異端魔術師はまだ本気だしてないだけ

―入学編―

04 落ちこぼれ魔術師たちの契約

　担任のレジネッタは、主に二つのことについて説明した。

　一つは寮の場所、そしてもう一つは授業についてである。

　寮は学園のイーストエリアにある。男子寮、女子寮、男子教員寮、女子教員寮に分かれており、生徒が使う寮は男女合わせて十二棟。教員はそれぞれ一棟ずつ建っている。

　ファウスト学園に通う生徒は、入寮するように義務付けられている。ヴァンやリーゼロッテもこれからは寮で生活することになる。もちろん、男女別々の寮でだ。

　授業は基本六教科と魔術四教科がある。史学、理学、文学、語学、体育、芸術が基本六教科で、魔術総論、魔術理論、魔術実習、精霊学が魔術四教科だ。

　講義はサウスエリアで、実技演習はノースエリアで、それぞれ授業を受けることになっている。

　なお、ヴァンは机に突っ伏して寝ていたので、レジネッタが話している間、ずっと夢の中にいた。

　リーゼロッテも、これらの話を集中して聞いていたわけではない。

　もちろん、原因はアリアに馬鹿にされたからである。

　そして……馬鹿にされてもへらへらしていたヴァンも原因の一つだった。

　本当は優秀な魔術師なのに、言い返さないなんて……まるで自分の真の実力を隠しているみたいだ。

　何？　あの馬鹿カッコつけてんの？　「能ある鷹は爪を隠す」ってこと？　なんだそのクソみたいな美学は！　とっとと本気出しなさいよこのクズ！　と、リーゼは内心でブチギレていた。

　その怒りは表情にも滲み出ていたらしい。

「リ、リーゼが怖いですわ……」

　リーゼロッテの隣に座っていたアリアは、彼女の鬼の形相を見てドン引きしていた。

「すぴー、すぴー……」

　赤い髪の少女の気持ちなど露知らず、ヴァンは静かに寝息を立てるのだった。

　◆

　レジネッタが解散を命じた後、クラスメイトたちは寮へと向かった。

　現在、教室にはヴァンとリーゼロッテの二人きりである。

「ねぇ、ヴァン。ちょっと話があるんだけど」

「すぴー、すぴー……」

「いつまで寝てるのよ！」

　リーゼロッテがヴァンの頭を叩く。

　すぱぁん！　という小気味のいい音が室内によく響いた。

「……んあっ？　リーゼ、昨晩はおはようございましたか？」

「何寝ぼけてんのよ。そんなことより、聞きたいことがあるの」

　ヴァンは目を擦りながら「なんだよー」と眠たそうな声を上げた。その気怠そうな態度が、リーゼロッテの神経を逆撫でしているとも知らずに。

「どうして実力テストの結果が最下位なの？」

　リーゼロッテは強い口調で問いただす。

「あーそれ？　単純な話だ。テスト受けてないから最下位なんだよ」

「えっ……何よそれ。当日に何かトラブルがあったとか？」

「いや、違うんだ。実力テスト受けなかったら、学校退学になると思ったんだよね。だからサボったの。まぁ作戦は失敗しちゃったわけだけど」

「えっと……意味わかんないんだけど」

「俺、母さんに無理矢理この学園に入れられたんだよ。本当は魔術の勉強とか嫌なのにさ。俺は学校辞めたいんだけど、なんかもう無理っぽいし……ちょっとあきらめモードかなぁ」

