異端魔術師はまだ本気だしてないだけ

―入学編―

02 王立ファウスト魔術学園

「なぁ、リーゼ。この道で間違いないのか？」

「…………」

「リーゼロッテさーん。無視しないでくださーい」

「……………………」

「やーい、エロパンツ痴女ー」

「誰が痴女よ！」

「リーゼさん痛いです！」

　ヴァンのおしりに、リーゼロッテの強烈な回し蹴りがヒットした。ヴァンは涙目でおしりを擦っている。

　ヴァンに対するリーゼロッテの「お仕置き」が終わった後、彼らは学園に向かった。

　ただし、二人の間にほとんど会話はない。あっても、今のように憎まれ口と暴力によるコミュニケーションくらいだ。

　リーゼロッテは乙女の秘密が暴かれただけでなく、デリカシーのない発言で傷つけられたのだ。険悪なムードになっても仕方がない。

　しかも、先ほどの会話から察するに、ヴァンは反省していないのだろう。これでは彼女の怒りが収まるはずもない。

　リーゼロッテは苛立ちを覚えつつも、先ほどの一件を思い出す。

　ヴァンは紙切れを投げ、風系魔術を発動させた。そしてマナを吸った草を切り裂き、彼女を助けた。

　そんな事象は、あり得ない。

　何故なら、魔術を発動させるには詠唱が必要だから。

　魔術はマナを消費することで発動する。そしてそのマナは、自然界に存在するありとあらゆる物質――森羅万象(オムニア)から抽出する。たとえば、土からは地のマナを、大気からは風や水のマナをそれぞれ取り出すことが可能だ。

　では、どのようにしてマナを抽出するのか？

　その手段こそ、詠唱である。魔術師は森羅万象(オムニア)に語りかけ、マナを引き出す。詠唱とはつまり、「ごめん、森羅万象。魔術使いたいからマナ貸してくんない？」というお願いである。

　ここで一つ疑問が生じる。

　どうしてヴァンは無詠唱で魔術を発動させられたのか。

　森羅万象に無断でマナを借りるなど、可能なのだろうか。少なくとも、リーゼロッテはそのような前例を聞いたことがない。

（変態でクズ野郎だけど……魔術師としては一流なのかも）

　リーゼロッテはヴァンのことを密かに『すごいヤツ』認定していた。

「ねぇ。あなた、名前は？」

　歩きながら、リーゼロッテは問う。

「ヴァントネール＝クロウリー。親愛を込めてヴァン様って呼んでくれてもいいよ？」

「ヴァントネール……ク、クロウリィィー!?」

　リーゼロッテは口をあんぐりと開け、目をぱちぱちと瞬かせた。驚愕のあまり、アホ面になっている。童顔とはいえ、美しい顔が台無しだ。

「あ、あなたの家系、クロウリーなの!?　最高の魔術師の一族と評されている、あの有名なクロウリー家!?」

「そうだよん。俺様、クロウリー家のお坊ちゃんです」

　ヴァンは軽い調子で言っているが、クロウリー家は魔術の名門。先祖はやれ一人で百の艦隊を沈めただの、やれ悪魔召喚できるだの、嘘か真か数多くの伝説がある。

　仮にそれらの伝説が嘘だとしても、超一流の魔術師の家系であることは間違いない。その証拠に、彼らの生活するノゲール国の歴代の王の中に、クロウリーの名を冠する者もいる。

