５話 困った時の看板猫
アリアファーマは、昨日までとは一転して、今は店内に客が数名居る。
４名掛けのテーブルが３つ、全てに客が着いていた。
さっきボクが連れてきた７人がテーブル２つを。
そして最後の１つは、その７人に囲まれた時に、他にも４・５人居た中で、この店の事を存在だけ知っていた人が、別の知人を連れて来たんだ。
ボクはご主人に凄く褒められて、カウンターでうたた寝してる。
「ここ、お洒落だし、凄く良いよね！」
「保存食的な健康食やハーブ菓子なんかをイートインできるし！」
「ハーブティーやコーヒーもちゃんとあるし！」
「ポーション系を薄めてフルーツドリンクと合わせたオリジナルのエナジードリンクも飲めるし！」
「なんか、オーガニックカフェみたい！」
客の反応は上々みたいだね。
「良かったら、コレ、あたしが考案したハーブ入りのビスケットです！」
「え！？良いんですか！？」
「うわぁ！美味しそう！」
ご主人も、この街に来てから今までにないくらい、嬉しそうだ。
なんだかんだ言っても、ボクはご主人のこういう顔、好きなんだよなぁ。
ボクまで嬉しくなっちゃうよ。
でも、そんな和やかな空気は、長くは続かなかった。
バタンッ！！
カラカランッ！！
激しく入り口の扉が開く！
「この中で、ランク持ちの冒険者、居ないか！？」
「な、なんだ！？」
「なになにっ！？」
突然飛び込んできた男の言葉に、店内は騒然とする！
「な、何があったんですか！？」
ご主人も慌てて男に尋ねた！
「この街に、レッドデーモンの一軍が向かってるって、さっきギルドに来た冒険者から報せがあったんだ！！」
「ええっ！！？」
「何だってッ！？」
…ん？
"レッド"デーモン…？
レッドデーモンって、あの…？
店内の客達は、椅子に座っていた者達も一斉に立ち上がって、皆の重たい空気が事の深刻さを物語っていた。
「だから、ランク持ちの冒険者が居たら、この街の防衛に手を貸してほしい！」
「お、おれ、まだランク取り立ての１だけど…」
「あ、お、俺もコイツの仲間で、パーティでランククエストクリアしたんで…」
「あ、あたしも同じ…」
「私も、…私もパーティメンバーです！」
４人パーティで、ランク取り立ての若者たちか。
「ぼ、僕は！！」
お？
さっきまで完全無口で付いてきた坊やじゃん。
「僕は、実はこれでもランク２です！」
「おお！？」
店内がどよめく。
「きっと…！きっと仲間達は！ほ、他の所で召集に応じてるだろうから…！」
「あ、ありがとう！連携のとれる仲間が居ないと心細いし、命を落とす可能性だって高まるこの状況で、君の勇気にまずは感謝したい！」
「い、いえ…」
内気なぼくちゃんが、随分と勇気を振り絞ったもんだね。
「他には、他には居ないか！？」
「あ、あたしは、まだランクには手が届いてなくて…」
「でも、私達は二人で結構色んなモンスターを倒してます！だから、ランクは無くても後方支援ならできます！」
「いや、むしろそんなに有能なら、尚更無駄に危険な死地へ連れてはいけない。これは軍を相手にする戦争だ。ランクが無いなら、無駄に命を落とす必要は無いんだ！その命、未来のために大切にしてくれ！」
「でも…！！」
弱い人間風情は、こうでもして数を揃えないと何もできない。
でも、なんだろうね。
このボクでも、ちょっとは心を動かされそうだったよ。
だ、け、ど。
このボクが人間風情に手を貸す義理もない。
…と、思っていたのに…
「モス。あたしの大事なお客さんがこの世から居なくなっちゃう」
…はあ。
「やってくれるわよね！？」
耳元で内緒話してるつもりかもしれないけど、そんなに語気を強めたら誰かに聞こえちゃうよ？
「店主さん？何か言いましたか？」
ほら、やっぱり。
ボクの言った通りだよ。
「い、いえ、何でも無いです！」
さて、めんどくさい事になっちゃったな。
「わかるわね？頼むわよ、モス！」
「へいへい。その代わり、もうボクのこと、あまり怒らないでね？」
「わかった、約束するわ」
珍しくご主人がボクの頭を撫でる。
こりゃボクも言う事聞くしかないなぁ。
「では、おれは他の場所にもランク持ちを探しに行くから、協力してくれる冒険者は、街の西門に集まってくれ！それ以外は街の東側へ避難を！」
「はい！」
「わかりました！」
「了解！」
気合いを込めた声は、高く響いて小さな店内を満たした。
駆け込んできた男が踵を返し、店の扉を開くと、ボクはゾロゾロと外へ向かう足の間をすり抜けて、店の外へ出たのだった。
