでいるのはトワだけで、アランとネジャロは随分緊張しているようだ。

「ごめんなさいね。お待たせしました」

　そう言って現れたのは、おばあちゃん一歩手前と言った雰囲気の、優しそうな女性だ。

「アラン・ウィルディスです！」

「ネ、ネジャロだ……あ、間違った！

　ネジャロです！」

「……トワ・アルヴロットと申します」

　――こんなに緊張してる二人を見るのは初めてだな。なんか面白い。

「あらあら、これはご丁寧に。

　エルマ・ロセウスと申します。

　夫の形見を見つけて下さり、本当にありがとうございます」

　――夫……そうか、エルマさんは愛した人を喪ったのか。

　それなのに、ちゃんと生きてて、すごいな……

　トワだったら、きっと耐えられない。

　今はどんな事でもひっくり返せる力があるから大丈夫だが、仮に無力で、誰か大切な存在を喪ったら、迷わず死を選ぶだろう。

　そう、日本にいた頃と同じように。

「この国で獣人族の方を見るのはいつ以来かしら。

　どうやって検問を通ったの？」

「それは、アウロ・プラーラで貴族になったからですよ」

　三人は、各々冒険者証を取り出す。

「あらあら、これは！

　今までの失礼な態度、謝罪致します」

「いえいえ、構いませんよ。

　自然体でいてくれた方が居心地がいいですから」

「あら、そうなの？

　それなら、いつも通りでいようかしら。

　私もあんまり好きじゃないのよ、貴族のしきたりとかね」

　こっちのフレンドリーな方が接しやすい。

　それが、トワたち全員の意見だ。

「それで、実はもう一人仲間がいるのですが、貴族ではない獣人族と人族のハーフなんですけど。

　そういうのって気にします？」

　優しそうな人なので、正面突破でも何とかなりそうだと踏んで、ベルテのことを伝えてみた。

「あらあら、そうなのね。

　全然気にしないわ！

　だって、私が若い時なんか、みんな仲良く暮らしていたのよ」

　――良かった。優しい人だと思ったのは間違ってなかったみたい。

　その場で異空間と繋げてベルテを呼ぼうかと考えたが、わざわざ見せびらかす必要も無いので、別の方法を取ることにした。

「それでは、今呼んできますね」

　そう伝え、家を出て庭に停めてある馬車に向かう。

　馬車の中で異空間を開き、元からそこにいたと思わせる作戦だ。

「お嬢様！」

「大丈夫みたいです。行きましょうか」

　馬車から出る時に、庭の隅にいるメイドが驚いているのが見えたが、大方中の確認でもしたのだろう。

　空間魔法というタネのマジックなのだが、精々悩むといい！

「お待たせしました。

　こちら、ベルテと言います。

　私の大切な側仕えです」

「ベルテと申します！

　混血種ですが、美しいトワお嬢様に仕えています。

　少しの間、ご厄介になります」

　最初は旅の仲間と紹介するつもりだったのだが、どうしても側仕えがいいと言われてしまったので、そう伝えた。

　ついでに、大切なと付け加えたらとても喜んでいたので、こちらまでいい気分だ。

「あらあら、エルマ・ロセウスです。

　どうぞ、自分の家だと思って、ゆっくりして行ってくださいね」

　全員の自己紹介が終わり、数日滞在するつもりだと伝えたら、部屋を貸してくれた。

　それぞれに一部屋づつとの事だったのだが、トワとベルテだけ同室となった。

　何故そうなったかって？

　部屋決めの時に、ベルテが「側仕えですから、もちろん同室で！」と言って譲らなかったからだ。

　側仕えがいいと言い張ったのはこの時のためか。

　なかなかずる賢いな！

「それじゃあ、僕は運んできた商材を売りに行こうと思うんだけど、皆はどうする？」

　部屋に少ない荷物を置き、これからどうするかをアランに聞かれる。

　既にヴァルメリア帝国での用事はほぼ済んだ。

　届けた形見の報酬も貰えたし、商材を売り捌けばもうこの国にいる必要が無い。

　強いて言うなら、いくつか確認したい情報があると言ったところか。

「私は、情報を集めたいのでエルマさんに話を聞いたり、あとは……そうですねぇ、街でも回ってみましょうかね」

「それでは、私はお嬢様とご一緒させていただきます」

「ん、じゃあオレは、ご主人の警護がてら、一緒に行くとするか」

　という訳で、アランとネジャロは、商材を売るために商店巡りへ。

　トワとベルテは、情報収集のため、ひとまずエルマの元へ。

　大雑把ではあるが、全員、ヴァルメリア帝国での行動が決まった。

　戦争が始まるまでにはトンズラする予定だが、それまでは、長旅の疲れを癒すことにしよう。