異端魔術師はまだ本気だしてないだけ

―入学編―

05 ヴァン先生の魔術講座（前）

「リーゼ。たしかに、俺は魔術を教えると言った」

「そうね。言ったわよね」

「そしてリーゼは魔術の秘密レッスンをしてとも言った」

「言ったわね」

「貸した金を倍にして返すとも言った」

「言ってないわよ！　ありもしない借金を返済させようとしてんじゃないわよ！」

「うるさい！　俺が言いたいのは、何も約束した当日からやる必要はねぇだろってことだ！」

　ヴァンが抗議するも、リーゼロッテは涼しい顔をしてスルーする。

「弟子のクセに生意気っ！　か、勘違いしないでよね！　リーゼは俺の弟子なんだから！　師匠のこと、尊敬しないと駄目なんだからね！」

「何その変なキャラ……」

　ヴァンはぎゃあぎゃあ騒いでいるが、全然相手にされていなかった。

　あのあと、リーゼロッテは早速魔術の訓練をしてほしいとヴァンに懇願した。ヴァンは「いや、今日はもう寮で休みたいんだけど」と嫌がったが、リーゼロッテは暴力に訴えて、強引に連行したのだった。

「というか、どこだよここ……変なとこ連れてきやがって」

「ええっと、サウスエリアの――」

「ノースエリアだろ？」

「し、知ってるし！」

　顔を赤くして、唇をツンと突き出すリーゼロッテ。彼女は魔術と並行して、方角のことも学ぶべきだ。

「訓練場よ、訓練場。ここで魔術の練習ができるの」

　リーゼロッテの言うように、ここはノースエリアにある魔術訓練場だ。いくつか種類があるが、ヴァンたちがいるここは初級魔術のみ使用可能となっている。

　一言で片づけるのなら、草原のような場所だった。ヴァンとリーゼロッテが出会った場所によく似ている。

　この場所では攻撃魔術を放つ方向が決められている。あらぬ方向に魔術が飛び交い、器物破損を防ぐためだ。

　なお、魔術指導科の担当官に使用許可は取ってある。生徒だけで魔術の使用するのは危険なので、授業以外で訓練場を使用する場合は許可がいるのだ。

「で、あのガタイのいいガードマンは何？」

　ヴァンが指さした先には、屈強な体のガードマンが仁王立ちをしていた。険しいまなざしで二人のことを見ている。

「あれは魔術指導科から派遣された魔術師。さすがに学園の監督下じゃないと、魔術の使用は危険でしょ？　基本的に学園内の魔術の無断使用は禁止されているのよ」

「へぇ。リーゼ、詳しいじゃん」

「ふふん。これくらい当然の知識だわ」

　得意気に無い胸を張るリーゼロッテだが、ファウスト魔術学園の入学案内書に全部書いてあることだった。無論、やる気のないヴァンは入学案内書に目を通してないので、知っているわけがない。

