虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

83話 令嬢は王宮に帰還する

　フィオーラはアルムに抱えられ、一直線に王宮へと向かっていた。

　王都を囲む砂の海が見える頃には陽は沈み、月光が砂丘の連なりに影を落としていた。

（王宮が騒がしい……？）

　まだ少し距離があるが、昨日の夜見た時よりも明らかに、王宮の灯りが多かった。

　目を凝らすと、夜にも関わらずたくさんの人間が王宮を歩いていて、何かが起こったのは明白だ。

「フィオーラ、どうする？」

「王宮の方たちに見つからないように、中庭に着地することは可能ですか？」

　まずは教団の人間と、ノーラの安全が第一だ。

　中庭からなら、彼ら彼女らの部屋まで近かった。　

「できるよ。今は夜だからやりやすいはずだ」

　アルムが何やら樹歌を口ずさむと、周りの空気がぐにゃりとたわんだようだ。

「空気の密度を変え、外からは見えにくくしたんだ。あまり長くはもたないし、近くで見られると見破られてしまうけど、夜に遠くから見てもわからないはずだ」

　アルムは王宮近くの建物の屋根に上ると、風をまとい高く跳躍した。

　風に乗って距離を稼ぎ、王宮の中庭への着地に成功した。

　フィオーラはアルムの腕から降りると、ノーラの待つ部屋へ向かおうとして――――

「きゅぁっ‼」

「⁉」

　暗闇から響いた声にびくりとしてしまった。

（孔雀の精霊様……）

　目くらましの術も、精霊の目には効かなかったのだろうか？

　それともあるいは、術の効果が切れたのかもしれない。

　フィオーラが心臓をびくつかせていると、足音が響いてきた。

「誰かいるのかっ⁉」

「ジャシル陛下……！」

　孔雀の精霊の元へ駆け寄ってきたジャシルが、フィオーラへと剣を向けた。

「なぜフィオーラ殿がここにいる⁉　崖から落ちたと連絡があったぞ⁉」

「ジャシル陛下、落ち着いて――――」

　フィオーラの静止も空しく、ジャシルが剣を手に走り寄り――――

「がっ‼」

　フィオーラの横をすり抜け、その背後に迫っていた人影にみねうちを入れていた。

（び、びっくりした……‼）

　よく見ると、人影の足元には蔦が絡みついている。

　アルムの樹歌によるものだ。

「世界樹殿、手助け感謝しよう。つい剣を抜いてしまったが、私が剣を振るわなくても大丈夫だったようだな」

「いや、助かったよ。力加減を考えて、気絶させるのは面倒だからね」

　意識を失った襲撃者を、アルムの蔦が縛り上げていった。

「ジャシル陛下は、剣を手になぜこのような場所へ……？」

「王宮に賊が入り込んだ。その指揮をしていたのだが、こいつのことが気になり様子を見に来たところだ」

　褐色の腕が、優しく孔雀の精霊を撫でていた。

（ジャシル陛下はどこまでも、孔雀の精霊様を大切にしているのね……）

　その事実を再確認しつつ、フィオーラは口を開いた。

「……賊と言うのはもしかして、陛下に魔導具の使用を持ち掛けた方たちではないですか？」

「‼　お見通しか……」

　ジャシルが一瞬目を見開き、ついで険しく細めた。

「悪いが、詳しくは後にしてもらおう。王宮内にはまだ、賊の残党がうろついているからな」

「はいっ‼　また後でお願いいたします‼」

　フィオーラは言い捨てると、ジャシルへ背を向けて走り出した。

（ノーラっ‼）

　廊下を走り角を曲がり、ノーラの部屋が見えてきた。

　ドアに手をかけ開くと――――

「とりゃっ‼」

「わっ⁉」

　ぺちん、と。

　飛んできたハンカチ……もといモモが、アルムの顔に張り付いていた。

「……痛いんだが」

「きゃうっ⁉」

　モモを引きはがすと、アルムは脇へ放り投げた。

　ころころと床を転がるモモにフィオーラが気を取られていると、ノーラが部屋の奥から飛び出してきた。

「フィオーラお嬢様っ‼　ご無事だったんですね‼」

「ノーラの方も怪我はない？」

「はい！　この通りぴんぴんしています。賊からは、モモ様が守ってくれましたから‼」

ノーラの無事は、モモのおかげらしかった。

　モモは起き上がると、えらそうにふんぞり返っている。

「そうよそうよ！　私に感謝しなさいよね‼　侵入してこようとする賊に飛び掛かって体当たりして、とっても活躍したのよ⁉」

「……そのせいで僕まで、体当たりを受けたんだが？」

「不幸な事故よ。それに直前であんただって気づいたから、爪は引っ込めてあげたじゃない」

「爪……」

　モモの小さな指を、フィオーラは思わず見つめた。

　可愛らしい姿のモモだが、攻撃力はしっかりとあるようだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「昨夜はいろいろと、騒がしくしてしまって悪かったな」

　翌朝、フィオーラはジャシルと中庭で向かい合っていた。

　ジャシルの横には今日も、孔雀の精霊が付き添っている。

「……ジャシル陛下は以前から、魔導具を用いる集団から、協力者にならないかと誘われていたのですよね？」

「あぁ、そうだ。秘密裏にこちらへ、使者が送られてきたんだ。……魔導具を使い黒の獣を退治すれば、こいつの負担も減るだろうと言われていた」

　結局うさん臭くて、断ることにしたがな、と。

　ジャシルが苦笑して続けた。

「奴らは私が断った腹いせに、教団の人間に手をかけようとしたようだ。昨晩は助太刀してもらい助かったよ」

「こちらこそ助かりました」

　フィオーラはそう返しつつ、孔雀の精霊を見つめた。

「……ジャシル陛下は魔導具集団からの誘いを、今まで保留にしていたのですよね？　すぐに判断できなかったのは……孔雀の精霊様が弱ってきていることに、薄々気づいていたからではありませんか？」

「……認めたくは無かったがな……。ずっと、こいつと一緒に暮らしてきたんだ。私はただの人間だが、それでも察するものはある。だからこそ、魔導具集団からの誘いに、昨日まで乗るか迷っていたよ」

「………」

　うさん臭い勧誘の手を、すぐさま振り得ない程に。

　ジャシルは孔雀の精霊のことを考えていたのだった。

「正直なところ今でも、勧誘の手を振り払うべきだったのかどうか、迷っているくらいだ」

「それは――――」

「振り払って正解だよ」

　アルムが断言した。

「もし、君がやつらの手を取っていたら、そこの精霊の思いも何もかも、踏みにじることになっていたんだからね」

「……世界樹殿、それはどういう意味だ？」

　いぶかしるジャシルへと、フィオーラは説明をした。

　魔導具と黒の獣の関係。そして昨晩現れた、特大級の黒の獣のこと。

　説明を聞き終わるころには、ジャシルは眉間にしわを刻み込んでいた。

「……そんな裏事情があったのか。あいつら、魔導具の利便性を説き、耳障りのいい言葉ばかりを並べていたが……。そうそう美味い話は無いと言うことか」