ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

グレイブ・ストーン / 過去の断章

長い夢 四

　少女の力が破られていく。

（「オトネ、正面上と左が三十、後ろから速度上げて十。距離十五、十八、二十」）

「はあっ！」

　オトネの黄金の魔剣が極大の光を放ち、それに触れた触手は中の呪詛ごと消滅した。

（何なの、これ）

　少女が本気を出してから二時間が経った。

　なのにオトネの動きはどんどん速く、鋭くなっていく。

　空を舞う彼女の死角、刃を持たない足を狙い、触手を襲わせるが。

「このっ！　って、ウチも触手の場所が分かるようになったわ。コツは、カンね！」

　足の先からも自在に現れる魔剣に斬り飛ばされてしまう。

（空間魔法。しかも凄い使い手。）

　更に襲い掛からせようと新しく出した触手を、蛇竜の灼熱の吐息《ぶれす》が焼き払った。

（「ヤパス、数十本が束で左上、距離三十」）

「了解。中心が近くなると、流石に攻撃も倍の倍だ。裏方のボクとしては、背筋の凍る思いだよ」

　ヤパスは弾切れになった魔導連弩を捨て、新しく出したミニガン型の魔導銃をぶっ放す。

　しかし触手に穴は空けども千切れるまでには至らず。

　もっぱらヤパスが魔導球から生み出した蛇竜達が、彼の代わりに触手を倒していった。

（多分こいつは錬金術師。本人は脅威ではないどけ、あの蛇竜はマズい）

（「カブト、全周囲、速いぞ！」）

「問題無い」

　虫の翅《はね》を広げて飛ぶカブトが、その手に握る太刀で触手を斬り裂いていく。

　本来なら脅威になるものでは無いが、しかし彼の一撃を受けた触手は魔力を失い、消滅していった。

（あの曲がった剣は厄介。魔剣じゃないようだけど、何なんだろう？）

　そして、リーダーと目される灰毛頭の少年は、右肩に竜の子供を乗せて、剣を振る素振りさえ見せない。

　いや、少女には解かっているのだ。

（呪詛の巡りが悪くなっている。しかも切り口から出る呪詛は、直ぐに消滅してしまう。原因は、）

　少年がその手に持つ、闇夜をくり貫いて作られたような、金の刃を持つ黒い魔剣。

（あれだ）

　少女は他の触手の勢いを弱め、ヨハンへと一気に触手を集中させた。

　不可視で気配のない、十万の触手がヨハンへと襲い掛かる。

（え？）

　それが一瞬で雲散霧消した。

「やった、さすがヨハン！　剣技複合も完全にマスターだね！」

「ああ。これで先生の宿題もクリアだ」

（……ありえない）

＊　＊　＊

　かつて王国の王都があった町。

　かつて少女の姉が死んだ場所

　曇天渦巻く空を、巨大な海月《くらげ》の透明な体が覆う。

　少女に退路は無い。

　だから彼女は、その本体を出した全力で以て、ヨハン達へと襲い掛かった。

『消えろ！』

　膨大な魔力で作った猛毒の豪雨を放つ。

　しかし、町を覆い、大瀑布のように襲ったそれが斬り裂かれ、虚空を走った黄金の光が、少女の身体に突き刺さった。

『ぐ！？』

　少女の持つ『溟《めい》』の力は、オトネが持つ黎明の王(ホライゾン)の力に対して、絶対的に相性が悪かったのだ。

「夢幻を壊せ【呱々丸《ここまる》】！！」

　カブトの太刀から迸《ほとばし》った音の津波が、強酸の豪雨を消し去った。

「さて、詰めだね」

　ヤパスの蛇竜が宙を舞い、襲い来る触手を蹴散らして道を開く。

「頼んだよヨハン」

「貴公ならできる。悪夢を終わらせろ」

「「いっけ―――――――――！！」」

　一匹の蛇竜が天《そら》へと昇る。　

「我が剣に　光よ言祝《ことほ》ぎ　輝よあれ」

「我が刃に　追い風よ走り　煌《きら》めきと共にあれ」

「陣風御免《じんぷうごめん》」

「【呵々絶衝《かかぜっしょう》】」

　その頭上に在るのは、嵐を纏った神蝕の王(イクリプス)を下段に構える、ヨハンの姿。