「それじゃあ、ヴァン。魔術を教えて？」

「はいはい。わかったよ」

　観念したヴァンは、こほんと大きく咳払いをした。

「まずはリーゼがどれくらい知識あるのかを、話しながら確認しようか」

「ええ。わかったわ」

「あっちの方角が北ね。で、その反対が南。これはわかる？」

「地学の知識はいいから魔術の話をしなさいよ！」

　方角の話なのに、地学って大げさだな……と、ヴァンは感想を抱いたが、言うとまたもめるだろう。口にするのはやめておいた。

「じゃあ質問するぞ。リーゼさん、マナってなーに？」

「石、木、水などの自然界における事象――森羅万象(オムニア)に宿る不思議なエネルギーのことよね？　魔術を発動するためにはマナを消費しなければならない……」

「うん、だいたい合ってる。そのマナを森羅万象から借りるために、俺たち魔術師は詠唱をするんだよな」

「はい」

　リーゼロッテはいつの間にか敬語になっていた。ヴァンの講義に夢中になっており、本人は口調の変化に気づいていない。

「次の質問。単体魔術と複合魔術の違いは？」

「えっと、単体魔術は一つの属性のマナを消費する魔術で、複合魔術は二つ以上の属性のマナを消費する魔術です」

「それだとちょっと回答としては微妙だな。これがテストだったら、半分の点しか上げられない。そうだな……質問を変えようか。その二つの魔術の特性を言えるか？」

「えーっと…………たしか短縮詠唱の制限があったような？」

「そのあたり、少し怪しい感じ？　じゃあ、今日はそのあたりを教えようか」

「は、はい！」

　リーゼロッテは圧倒されていた。

　やる気のなかったあのヴァンが、これほど覇気のある少年に見違えるなんて。

　今朝、助けてもらったとき以来だ。リーゼロッテの瞳に、ヴァンが頼もしく映るのは。

　やはりヴァンは、魔術に関わっているときはイキイキしているように見える。もっとも、魔術嫌いの本人はどう思っているのか知らないが。

「さて……その前に詠唱の話をしよう。俺は風系魔術が得意だから、風系魔術で例を見せるぞ」

　そう言って、ヴァンは人差し指を前に出し、中空を指さした。

　二人の間を一陣の風が通り過ぎる。

　ヴァンはゆっくりと詠唱を始めた。

「『唸る風よ、この手に集束し、圧縮せよ。さらば御身を解放せん――』」

　刹那、ヴァンの指先が緑色に輝き始める。

　風のマナは彼の指に集い、やがて周囲を切り裂く真空の弾丸となる。

「『――エアリアル・バレット！』」

　マナの弾丸は大気をぶち抜いて直進する。

　弾丸だけでも相当な威力があるだろうが、あの弾丸の周りは真空状態だ。少しかすっただけでも、確実にかまいたちに切り刻まれる。

「す、すごい……！」

　リーゼロッテは目を見開き、驚嘆の声を漏らす。

　完全な詠唱、完璧なマナのコントロール、完成された魔術の破壊力……どの角度から分析しても、風系魔術を極めた術者の魔術にしか見えなかった。

　エアリアル・バレットは、風系の初級魔術の中ではかなり難易度が高い。それを完成された形で発動できるのだから、ヴァンが新入生最下位でないことは明白だ。

「ま、こんなもんかなー。そんじゃ、講義に戻ろうか」

　ヴァンは何もなかったかのように話を続ける。リーゼロッテも慌てて頭を勉強モードに切り替えた。

「今の魔術、何節詠唱かわかるか？」

「わかります。『唸る風よ／収束し／圧縮せよ／さらば御身を解放せん』だから、四節詠唱でしょう？　短縮していない、完全詠唱です」

　リーゼロッテは即答する。

「へぇー、意外と勉強してるじゃん。もしかして、リーゼって頭はいいけど、実技はできないタイプ？」

「う、うるさいわね！　早く話を続けなさいよ！」

　ヴァンは「はいはい」と苦笑する。

「じゃあ、やればできる子のリーゼに質問。完全詠唱と短縮詠唱の違いは？」

「い、言い方がムカつく……説明できるわ。完全詠唱は歴代の魔術師が作り出した、詠唱時間と威力のバランスが一番取れている完全な詠唱のこと。短縮詠唱は、それを短くアレンジしたオリジナル詠唱のことね」