「それってつまり、ヴァンは魔術師になりたいわけじゃないってこと？」

「うん。俺、主夫になりたい！」

「あなたって人は本当によくわからないわ……」

　リーゼロッテは肩をがっくりと落とす。呆れ果ててしまったせいか、さっきまで抱えていた怒りさえも忘れてしまった。

　ヴァンは魔術師になりたいわけじゃないと言う。主夫になりたいという気持ちは理解できないけれど、彼の言いたいことは理解した。

　となると、ヴァンは魔術師としての誇りはさほどないわけだ。アリアに馬鹿にされても、多少イラつくかもしれないが、基本的にノーダメージなのだろう。

　それならば、とリーゼロッテは考える。

　ヴァンはアリアを見返してやる気はサラサラない。

　アリアを見返すには、自分が強くなるしかないのだ。

「実力テストの結果は最悪だったけど……私、絶対に一流の魔術師になってやるわ！　アリアが文句なんて言えないくらい、立派な魔術師に！」

「おう。頑張れー。じゃあ、俺は寮に――」

「待ちなさいよ」

　立ち上がったヴァンの肩を力強く握って引き止めるリーゼロッテ。ミシミシと嫌な音がする。その握力は乙女のものとは到底思えない。

「リ、リーゼ？　肩痛いんですけど。肩もみなら、もうちょっと優しくしてくれる？」

「ヴァン。お願いがあるの」

　軽口を叩いたヴァンだったが、リーゼロッテの表情があまりにも真剣だったので、すぐにその口を閉じた。

　目を細め、ヴァンは問う。

「お願いってなんだ？」

　ヴァンが尋ねると、リーゼロッテは肩を掴んでいた手を離した。

「あ、あのね……私に、魔術を教えてほしいの」

　リーゼロッテは、どこか申し訳なさそうに笑った。

　普段はヴァンのことをクズだのなんだの言っておいて、今さら頼るのはバツが悪いのだろう。

　でも、そんなことは些細な問題だった。

　自分を、そしてヴァンを馬鹿にしたアリアを見返す……そのためなら、自分の羞恥心もプライドもすべて捨ててみせよう。

　リーゼロッテはそう決意した。

「お願い、ヴァン！　私だけの先生になって！」

「その言葉、なんかそそるな……もう一歩踏み込んで『授業じゃ教えてくれないことを手とり足とり教えて！』って言ってみてくれる？」

　リーゼロッテは「誰が言うか、この変態！」と言いかけて言葉を飲み込んだ。

　そうだ……羞恥心もプライドも、今さっき捨てたのだ。

　その恥ずかしい台詞さえ言えば、ヴァンは協力してくれる。だったら、恥ずかしがっている場合ではない。

　リーゼロッテは頬を朱に染めて、もじもじしながらヴァンを上目づかいで見た。

「ヴァン……授業じゃ教えてくれないこと、手とり足とり教えて？　放課後の秘密のレッスンしてぇ……？」

「いい！　すごくいい！　もじもじした仕草も相まってグッとくるな！」

「やった！　不安だったけど、私にもできた！」

「ああ、とてもいいお願いだった。大人の色香はないが、男の庇護欲を刺激する名演技だったと言えよう」

「あなたの立ち位置はよくわからないけど、それならよかった……それじゃあ魔術を教えてくれる件、引き受けてくれるわね？」

「だが断るッ！」

「この流れで!?　今イケそうな雰囲気だったじゃない！」

「いやー、だって嫌なものは嫌だもん。正直、グッときたけど」

「グッときたなら引き受けなさいよ！」

「そもそも、俺はリーゼに例の台詞を言えって言っただけだ。教えてやるとは言ってない」

「そ、そういえば、そうだったかも……くっ！　なんて巧みな話術なの！」

　巧みな話術ではなくて、自分で勝手に騙されただけである。ただのリーゼロッテの勘違いだ。

「うう……じゃあ私はどうすれば……」

　ヴァンだけが頼りだったのに……リーゼロッテは途方に暮れた。

　しかも、あんな恥ずかしいことまで言わされたのだ。なかなか不憫な少女である。

　リーゼロッテの背後には、どんよりとした負のオーラが立ち昇っていた。

　さすがに見かねたヴァンが、ふっと表情を和らげる。

「そんなに落ち込むなよ……。しょうがねぇな。わかった、わかった。その話、引き受けてやるよ」

「ほ、本当に!?」

「ああ。本当だ」

　リーゼロッテは首を縦に振るヴァンを見て、感動で瞳を潤ませた。

「ヴァン……ありがとう！　今までクズだと思っていたけど、本当は心の優しい男の子だったのね。私、あなたのことを見直したわ」

「授業料は教えるその日の昼食な！　奢れ、奢るんだリーゼ！」

「ちょ、お金取るのっ!?」

「当然だ。少し考えればわかることだろ。ククク……見返りなしでこの俺が動くとでも？」

「な、なんなのこの人……」

　ヴァンはどこまでいってもヴァンだった。

　だが、やる気のないあのヴァンが、条件付きとはいえ、こんな面倒くさいことに首をツッコむとは……ヴァン自身も内心で驚いていた。

　もしかしたら、心のどこかで自分が――そしてリーゼロッテが馬鹿にされたことに、モヤモヤしていたのかもしれない。

「リーゼ……俺がお前のことを学年一の魔術師にしてやんよ」

　ヴァンは得意気に笑ってみせた。

　学年一の魔術師という言葉……なんと甘美な響きだろう。生意気なアリアを閉口させるには、それくらいの肩書きがちょうどいい。

　リーゼロッテの心に火がついた瞬間だった。

「うん！　私を学年一の魔術師にして！」

「任せろ。お前を巨乳にすることは不可能だが、アリアを超える魔術師にすることなど造作もない！　胸はあきらめろ！　いいか、下手に希望を持たないように念を押しておく……お前は一生貧乳だ！」

「ざけんなっ！　いつもいつも一言余計なのよ！」

「リーゼさん、おしりはやめて！」

　今日何度目かわからないが、ヴァンはケツキックをお見舞いされた。懲りない男である。

　まぁ、なんにせよ。

　こうしてここに、落ちこぼれ魔術師師弟コンビが人知れず結成された。

「……ねぇ、ヴァン？」

「なんだ」

「授業料、出世払いでもいい？」

「ええー……仕方ねぇなぁ。その代わり、昼食じゃなくて高級グルメな！」

「こ、高級グルメ……仕方ねぇなぁ」

「おい。真似すんなよ」

「師匠の真似をするのは、弟子なら当然のことよ」

「お、言うじゃねぇか。リーゼは生意気だなー」

「あなたもね」

　くだらないやり取りで笑い合う二人。

　弾むような笑い声を上げながら、ヴァンは思う。

（魔術学園なんて辞めたいと思っていたけど……まぁ、もう少し様子を見てみるか）

　やる気のない魔術師が、ちょっとだけ前を向いた瞬間だった。