　今はもうさほど権力はなく、以前と比べて衰退した家系ではある。しかし、それでも魔術師ならクロウリーの名を知らぬ者はいないだろう。

「こ、こんな変態エロ魔術師がクロウリーだなんて……世も末ね」

「どうしてかな？　名乗っただけなのに、心に傷を負ったんだが」

　ヴァン、再び涙目。彼のハートは案外脆かった。

　一方でリーゼロッテは、口をつく言葉とは裏腹に、ヴァンの認識を『なんかめっちゃすごいヤツ』に格上げしていた。

（そうか……クロウリーを名乗る魔術師なら、何か不思議な魔術が使えるのかもしれないわ）

　リーゼロッテがヴァンに尊敬のまなざしを送っていると、彼は首を傾げた。

「リーゼ？　どうかしたか？」

「え？　い、いや。人は見かけによらないなぁと思っただけ」

「おまっ、照れるからよせよぉー！　もぉー！　なんなの急にー？　なんなのもぉー！」

「どうして嬉しそうなのよ……」

　意味がわからない。というか、そもそも褒めてない。

　体をくねらせるヴァンを見て、リーゼロッテは深いため息をついた。

「はぁ……まぁいいわ。あなたは命の恩人だし、数々の無礼は水に流すことにします。仲直りしましょう？」

　リーゼロッテは柔らかく微笑んだ。

　美しく、慈愛に満ちた優しい笑顔である。顔や体型には幼さが残るものの、天使のような美少女だ。

「ありがとう。じゃあ仲直りの握手しようぜ。はい、お手」

「わんわん――って何させんのよ！」

　リーゼロッテは、差し出された手を叩き落とした。ヴァンのくだらないボケに付き合うあたり、彼女はお人好しなのかもしれない。

「ぶははっ！　冗談だよ、リーゼ。これからよろしくな」

　ヴァンは仕切り直して、今度こそ握手を求めた。

　彼があまりにも普通の行動を取ってきたので、リーゼロッテは警戒する。

「な、何よ。急にまともになっちゃって。何か企んでるの？」

「いやべつに。普通に友達になりたいなぁーって思っただけ」

　ヴァンはしれっとそう言い放つ。彼のぼけっとしたその表情からは、何も画策していないことは見て取れる。

　――友達になりたいと思っただけ。

　リーゼロッテはその言葉を受けて、彼を疑った自分を恥じた。

　たしかにヴァンは、女の子の香りを嗅いで興奮してしまうような変態だ。

　それは揺るがないけれど、べつに悪人ではない。ヴァンはエロくて、ちょっぴりへそ曲がりの魔術師なだけだ。

　第一印象だけで、その人のすべてを決めるのは好ましくない……リーゼロッテは考えを改めた。

（この人……根は善人よね。私のことも助けてくれたし）

　と、そのとき脳裏に疑問が浮かぶ。

「あなたに聞きたいんだけど」

「俺のことはヴァンでいいぞ」

「わかったわ。ねぇ、ヴァン。あなた、私を助けてくれたわよね？」

「そうだな」

「どうして一回目――草に絡め取られていたときは助けてくれなかったの？　そして、どうして二回目は助けてくれたの？」

「ああ、そのこと？　一回目は、見た感じあと一、二分で魔術の効果が切れそうだったじゃん？　だから放っておけば、すぐに元に戻るかなって思ったんだけど……ダメだった？」

「えっ？　そ、そうだったの？」

　見ただけで、マナの総量や動きを詳細に分析できるのか……ヴァンはやはり魔術に長けているようだ。

「――ってそれを早く言いなさいよ！」

　その一言があれば、だいぶ第一印象が変わったのに。それどころか、怒りに任せて複合魔術を発動させることもなかった。まぁどのみち最初の段階で助けるのが、一般的な紳士ではあるが。

「悪い、悪い。まぁ二回目に助けたのはあれだ。単純にリーゼのことを助けたいって思ったんだよ。だってさぁ、あのときは大ピンチだったじゃん？　助かって本当によかったよ」