「……でーすーがー？」

「な、何よそれ？」

「ここからが本題。さて、完全詠唱は、その名のとおり完全だ。それなのに、何故短縮詠唱なんてオリジナルがあるんだと思う？」

　この質問には、リーゼロッテは言葉を詰まらせた。

　今までそんなこと考えなかった。二種類の詠唱方法があり、短縮詠唱は不完全な詠唱だから、完全詠唱と比較すると威力が落ちる……それくらいの認識しかなかったのだ。

　熟考の末、リーゼロッテは口を開いた。

「えっと……早い詠唱が可能だから？　威力を落としてでも、素早く魔術を発動させる必要があるときは、短縮詠唱で魔術を発動させる……そういうこと？」

「大正解だ」

　ヴァンの言葉で、嬉しそうに頬を緩めるリーゼロッテ。難しい質問に答えられた達成感があるのだろう。魔術師なんて特殊な職を目指してはいるが、やはり年相応の女の子だ。

「短縮詠唱の威力が落ちるのは、マナを十分に得られないからだ。完全詠唱が森羅万象(オムニア)に対して『マナを貸してください。お願いします』という言葉だとすると、短縮詠唱は『マナ貸して！』程度のものだ。森羅万象といえど、後者よりも前者にマナを貸したくなるだろ？」

「なるほど。森羅万象は礼儀知らずが嫌いなのね」

　だとすれば、森羅万象はヴァンのことが大嫌いね、とリーゼロッテは内心思う。

「あー、それにしてもつまらねぇな。俺は質問の答えがわからなくて落ち込むリーゼが見たいのに！」

「弟子をイジメて喜ぶなんて嫌な師匠ね……」

　リーゼロッテは顔をしかめるが、そこに怒りや軽蔑はない。ヴァンと魔術の話題で対等に話せていることが、たまらなく嬉しいからだ。

「ちなみに、四節詠唱のさっきの魔術を一節詠唱で撃つことだって可能だ」

「え？　たった一節詠唱で？」

　たとえば『圧搾されし風の弾丸／今解き放たん』と、二節詠唱でエアリアル・バレッドを発動させることができる。これが短縮詠唱だ。

　しかし、ヴァンはさらに短い一節詠唱で発動可能だと言う。

　ヴァンは先ほどと同じように、指先を前に突き出した。

「一瞬だ。よく見てろ――『どかん！』」

　ヴァンの指先から、緑色の光が放たれる。

　先ほどとは異なり、風のマナの総量も少なく、マナの圧縮も不完全だ。風の弾丸というよりも、突風に近い。

　しかし、それでも真空の刃を作りだしていることに変わりない。触れたら怪我をするだろうし、切れ味もそこまで悪くないはずだ。

「どうだ？　これが短縮詠唱だ。詠唱速度は格段にスピードアップしたけど、威力と制度は格落ちするだろ？」

「な……ヴァンって、やっぱりめちゃくちゃすごい魔術師なの？」

　リーゼロッテの顔が引きつった。

　たった一言で――しかも『どかん！』なんて適当な詠唱で、あれだけの魔術を発動できるとは。憧れを通り越して、畏怖の感情さえ覚える。リーゼロッテは、それほど明確な実力差を感じ取ったのだった。

「まぁ俺は風系魔術が得意だし、これくらいできるよ。他のマナはたぶん無理」

　大まかに分類すると、マナは六種類ある。水、火、地、風、光、闇の六大元素だ。ヴァンはこのうち風のマナを使う魔術に長けている。

　実はリーゼロッテの家系――スカーレット一族は火系魔術が十八番だったりする。もっとも、ヴァンにこれほどの実力を見せつけられた今、火系魔術が得意だと言っても、なんの自慢にもならないが。

　ヴァンがまさかこれほどまでに優秀な魔術師だったとは……リーゼロッテは驚くほかない。

　とはいえ、無詠唱で魔術を発動できるくらいだから、ヴァンにとっては、これくらい造作もないのだろう。

「あ…………あれ？」

　リーゼロッテは首を傾げた。

　彼女はあることに気づいたのだ。

「おかしいわよ……」

　ヴァンは無詠唱で風系魔術を撃っていた。当然、無詠唱だから、短縮詠唱よりも速い。というか、ノータイムで発動可能だ。それだけ速ければ、威力や制度は落ちるのが普通なのではないだろうか。