「術者を取り込む特殊型の天顕魔法。俺がお前を助けられるかは分からない。けど、」

　ヨハンの魔力の質が変わる。

　無色の魔力は、さらにその彩《いろど》りを失い、透徹したものへと成る。

『来るな――――――――――――――――――――――！！』

　少女が絶叫と共に、ありったけの魔力を込めた、超高圧、超強酸の砲撃を放った。

「五手乃剣・第四手」

　神蝕の王(イクリプス)の黒が、恒星の輝きを解き放つ。

「清雷《きよめいかづち》」

　雷鳴を響かせて、剣の光が天空を翔《か》けて行った。

＊　＊　＊

　少女の放った、最後の魔法が消えていく。

『死ぬのか』

　あの日、姉を失った瞬間《とき》から、とても長い年月が過ぎた。

　故郷の景色も、父や母やポット、友人達の顔も忘れてしまった。

　怪物となって、怪物として生きて。

『やっと終わる』

　そう口に出した瞬間に、ほっとした。

　もう生きなくていいと。

　もう、みんなの所に逝けるから、と。

『綺麗……』

　最後に見た少年の剣は、これまで見たどんなものよりも美しかった。

　だから、受け入れた。

『みんな』

　身体の中を、懐かしい暖かさが満たした。

『お姉ちゃん』

　悪夢が、星の光を連れた風の中に消えていった。

＊　＊　＊

　光を感じて、少女は目を覚ました。

「あれ？」

　身体を起こすと、寝台《しんだい》の上に居ることに気付いた。

「やあやあ、お目覚めだね、お嬢さん」

　横に座っているヤパスが少女の脈を取り、身体の状態を手早くチェックしていく。

「魔法の一部は残っているけど、うん、完全に戻っている」

「……」

「大丈夫。君はもう、人に帰って来たんだ」

　呆然とする少女の頭を、優しくヤパスが撫でた。

「特殊型の天顕魔法に取り込まれ、戻って来られた者はいない。ヨハンじゃなけりゃ君、一生あのままだったよ？」

「は、はい……」

「やっていい無茶と、やっちゃダメな無茶がある。君の事情を知らず、ズケズケ言うけど、先輩としてのアドバイスだ。覚えておいてくれると、ボクは嬉しい」

「は、はい」

「ははっ、ごめんごめん。さて、身体の調子はどうだい？」

「えっと」

　少女は自分の身体へと視線を向ける。

　目に映るのは透明な海月《くらげ》ではなく、白い寝間着を羽織った人の身体。

――　遠い昔に失ったものが返って来た。

　少女の瞳から涙が零《こぼ》れ、頬を伝い、寝間着の上にポタリと落ちていった。

「っ、っ、わ、わたし。わたしはっ」

　両手で顔を覆い、その指の隙間からは途切れることなく、少女の涙と嗚咽《おえつ》が溢《あふ》れていく。

「っひく、グスッ、っひく、グスッ」

「お嬢さん、ハンカチをどうぞ」

　少女が落ち着いた頃を見計らって、ヤパスがハンカチを差し出した。

「グスッ、あ、っひく、ありがとう、グスッ」

　ズビ――――――――――――――――――――――――――――――――――ッ！！

「ご、ごめんなさい！！」

　ドロドロになったハンカチに慌て、少女が謝罪した。

「気にする事はないよ。問題無しさ」

　ヤパスが指をパチンッと鳴らしたと同時、少女の手の中にあるハンカチの汚れが消えて、ハンカチは綺麗に折りたたまれた姿となっていた。

「ま、魔法、ですよね？」

「うん。まあ手慰《てなぐさ》み程度のものだけどね」

　非常に精密で、何より魔法効果の完了までが凄まじく速い。

　少女が怪物となる前、そしてなった後にも、ここまでの魔法《もの》は見た事が無かった。

「あなたは、高名な冒(・)険(・)者(・)の方でしょうか？」

「いやいや、ボクは……。っと自己紹介がまだだったね」

　椅子から立ち上がったヤパスは、一度クルクルとターンをし、手に胸を当て丁寧に頭を下げた。

「改めまして、ボクは錬金術師【竜眼　ヤパス】と申します。私部隊《パーティー》『星屑の塔』にて裏方を務める影(・)な(・)る(・)者(・)です。以後お見知り置きを」

