42 最大の好運
「ティナちゃん。この子どこで？」
お姉さんにハクシュウを召喚し見せた。
「神社っていう聖なる場所だよ！元々こっちの世界の！」
「そうなの。今は力の一端しか呼べていないみたいだけど、凄く強いねこの子。」
「でしょー？お姉さん見る目あるね！ハクちゃんは最強なんだよー！」
"ティナ気を付けろ………"
小さいハクシュウが身構えている。
「ん？どうしたのハクちゃん！お姉さんは敵じゃないよ」
"確かに邪は感じられない、しかし数多くの人間を見たがこれ程の力は初めてだ"
私は優しくて綺麗なお姉さん位にしか思ってなかったが、ハクちゃんの言葉で確認してみることにした。
「………えっ、お姉さん…臨界者だったの？」
お姉さんが少し驚いた表情を見せた。
「凄い。エンと同じスキルを持っているなんて。」
「エン？」
「ごめんなさい。私の仲間の事よ、それに紹介が遅れたわね。私はハル、ハルって呼んでね。」
「ハルちゃん……、もしかしてハルちゃんって帝国を助けてくれた『旅人』なの？」
大きく伸びをし、一呼吸置いて答える。
「ティナちゃんには嘘は通じないね。そう私たちが途中お邪魔した旅人よ。」
ティナは終わりきる前にハルに飛び付いた。
「やっぱりー！凄いハルちゃん！助けてくれてありがとう！」
「…………………ありがとう………か」
(私たちの事を英雄視しているけど、全然違うのよ本当は)
「ハルちゃん、私を弟子にして！お願い！」
子犬の様なキラキラした目でティナが言った。
「なんでティナちゃんは強くなりたいの？」
「…………………………りたい……」
「なに？」
「大好きな皆を守りたいの！！少しの怪我もさせたくない！」
その言葉には疑う余地が無いほどに真剣で、心から願っているものだと伝わった。
「もしかしてエルくんの事かな？」ニコ
「ちがっ！ちがくないけどっ！」アセ
「ふふ。ティナちゃん可愛い。」
ハルがティナを軽く抱き締めた。
その後、自分から少し離し見つめ合う。
「最初に言うけどティナちゃんは弱い。それこそ大切な人を守る力なんて無いほどに。」
雰囲気がガラリと変わった。
「私もそうだったの。大切な人が苦しみもがいているのに何も出来なかった。何一つ出来なかった。」
「……………………………………」
「何度も後悔したわ。いえ、後悔し続けているの。怖くてちゃんと声すらかけられなかった私の臆病さをね。」
「ゴメンね急に。ティナちゃんを見ていると昔の私を見ているようで駄目だな。」
今度はティナがハルを抱き締めた。
「ハルちゃんは後悔を強さに変えた！その強さを私に少しでも教えてください！」
「神獣と契約した者同士。これも縁。私たちはもう少し帝国に滞在するからその間なら。」
ティナの抱き締める手が天に向けられる。
「やったーーー！ありがとうハルちゃん！」
「ふふ。こちらこそ会えて良かったわ。」
ハルとの出会いがティナの人生を左右させる事をこの時は知るすべもないだろう。
◇◇◇◇◇◇◇
「エン、質問だがどのくらいの力で戦っていたんだ？全力じゃないんだろ？」
俺の見立てでは途中までは力の半分も出してなかった筈だ。
「おー鋭いなエル、見立て通り準備運動ぐらいだよー」
「やはり半分も出してなかったな」
「いやいや、5%も出してないぜー」
「……えっ…………………………」
エンの言うことが正しければ、こいつは間違いなく次元が違う。
多分竜彦さん、いや王女様でも手も足も出ないレベルだ。
………手も足も出ない……レベル？…そうか！
「エンさんだったのですね、帝国を救ってくれた旅人と言うのは！」
「まあこの際いいかなー、そうだよ俺たちだ」
俺は全てに納得がいった。
「けどエンさんはやめてくれ、エンで良いよー」
「エン！単刀直入に言う！俺を弟子にしてくれ！」
「おー急だな随分と！」
「あの大戦の日から探していた、強くなりたいんだ！」
エンの心は決まっていたかの如く直ぐに返事がきた。
「いいよー」
「本気なんだ、どうしても強く………えっ？」
「ハルから連絡がないってことは気に入ったんだろう、帝国を出るまでだったら良いよ」
「ありがとうエン！」
少し拍子抜けだったがこの上ないチャンスに心から喜んだ。
「一つ聞かせてくれエル、君は王族だったのか？」
「……いや、俺自身は平民だが前の世界で少し剣を習った事がある」
「やはりそうか、王宮剣術を使う人に戦い方が似てて気になってたんだ」
「その人の名前は？」
「そこまでは覚えていないが凄く強かったよー」
幼い頃に面倒を見てくれた人を思い出した。
この世界になって色々あったからそれどころでなかったが、久しぶりに会いたくなった。
「よしエル、最初の修行を始めるぞ！」
「えっ？何をするんだ？」
「もちろん実践訓練だよー」
嫌な予感は予感だけで終わることなどほとんどない。
「リッチー討伐このまま二人で行くぞ！」
「やっぱり………けど望む所だよエン！」
「君は強くなるよエル」
エンがボソッと呟いた言葉をエルが聞き取れていたかは定かではない。
「じゃあエンの冒険者デビューだな！」
「俺は旅人だよ、冒険者は結構ー」
「駄目だ、依頼の途中参加は後日ギルドに申請が必要なんだから」
「まあその辺は後で話そうー」アセ
「行くかっ！」
エピソード0『にんじんとにんげん』に続く。
