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記録No.3 先輩付き合い

「…何故俺だけ？」

あの不良共は全員怯えながら帰っていった。

あの野郎共ッ！！

「聞かずとも分かる、と私は思いますが」

そう言って目の前の女は構えをとった。

もう嫌という程見た構えだ。

「…久しぶりの再会なのにこれかよ、リズ…」

「私はなんの違和感もありませんが？」

「はいはい、行くぞっ！」

俺も構えを取り、殴りかかった。

軽めのジャブ、それをリズ、本名リーゼロッテ・フェンはわざと腹筋で受け、カウンターに顔を狙った右、スレスレで避けて肘を顔に入れた、が左腕で受けられ、リズの前蹴りをくらった。

「相変わらずのパワーだ事…」

「怠ることはしていませんから、そういうあなたこそ、腕が落ちたのでは？」

「俺が女に本気出せないこと知っといて、そんなこと言うなよ…」

俺は中段蹴りを打ち、リズは掴もうとし、俺はそれを狙っていたため、体をねじり逆足を当てた。

「いてっ…」

「…素の声は可愛いのになぁ…」

「…ガキィ…」

「ホグアッ！？」

腹に素晴らしい衝撃が走った。

しかもこれは内臓に響くタイプ…

「でめぇ…」

俺がうずくまりながら呻くと、平然とした顔で、

「人を煽るからこうなるのです、機体でもやり合いたいところですが…シャロが寂しがっている気がするので、案内してください？」

薄く笑いながら、艶のある白髪を垂らし、見下げてきた。

その姿はさながら女王である。

「…仰せのままに…」

俺はのっそりと立ち上がった。

「んふふ、変わりませんねぇ」

女王は満足そうに笑っている。

俺は呆れて、

「そうかもな、とりあえず行くぞ」

素っ気なく返すと、

「…上官、しかも歳上に、その言葉遣いはどうなんですか？」

上目遣いで睨んできた。

俺は溜息をつき、

「元々俺の方が年上と勘違いしてたチビが随分な物言いだぜ、全く…」

「…あの時はディークの方が背が高かっただけです、今も高いですけど…歳は私の方が3つ上です、その上私の階級は『少佐』ですよ、候補生とはちがうんです」

ふんっ、と誰かと同じような威張り方をして、そっぽを向いて歩き出した。

こいつのプロフィールをチョロっと話そう。

さっき本名を言った通り、リーゼロッテ・フェン、つまりシャロの姉ちゃんだ、それと俺と幼なじみだ。

昔はこんなに固い口調も性格もしていなかったのだが、戦争の影響で色々と変わってしまった人だ。

「ところで、何用でこんなとこに？」

さっき自慢げに言ってた通り、リズは少佐だ、実力もある。

本来は前線でバリバリ戦闘中のはずだが…

「派遣されたんですよ、ここらで敵エースが出てきたらしく、今回は運良くとある候補生が撃退してくれたって話ですが…なんでも、その候補生は二十歳《はたち》になったら少尉が約束されているとか」

リズは感心した顔で「すごいですよねぇ〜、候補生の段階でエースと張り合えるって…」と続けた。

…どうしたものか、まぁ行ったところで信じないと思うので、俺は、

「機会があれば、是非手合わせ願いたいね〜、まぁ、人脈の都合上、そんな機会無ぇだろうけどなぁ」

素知らぬ顔で話を合わせた。

「操縦技術はそこそこあるのに、もったいないですよねぇ…」

「好きで避けてるわけじゃねぇよ…」

リズは苦笑いしていた。