因縁 四
水の大神殿の地下、封じられたダンジョンの最奥に置かれた木乃伊。
それは古代の禁忌を遺す為、即身仏となった賢者が末路たる記録の庫。
名を許されず、身体に巻かれた聖霊の鎖によって魂を焼かれ続ける彼らは、『人間の書』と呼ばれている。
「さあ、手にしなさい」
一人、また一人と、錬金術師達が人間の書に触れる。
「ギャアアアアアアアアアアアアアアア！！」
「あ、あ、うワアアアアアアアアアアアア！！」
「……きゃは……」
断末魔の声が響き続ける。
魂を壊され、骸となった者達が崩れ落ちる。
才能を認められ、覚悟を決めた錬金術師達が、次々と死んでいく。
死竜との死闘、そして度重なる帝国の侵攻によって、水の大神殿とロシュペ公国には、もう後が無い。
―― 身重の姉さんでさえ、戦場に立った。
目の前の木乃伊を見る。
握り締めた拳を開き、そして手を伸ばした。
「力を、下さい！！」
* * *
『少し船から離れようか～。折角だから全力で当たりたいしね～』
超成者となったベアーチェが宙に浮かび、船から離れる。
私のブルー・クラーケンも竜翼を広げ、ベアーチェの後を追う。
雲が消えた先、宙だけの場所で上昇を止めた。
ブルー・クラーケンの黒い突撃槍に向けて、ベアーチェは赤い方天戟を構える。
「超成者と成った者はいつか人の心を失う。不滅の化物となって、やがては世界を呑み込もうとする。ベアーチェ、あなたはそれで」
超成者が、心の底から可笑しそうに、笑う。
『心なんてもの～、私達錬金術師には要らないでしょ～。全ての知識を呑み込んで～、真理へと至ることだけを望むのが～、錬金術師の本当でしょう～。心なんて、むしろ邪魔～』
『……ねえ、パフェラナ』
『我は最愛の兄様の心を捕えた貴女が許せない。何より力が有りながら、ただの錬金術師に埋没していった貴女が許せない。貴女は大嫌いで、けど最も愛しい敵』
『あなたが本当の錬金術師となるために、我は帝国に作品を与えた。ノカリテスに『黒のエリクシル』を与えた』
「ベアーチェッ！！」
『水の大神殿と公国は消えた。アークエルフの血を引くリディアも、ただの毒には耐えられても、流石に黒のエリクシルには耐えられなかった。まあ、死ななかったのは、ちょっと誤算だったわね』
『目を覚ましてよパフェラナ。貴女は『超魔導機巧』を手にし、我は『超天意』を手に入れた』
『詰まらない人類ごっこは、もう止めようよ』
「……」
大切な皆を守る為に、私は力を手に入れた。
大切な皆と一緒にいる未来の為に、私は手を伸ばした。
幼い頃に聞いた、お父さんの言葉。
―― 失敗もあり後悔もある。それでもパーナがいて、お母さんがここに居てくれる。
どこか遠くを見て、そして私を見た。
―― 騎士にはなれなかったが。俺は、俺の錬金術が何よりも誇らしい。
だから私が手にしたこの力は。
「私の錬金術は！ 人の夢の為に在る！！」
【青の機巧師】の答えを【望愛の機巧師】は嗤い、そして答える。
『そっか。パフェラナ、いえパフェラナたん』
超成者が巨大な蟲の羽を広げ、その両手に握る方天戟を赤黒い魔力が覆う。
『錬金術は欲望を満たす為に使うものよ～。有象無象がいれば潰して、炉の中で燃やして、きちんと消費してあげるの～』
『私以外の～、この世界の全ては単なる素材～。真理に辿り着くための～、ただの消耗品～。それに囚われるのって～、パフェラナた～ん、本末転倒だよ～』
黒い突撃槍に青い嵐を纏わせる。
「超成者ベアーチェ。あなたはここで確実に滅ぼします」
『水の聖女パフェラナたん。半端なあなたにできるかしらね～』
流星よりも遥かに速く、青い閃光と赤黒い鬼火が宙を翔ける。
お互いが放つ魔法と兵器の嵐を突き抜けて、ブルー・クラーケンの黒い突撃槍の切先と、超成者の方天戟の切先が向き合った。
加速最大！！
「ベアーチェ！！」
『パフェラナ！！』
