貧乏神の住む所

少女との出会い

「お兄ちゃん、アイス買ってきて」

俺達の家に瑞希が来たのは、今から一ヶ月前。まだオヤジがきちんと働いていた時の事だ。

 家のアイスがなくなり、妹のほのかが俺をパシリに使う。

「自分で買いに行けよ」

「か弱い小学生を一人で、しかも真夜中に外出させる気？」

「自分で……」

「お兄ちゃん」

「……」

「行ってくれるよね？」

「……」

「ねっ!?」

「……はい」

ヤバい。ほのかの背後に阿修羅が見える……。これはお願いというより、脅迫のような……。

「じゃあ、お母さんもアイス食べたい」

「なっ……!? 自分の息子をパシリに使うな‼」

「ほのか、母さん‼」

そんな二人を見かねて、オヤジが二人を注意するかのように、声を上げる。

 意外にちゃんとオヤジらしい一面もあるんだな。見直したぜ。

「アイスより、冷蔵庫の飲み物が切れてるだろ。だから圭吾。お茶とジュースも頼む」

前言撤回‼ こんなオヤジを一瞬でも見直した俺が馬鹿だった。

 それから、俺は有無を言わされないままにお金を渡され、家を追い出された。

「はぁ～……、どうして家の家族は皆ああ何だよ……」

昔からそうだ。何かあると全部俺にその役がまわってくる。電球を変える時だって、洗濯物の取り入れだって、力仕事だって……。オヤジがあんなだから、仕方ないって言えば仕方ないのだが……。

「そこのお主。何をそんなに深刻な顔をしておるのじゃ？ わしが悩みを聞いてやろうか？」

……。この二十一世紀に、こんな古臭い喋り方をする奴なんているわけねぇよ。きっと疲れ過ぎて、幻聴が聞こえただけだ。

「おい‼ 無視して行くんじゃない‼ 」 

幻聴じゃないのか!?

 声が聞こえた方を見てみるとそこには、ダンボールに入った銀色の髪をした小さな少女が居た。

 ……捨て子？

 そのダンボールには『この子を拾ってあげて下さい。名前はありません』と書かれてあった。

「どれ、わしがお主の悩みを……」

「遠慮しときます‼」

「何故じゃ!? 何故断わる!?」

あまり、この子とは関わらないでおこう。可哀想だけど、俺に出来る事は何も……。

 グゥ～……。

 少女のお腹から、腹の虫がなき、恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「……お腹、空いてるのか？」

その言葉に、少女はコクリとだけ頷く。

 それからの少女は凄かった。こんな小さな体のどこに、それ程の食べ物が入るのかというくらい、食べ物を食べて……。いや、飲み込んだというほうが正しいかもしれない。どちらにせよ、お袋に渡されたお金を全てこの子の為に使ってしまったのだ。

「恩にきる。お主のお陰で、腹が満たされたぞ」

「ははは……。そりゃどうも……」

どうしよう……。もう、アイスどころかジュースすら買えない……。

「じゃあ俺、そろそろ行くから」

「うぬ……。もう行ってしまうのか……？」

少女は寂しそうに、こちらを見つめる。そりゃそうだ。こんな暗闇に一人、寂しいに決まってる。だけど、今の俺にはこの子に何もしてあげられない。何か助けになってあげたいが、俺一人の力じゃどうにもなんねぇ。こればっかしは、どうしようも……。

「また明日も来てやるから」

その言葉に、少女は満面の笑みを浮かべる。

「本当か!? 本当にまた来てくれるのか!?」

今の俺に出来るのは、少しでもこの子の寂しさを取ってやる事だけだ。

「あぁ。だから、また明日な」

「うぬ。また明日なのじゃ」

少女の笑顔に見送られ、俺は家路に着く。

 はぁ～……。帰りたくねぇ。帰ったら確実に、ほのかにやられる……。

「……ん!? 雨か……？」

真夜中の空から、ポツポツと雨が降り始める。

 うわっ。早く帰んねぇと、本降りになっちまうな。

 ……。雨降って来たら、あの子はどうするんだろ……。雨を防げるような物持ってなかったんじゃ……。

 「ただいま……」

結局、家に着くまでに本降りになってしまい、びちょびちょに濡れてしまった。本当についてないな……。

「圭吾、遅かったわね」

タオルを手に、お袋が玄関に来る。これは俺が風邪をひかないように心配して、タオルを持って来てくれたんだよな!?