「は、はい。わたしは……。あれ、わたしは……………………」

　名前が出てこない。

　生まれてから家族と過ごした、穏やかで幸せな村での生活、父や母、姉やポット記憶はある。

　騎士に連れられ、魔法使いに酷い扱いを受け、兵(・)器(・)として使われた記憶はある。

　そして姉と最後に出会った、あの日の記憶も、ある。

　ただ一つ、自分の名前だけが、記憶の中に見付からない。

「わたしの、名前が、思い出せない……」

「ふむ。これはボクも初めてのケースなので、推測になるのだけど、」

「……」

「君は天顕魔法の顕現体と根源から融合して、以前の君とは別の存在になった。だから君の魂を形作る要因の一つである名前も、魂と共に変質してしまったんじゃないかな」

　ヤパスはエメラルド・タブレットを取り出し、少女へと渡した。

「魔法の呪文作成に使うものだよ。これで解析すれば君の名前も分かる。ああ、非表示設定で君の頭の中に直接出力されるから、ボクが君の『真の名』を知る事はないよ」

「……」

　少女はヤパスに聞きながら、慣れない手つきでタブレットを操作する。

「あっ」

「出たようだね、君の名前が」

「はい」

――　ルナフィリア。

「これが、私の名前なんですね」

　少女の頭の中に浮かんだ文字は、直ぐに消えていった。

「存在の在り方を魔力に依るもの程、真の名が自らに及ぼす影響は大きくなるんだ。だから君は、それを決して他人に知られてはいけないよ」

「はい」

　バタンッとドアが開いた。

　そこから現れたオトネがズンズンと近付いて来る。

「あ、あの……」

　少女を金色の瞳が見つめる。

「よし！　もういいみたいね！」

「？」

　首を傾げる少女。

　それに苦笑して、ヤパスが説明を始める。

「彼女の名前は【無影の羽　オトネ・ネルクロム】。我らが『星屑の塔』の副長を務める、手練れの『忍び』だよ。彼女が持つ魔眼は、人の精神を『炎』として捉える事ができるんだ」

「ウチの事は気軽に『オトネお姉ちゃん』って呼んでね♪　で、あなたの精神、マジで消える寸前の火の粉みたいだったんだから！」

「え、えっと……」

「こんな可愛い子が死ぬなんて世界の損失よ！！　もしそうなったら、ウチはヨハンを膾《なます》切りにするつもりだったんだから！！」

「酷いな、オイ」

　私服姿のヨハンと、鎧姿のカブトも部屋へと入って来る。

「そこらの駄剣ならともかく、神蝕の王(イクリプス)を使って清雷《きよめいかづち》を失敗するわけないだろうが」

「左様。仮にヨハンが失敗したとすればオトネよりも先に、神蝕の王(イクリプス)の化身であるサヨが殺《と》りに行くであろうな」

「おいやめろ。冗談になってねえぞ」

　ハッハッハと笑うカブトの腹を、ヨハンが肘で軽く小突く。

「ったく、ここは病室なのよ！　五月蝿《うるさ》くしちゃダメでしょ！！」

「いや、オトネの方が」

　バサッとオトネの白い翼が広がる。

　威嚇《いかく》のポーズを取るオトネにヨハンは両手を上げて、降参の意を示した。

「うんうん。反省しなさいな」

「……」

「騒がしくてすまないね。気に障ったかい？」

「ううん……」

　少女は目に熱を感じ、両手で顔を覆った。

　顔と掌の隙間から、止め切れなかった涙が零《こぼ》れ落ちて、布団を濡らした。

「大丈夫。もう大丈夫だから」

　オトネの両手が少女を抱き締め、翼が優しくその身体を包み込んだ。

「うわ――――――――――――――――――――――――――――ん！！」

　少女の泣き声が、部屋中に響き渡った。

　そこにはもう覚《さ》めぬ悪夢に囚《とら》われた、怪物の姿はなかった。