記録No.2 敵エース登場
「ラストォッ！」
コクピット部分に蹴りを入れ、
《このっ！？》
「アタック！」
ゼロ距離ブラスターをお見舞いした。
敵のコクピットが貫かれる。
《ぐわぁぁぁぁ！？》
心の中で手を合わせ、魂の安寧を祈った。
罪悪感はもうどっかに置いてきたので特に感じない、あと雨が洗い流してくれている。
さて、あとは戦艦を残すのみ、
「はぁ…管制室、こちらディーコン、敵1部隊撃破、援軍を求む」
とりあえずもうそろ来てくれないだろうかと思った。
疲労感がやばいのである。
だが、帰ってきた返答は、
「こちら管制室、援軍は送れない」
何ら変わらない、慈悲の欠けらも無い言葉だった。
「…勘弁してくんねぇかね…了解」
俺は呆れながら無線を切った。
俺の呆れにも構わず、チャフの有効時間は徐々に減ってきている。
あともう命令関係なく帰ってやろうかとも思った、が。
「ディーっ、援護するよ！」
「あぁ、やっぱり信じれるのはお前だけだよ、シャロ、マジで愛してる」
「っ///…ブレるからそういうこと言わない、座標頂戴、真っ暗な上に雨でで見えずらいから…」
「あいよ、とりあえず送るが、あいつらビームウォール持ちだからな、ジェネレータ…まぁ、ビームが通るようになったら合図を送る、また後でな」
「うん！」
可愛い可愛い天使様の御加護がその思考を断ち切ってくれた。
疲労感なんざどっかに飛んで行ったので、俺は戦艦に接近した。
さっきまでは戦艦の上方で戦闘していたので、そんなに距離はない。
《ビーッビーッ》
「チャフが切れたか…ん？」
戦艦へ降下中、なにか雰囲気の違う機体が出てきた。
俺はそいつを目で確認した。
そして、
「はぁ！？おいおい冗談だろ！？」
俺は自分の目を疑った。
この戦争中、機体どうしの白兵戦となる、その白兵戦の中、やはり飛び抜けた技量のやつは居るものだ。
双方に現れるその飛び抜けた技量の奴らをまとめて『エース』と呼ぶ。
帝国側、俺が敵と呼んでいる奴ら側には、
『刀使い《サムライ》永仁』
『死神の悠鬼《はるき》』
『女王』
等、様々なエースがいる。
ちなみに連邦側、こちらには、『殺人的加速・フライヤー』
が居る、唯一無二のエースだ。
俺の『オーバーシュート』システムの元を使っているだ、俺の憧れでもある。
で、今回俺が目を疑った理由は、
「…永仁…」
永仁、という機体を使う、『刀使い』が、敵船の甲板に居たためだ。
おそらくだが…30機を落とした俺を確実に仕留めるために出てきたのだろう。
なぜこんなところにいるのか…
《…未確認機体のパイロットよ、聞こえているな》
「ッ！？」
なんと重く、恐ろしい雰囲気だろうか。
俺は久々に恐いと思った。
《大人しく引くが良い、貴様、正規のパイロットではないだろう》
…見抜かれていた。
「…そう思う理由は？」
《正規のパイロットであれば、そんな常軌を逸した軌道を描かない、その上、1人で30機を倒す方法など知らない、そしてなにより》
俺は戦艦の上部で止まった。
《1人で戦艦を相手しない》
「…生憎だな、俺はエースを狙ってるんだ」
《…なるほど、候補生か、ならば二度と戦場に立てなくなるようにしてやろう》
「どうやって見抜いてんだよ…」
俺の呟きの後、甲板が光った。
