無限の魔女様、世界を旅する ～生まれ変わったTS娘の大暴走～【本編完結！続編アリ！】

4-3 異形との出会い

　エルフィエンドが目覚めてから三日が経った。

　初めは上手く力が入らないようで、立ち上がったりすることは出来なかったが、回復魔法をかけ、リハビリを続けているとすぐに良くなった。

　これで、彼女たちが倒れていた洞窟を調べることができる。

　調査隊のメンバーは、トワたち四人にエルフィエンドを加えた五人だ。

「それじゃ、皆さん行きますよー」

　五人で輪を作り、洞窟内部へ転移(テレポート)する。

「すごいな、ホントに着いた……変な感じだ」

　いつものメンバーは、慣れてしまって声一つ上げないが、エルフィエンドが起きて体験するのは初めてだ。

　キョロキョロと辺りを見回している。

「やはり、ここには魔力がありませんね」

「では、手分けして調べてみましょうか。

　皆は洞窟の中をお願いします。

　私は外を見てきます」

　洞窟の中は比較的マシだが、外は極寒だ。

　トワは異界の護り(アナザーバリア)で無効化できるが、他の者は数分も持たないだろう。

「大丈夫だと思うけど、気をつけてね。

　何かあったら、すぐに声を上げるか転移(テレポート)してね」

「はい、了解です。

　そちらも、何かあったら何でもいいので合図してください。

　全員観ておくので、すぐに戻れます」

　全員が頷き、各々散らばってゆく。

　洞窟の外は一面の銀世界だ。

　何かあるかと調べても、雪、雪、雪。

　それならば、空から見てみようと、連続目視転移(ショートテレポート)で雲の上まで上がるが、特に変わった様子は無い。

　雲の内部も普通の雪雲だ。

　ではでは、雪の中はどうだと、辺りの雪を手当り次第異空間倉庫(アイテムボックス)へ放り込んでゆく。

　とんでもない量の雪が消え地面が見えたが、特に何も出てこない。

　――外はハズレかな？っと

　洞窟内でベルテが手を振っているのが分かったので、一旦戻る。

「何かありましたか？」

「いえ、何もないんです。

　なので、外はどうかと思ったのですが……」

　こちらも何も無かったと、首を横に振る。

「でしたら、私も外に行こうと思います。

　そこで魔力の流れを感じてみようかと」

「外は極寒ですよ。

　どんなに着込んでも、数分もいられません」

「では、少しだけでいいのでお願いします。

　それに、私なら何か分かるかもしれません！」

　随分と乗り気なベルテに押され、数秒間だけ許可することにした。

　ベルテと手を繋ぎ、先程雪を消しまくった場所へと転移(テレポート)する。

　二人で外に降り立った瞬間、ベルテだけ、足に力が入らなくなったように膝から崩れ落ちた。

「ベルテさん!?」

　いきなり倒れたベルテは、寒さでやられた訳ではなく、魔力欠乏という状態になっていた。

　ひとまず、アウロ・プラーラの医務室へと連れ帰る。

　カーテンで仕切られ、他の患者たちに見られていないため、ベルテの状態を巻き戻す。

「申し訳ございません。

　結局ご迷惑を……

　ですが、地面に魔力を吸われる感覚がありました」

「無事ならそれでいいんですよ。

　でも、地面ですか……調べてみましょう。

　洞窟に戻りますけど、大丈夫ですか？」

「はい、問題ありません」

　手を繋ぎ直し、洞窟へ戻る。

「何か分かったかい？」

「はい、ベルテさんが地面に魔力を吸われたと。

　なので、地面を掘って調べてみます」

　ベルテをアランに預け、外に出る。

　――地中までは、見えないよね……

　それなりの距離があろうと、建物の中だろうと観ることができる空間把握(マップサーチ)だが、入口のない地中を観ることは出来ない。

「被害が凄いことになるから、あんまりやりたくないんだけど……」

　原因調査のため仕方ないと腹を括り、足元に空間破壊(リージョンブレイク)をかける。

　できるだけ狭い範囲を指定したが、地面には境界線がないため調整が難しく、数十メートルの範囲が砕け散った。

「うわぁ……」

　元は地雷原だったのかと言われても否定できないほど、ボコボコになってしまった地面を探すが何も無い。

　仕方ないので、何度か繰り返す。

　三回ほど繰り返した時点で、地面の材質が変わった。

「これ、溶岩かな？」

　先程までの土とは違い、手に取った黒い塊は、ザラザラとした石だ。

　エルフィエンドの話だと、ここは死んだ火山との事だったので、活火山だった頃まで掘り進んだということだろう。

　詳しい年代は分からないが、数百年前に起きた戦争よりも前の地表という事だ。

　さらに何度も空間破壊(リージョンブレイク)をかけ、何キロ掘り進んだかも分からなくなった頃、やっとそれらしい何かを見つけた。

「あー、長かったー！

　もう異空間倉庫(アイテムボックス)土だらけになっちゃったよ……」

　火山の底から見つかった何かには、冷えた溶岩がこびり付き、大きな岩のように見えるが、

「うそ、これ生きてるんだけど……」

　とりあえず、こびりついた岩石を剥がそうと掴んで引っ張ってみるが、小さな欠片がポロッと砕けるだけだ。

　非力な腕力ではどれだけかかるか分からない。

「ネジャロさんなら大丈夫かな？」

　ベルテは魔力が吸われた結果、魔力欠乏に陥った。

　それなら、元々魔力を持たないネジャロであれば、吸われることはないのではないか。

　そう考え、ネジャロを呼びに、洞窟へと戻る。

「すごい音が響いてきたんだけど、一体何をしてたんだ!?」

　洞窟に戻った瞬間、エルフィエンドに詰め寄られた。

　洞窟の入口は雪で塞がれているため、外の様子を見ることは出来ない。

　確かに、これでは不安にもなるか。

「地面を掘り進んでたんです。

　そしたら、地下深くにそれっぽいのを見つけまして。

　ただ、岩に埋まっちゃってるので、ネジャロさんを呼びに来たんです」

「ん、オレの出番か！」

「あ、でも！少しでも辛くなったら言ってくださいね。

　魔力欠乏が起きるかもしれないので」

「おお、分かった！」

　ネジャロを連れて、火山の底に戻るが、手は繋いだままだ。

「何ともないですか？」

「ああ、何ともないな」

　どうやら予想は当たったようだ。

「で、あれをどうにかすればいいわけか」

「そうなんですけど、あれ、中で何かが生きてるんですよ。

　異形種だということしか分からないので、十分に警戒してください」

　ネジャロは、任せろ！と頼もしい笑顔を見せ、岩の塊を剥がしてゆく。

　どこまで体があるのか分からないため、トワは下手に魔法が使えない。

　そのため、ただ見ていることしか出来ない。

　ネジャロの剛腕により、巨大な岩石はバリバリと剥がされてゆき、異形種の姿が見えてくる。

　四本の足が見え、長いしっぽが見え。

　片翼と大きな棘が生えた歪な背が見え。

　ついに顔が見える。

　その姿は、くすんだ白っぽい色をした、巨大な龍だった。

「何だァ、これは？」

　その龍の状態は睡眠となっており、触っても、ちょっと殴ってみても反応がない。

「ネジャロさん、思いっきり顔を叩いてみてください」

「お、おう」

　大きな顔に、平手打ちが炸裂する。

　すると、さすがに痛かったのか、龍に動きがあった。

　ゆっくりと、額の中央の大きな一つ目(・・・・・・)が開かれる。

「……いきなり何をする、小さき者よ」

　その言葉は、いつもトワたちが話している言葉とは違うものだった。