「圭吾。そんな事よりアイス」

……やっぱり、お袋はお袋だった。

「ちょっと……。あんた、その子……」

あの後結局心配になり、雨が止むまでのつもりで、この子を家に連れてきたのだ。

「圭吾……。あんた、まさか……」

「お袋、これには色々とわけが……」

「お父さーーん‼‼ 圭吾が……、圭吾が、隠し子を連れてきたわーー‼‼」

「どうやって解釈したらそんな答えが出るんだよ‼‼‼‼」

お袋は結局、タオルを俺に渡す事なく、リビングに戻って行った。

「圭吾の母上殿は、愉快な方じゃな」

「50を越えたオバサンが、子供みたくギャーギャー騒ぐ事を愉快とは言わないぞ」

「失礼ね。お母さんは永遠の13歳です」

「そのまま、ネバーランドにでも行っちまえ」

ようやく戻って来たかと思いきや、ほのかとオヤジも一緒に玄関へとやって来た。

「圭吾……。その子は誰との子供なんだ!?」

「ちげぇよ。こいつは俺の子じゃねぇ」

「お兄ちゃん……。もしかして、見知らね女の子を無理矢理家に連れて来たとか……」

「そうじゃねぇよ。俺は、この子が……」

「ねぇ、お嬢ちゃん。どうしてこのお兄ちゃんと一緒にここに来たのかな？」

「って話を聞けェェェェェェェェ‼‼」

「うぬ？ 圭吾には、『ここに居たら危ないから、俺に着いて来な』って言われて、ここまできたのじゃ」

…………。

「変態だーーーー‼‼‼ ここに変態がいるぞーーーー‼‼‼」

「ちょっ‼ オヤジ、落ち着け‼」

「お兄ちゃん……。ほのか、お兄ちゃんの事信じてたのに……」

「なっ!? ほのか、勘違いするな‼ ってか、泣くな‼‼」

「もしもし警察ですか!? ここに、幼児誘拐……」

「だァァァァァァァァ‼‼‼ シャレにならん事をすなーーーー‼‼‼」

「圭吾……。お母さんは、あんたをそんな子に育てた覚えはないわよ‼‼」

「……今、この家の子を辞めたいよ……」

「圭吾が誘拐してきたんじゃないんなら、その子は一体どうしたんだ？」

「誘拐前提で話を進めるな‼ この子は捨て子だったんだよ。コンビニの近くの電柱の下にダンボールに入れられて……」

「何を失礼な。あれはあれで、立派なわしの家じゃぞ」

「だァァァァァァァァ‼‼ 泣くな‼ 警察に電話するなーー‼‼」

はぁ、はぁ。一体、いつまでこの流れ続けなきゃいけねぇんだよ……。

ようやく全員が落ち着き、この子の事をきちんと細かく説明出来た。全部を説明するのに、かなりの時間がかかった……。

「そうだったの。可哀想だったね？」

お袋……。あんたは、息子を散々疑ってたのに、その息子には謝りの言葉も無しですか……。

「行き先もないなら、家で暮らせばいいじゃないか」

「えっ!? オヤジ、でも……」

「なんだ圭吾。お前は、こんな幼い少女を見捨てるというのか!?」

「お兄ちゃん、サイテー」

「圭吾。見損なったわ」

……今日分かった。言葉とは、時に刃物と化すという事を。

「わしがここに住んでも良いのか!?」

「あぁ。遠慮はいらないよ。私の事を、本当のお父さんと思っても良いからね」

「私達も、本当のお母さんとお姉ちゃんだと思って良いからね。お母さんも、実の娘だと思うから」

「ありがとう……。ありがとうなのじゃ……」

少女の瞳から涙が零れる。本当に、今まで一人で辛かったのだろう。

「そうなると、名前は必要よね」

確かに、お袋の言う通りだ。名前がないと何かと不便だしな。

「そうね……。それじゃあ、瑞希にしようかしら」

「お袋。それは何を思って瑞希にしたんだ？」

「いや～、本当はね、圭吾が女の子なら瑞希って付けようと思ってたのよ。だけど男の子だったから、仕方なく圭吾にしたのよ」

「俺の名前の由来が、仕方なくかよ……」

「だって、本当は男の子でも瑞希って名前にしようとしてたんだけど、親戚の人が……」

誰だか分からんが、親戚の人、ありがとうーー‼‼

 俺の名前が瑞希なんてものになっていたら、今頃俺の人生は終わっていたかも知れない。

「そういうわけで、今日から瑞希ね。よろしくね瑞希」

ほのかが笑顔で瑞希に話かける。妹が出来たようで嬉しいのだろう。

「瑞希……。瑞希か……」

瑞希も凄く嬉しそうに笑顔をみせる。

「それじゃあ、瑞希の為に色々と準備をしないとな、母さん」

「そうね。瑞希、こっちへいらっしゃい」

そう言って、オヤジとお袋は瑞希を連れて、リビングにへと入って行く。

 はぁ～。帰って来てから、一時間も経ってないのにクタクタだ。

「お兄ちゃん、お疲れ様」

そう言って、俺の頭にタオルを掛けてくれるほのか。

 ヤバい……。なんだか泣きそうになってきた……。こんな優しさ、久し振りかも……。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「どうしたんだ？」

「アイスは？」

……。天国から地獄に一気に突き落とされたかのような気分だ。

「悪い。瑞希の為に食料を買ってたら、アイス買うお金なくなってさ」

「お兄ちゃん……。ちょっと、歯を喰いしばってくれる？」

「…………」

この後、大雨の中、再びコンビニに買い出されたのは言うまでもない。