　ヴァンはへらへらと笑いながら説明した。

「単純にリーゼのことを助けたいって思った」――その言葉が、リーゼロッテの鼓動をどくんと跳ねさせた。

　見た目は覇気のない男なのに、案外男らしい一面もあるらしい。

　不覚にも、ヴァンのことをちょっとカッコいいかも、なんて思ってしまった。

「どうしたリーゼ？　顔赤くね？」

「べっ、べつになんでもないわよ！　そんなことよりも、早く行きましょう！」

　照れ隠しか、リーゼロッテは歩を速めた。

「何怒ってんだよ……まだパンツのこと根に持ってるのか？」

　いや、それはたぶん根に持っているだろう。このデリカシーのなさは、さすが安定のクズ野郎である。

　ヴァンは「女って面倒くせー」と愚痴りつつ、リーゼロッテの後を追った。

　◆

「「デカい……」」

　ヴァンとリーゼロッテの声がキレイに重なった。

　二人は眼前にそびえる巨大な鉄製の門を見上げている。背の高い堅牢な門は、来る者を威圧するかのごとく立っていた。

　リーゼロッテは視線を戻し、門の横に埋め込まれたプレートを見る。

「王立ファウスト魔術学園……入学試験は別会場だったから、来るのは今日が初めてなのよね」

　魔術の名門校を前にして、リーゼロッテはおもわず息を飲む。

　学園の周囲は、高く積み上がったレンガで囲まれている。正門からでないと侵入も脱出も困難だ。

　そのうえ、中にはガードマンとして雇われた一流魔術師がいる。見つかったら最後……強力な魔術の餌食になるだろう。

　正門の側には守衛が立っている。黒衣を身に纏い、肩に烏を乗せている。最近では、生き物を使役している魔術師はあまり見かけないが、あの烏は守衛の使い魔だろう。おそらく、上空から園内を監視するための使い魔だ。

　なんというか……まるで監獄である。

　荘厳なたたずまいの学園を前に、ヴァンはあくびを一つ。

「くぁっ……さーて、灰色の学園生活の始まりだぁー」

「どんだけ後ろ向きなのよ……」

　やる気なし魔術師と赤い髪の少女は、守衛の案内に従い、中へと入っていった。

　メインストリートを歩いていると、中央広場に出た。

　広場の真ん中には噴水がある。

　周囲にはベンチと白い机が点在している。あそこで昼食を取るのも悪くなさそうだ……リーゼロッテはこれからの学園生活を思い描く。

「なぁリーゼ。入学式ってどこでやるの？」

「えっと……この広場を中心に東西南北の四つのエリアに分かれているみたい。講堂はサウスエリアにあるらしいわ。こっちね」

「そっちは北じゃね？」

「う、うるさいわね！　スカーレット家ではこっちが南なのよ！　そういう家族ルールなの！」

「何その苦しい言い訳。お前の一族、ただの非常識じゃん……」

「ちょ、ちょっと間違えただけでしょ!?　いちいち細かい人ね！」

「方向音痴なリーゼ、かっわいー」

「馬鹿にすんなっ！」

「リーゼさんおしりはやめて！」

　リーゼロッテはボールを蹴る要領でヴァンのおしりを強く蹴った。スパァン！　という景気のいい音が、春の空気を震わせる。

「何これすごく痛い……血が出たかも」

「ふ、ふん！　あなたが悪いんですからね！　私、謝らないから」

「うう……可愛いと思ったのは本当なのに。ひどいよリーゼ……」

「なっ――」

　不意に放たれた褒め言葉に、リーゼロッテは動揺した。

　可愛い……自分が、可愛い？

　リーゼロッテは今まで女子校に通っていたので、同年代の男との接点はないに等しい。故に、異性にそんなことを言われたのは初めてだった。

　端的に言えば……リーゼロッテは今、褒められてめっちゃ喜んでいる。

　彼女は頬を朱に染める。

「ほ、ほら！　講堂に行くわよ！」

　リーゼロッテはヴァンの前を歩く。舞い上がる気持ちを彼に悟られないように――。

「うふふ……同年代の子が、私のこと可愛いって……うふふふぅ……」

　全然駄目だった。舞い上がる気持ちは、気色の悪い笑い声でだだ漏れである。よほど嬉しかったらしい。

　いくら魔術師といえど、リーゼロッテだってやはり年頃の乙女なのだ。

「……リーゼって変なヤツ」

　涙目のヴァンは、おしりを押さえながら彼女の後を追った。