　しかし、あのときの無詠唱魔術のほうが、つい先ほど見た短縮詠唱魔術よりも強力だった。むしろ、完全詠唱と比較しても遜色のない威力だったと記憶している。

「ねぇ、ヴァン。質問してもいい？」

「ヴァンではない！　俺様のことは教官と呼べ！」

「質問、してもいい？」

「そ、そんな怖い顔して睨むなよ……一度だけでいいから、呼ばれたかっただけなのに」

　ヴァンは拗ねた子どもみたいに頬をふくらませた。今年で十六歳になる少年の表情とは思えないほど幼い。

「くだらないこと言ってないの。で、質問してもいい？」

「はいはい。どうぞー」

「無詠唱魔術って、どういう原理で発動しているの？」

「はぁ？　無詠唱なんて、魔術師団の頭のいい人たちが研究中の分野だろ？　俺が知るわけないじゃん」

「え？　でも、私を助けてくれたとき、詠唱してないのに魔術を発動させたじゃない！」

「ああ、あれか。あれは無詠唱じゃねぇよ」

　リーゼロッテは困惑した。

　あのときの風系魔術は、どう考えても無詠唱だった。

　もしかして、聞き取れないほどの小さな声で詠唱していたとか？

　しかし、森羅万象(オムニア)に小声でマナを貸してとお願いするなど、それでも威力は落ちるだろう。森羅万象は礼儀知らずは嫌いだからだ。

　そもそも、草を切るだけの威力があれば事足りる。ヴァンの実力なら『どかん！』の一言で済む話。これに勝る短縮詠唱はないだろう。小声で詠唱するメリットなどない。

　……やはり無詠唱以外に考えられない。

　リーゼロッテが悩んでいると、ヴァンは苦笑した。

「リーゼ。考えても、たぶん答えは出ないと思うぞ」

「ど、どうしてよ！」

「知りたいか？　俺が魔術の常識の外にいるからだ……ふっ、決まったぜ」

　ヴァンはキリッとした表情を浮かべて、虚空を見つめる。彼なりの決めポーズなのか、あごに手を添えてカッコつけていた。

「どういうことなの？」

「む、無視すんなよ……ぐすん」

　ヴァン、涙目。そんなにかまってほしいのか。

「ぐすん……ま、まぁいい。説明してやるよ。リーゼを助けたあの魔術は、無詠唱魔術じゃない。完全詠唱で発動させた魔術だ」

「え？　でもあのとき、ヴァンは詠唱していなかったわ」

「そうだな……いい直そう。完全詠唱で集めたマナを限定的に札(ふだ)に封じ込め、それを解放させたんだ」

「なるほど…………いや、全然わからないんだけど」

　リーゼロッテは難しい顔をして首を傾げた。

　マナを札に封じ込める？　解放する？

　そんな魔術、聞いたことがない。

　六大元素の組み合わせで、マナの封印なんてできやしない。そもそも、その発想を思いついたことさえなかった。

　もしも特殊な札に、魔術がすぐに発動できる数のマナを封じ込めることができれば……それは魔術を持ち運べるようなものだ。

「実物を見せたほうが早いかな？」

　ヴァンはブレザーの内ポケットから、札を取り出した。

　その札には幾何学的な模様が描かれている。リーゼロッテには、それが何を表しているのかさっぱりわからなかった。

「何これ？　これにマナを封じ込めてるの？」

　リーゼロッテは興味津々に札を見つめている。

　ヴァンは札をひらひらと揺らし、ニヤリと口角を上げた。

「手品のタネを教えてやろうか……呪術(じゅじゅつ)だよ」

　呪術――魔術とは異なる、神秘の力。

　物体に神性を感じる信仰を基礎として、その考え方を術として昇華させた……それが呪術だ。

　ヴァンは魔術の才覚がある。

　だが、それだけではない。

　この少年は魔術と呪術を自在に操る、稀代の異端魔術師だった。

「今日の魔術講義はここで終了だ。さて、呪術の内容は講義じゃねぇけど……どうする？　受けたいか？」

　こんなに興味深い話を途中まで聞かせられて、続きを受講しない魔術師がいるだろうか。

「受けたいです！」

　リーゼロッテは目を輝かせて、首を縦に振った。