虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

80話 令嬢は村を見つける

「それじゃあイズー、これをハルツ様の元へ運んでね」

「きゅっ‼」

　フィオーラはイズーの前足へ、ハンカチを結び付けていく。

　ハンカチには、樹歌で生み出した色水で、簡単にこちらの事情を記してあった。

「きゅいっふ――――‼」

　行ってきます！

　とばかりに尻尾をぶんぶんと振ると、イズーが崖を駆け上っていく。

　四本の足を動かし風を操り、みるみる背中が小さくなっていった。

「よし、フィオーラ。こっちも出発しよう」

「はい、わかりまし……きゃっ⁉」

　フィオーラが小さく悲鳴を上げた。

　両足が泳ぎ、ぶらりと足先が揺れる。

　腰と肩に手が回され、アルムに抱きかかえられていた。

「ど、どうしたんですか？　下してください」

「行き先は道なき道だ。フィオーラの足じゃ、石に躓いて危ないよ」

「うっ……」

　アルムにそう言われては、フィオーラは下りることができなかった。

（アルムは私のことを思いやって、親切にしてくれただけよ。私が変に意識しなければ、それで問題ないわ……）

　恥ずかしいのも心臓が騒ぐのも、たんにフィオーラ側だけの問題だった。

　フィオーラは自分を納得させると、アルムの体にかける体重を分散させようと、アルムの首へと手をまわした。

「つかまりますね。苦しかったら教えてください」

「…………」

「アルム？」

　手のかけた位置が悪かったのだろうか？

　アルムに尋ねようとしたフィオーラだったが、

（耳たぶが赤い……？）

　アルムの横顔、耳が赤くなっているのが見えた気がして。

「っ……‼」

　フィオーラの顔にまで、赤さがうつってしまったのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　アルムによる魔導士の追跡は、順調に進んでいた。

　フィオーラを抱えながら、舞うように岩場を駆け抜けている。

（早い……‼）

　高速で後方へと流れていく風景に、フィオーラは目を丸くしていた。

　アルムは小さく、樹歌を口ずさんでいる。

　風をまとい風に乗って、文字通り飛ぶように足を進めていた。

（あ、また黒い蝶）

　前方に、数匹の蝶が舞っていた。

　黒い蝶を見かける間隔が短くなってきている。

　もうじきに、魔導士に追いつくのかもしれなかった。

「あれは……」

　アルムが樹歌を中断し、速度を落としていく。

　フィオーラにもやがて、アルムと同じものが見えてきた。

　村だ。

　岩山の影に隠れるようにして、小さな村が存在しているようだった。

「黒い蝶があんなに……」

　村の入口に、大量の黒い蝶に囲まれた青年がいた。

　青年もフィオーラ達に気づいたのか、ぎょっと目を丸くしている。

「おまえら、なぜここに⁉　足を滑らせて、崖から落ちたはずだろう⁉」

　やはり青年が、先ほどの襲撃犯の魔導士で間違いないようだ。

　黒い石のはめ込まれた籠手を掲げると、地面に亀裂が走っていく。

「今度こそ落ちろっ‼」

　急速に広がる亀裂が、アルムの足元へと迫ってきたが、

「当たらないよ」

　フィオーラを抱えたままあっさりと、アルムは亀裂を回避した。

　風をまとい駆け抜け、青年へと肉薄する。

「ひっ⁉」

　アルムの足元から伸びあがった蔦が、青年の籠手を弾き飛ばした。

　右手を押さえうずくまる青年を、アルムは冷ややかに見下ろしている。

「馬鹿だな。その籠手が何を招くのか知らずに使っているのかい？」

「っ、何が言いたい⁉」

　青年が、憎々しげにアルムを睨みつけた。

「おまえたち千年樹教団の関係者に、俺らの気持ちがわかるわけがないっ‼」

「……君たちの事情に興味はないよ、ただ――――」

「おい、どうしたっ⁉」

「何があったんだ⁉」

　複数の叫び声。

　村の中から、ばらばらと人影が飛び出してきた。

「っ、こいつだっ‼　こいつが千年樹教団の抱える化け物だつ‼」

　籠手を奪われた青年が、村人たちに走り寄っていく。

　するとたちどころに、村人たちの顔が険しくなった。

「そうかこいつらがっ‼」

「こいつらを倒せば俺たちもっ‼」

　口々に叫びながら、槍や剣を構えてくる。

　武器にはそれぞれ柄の部分に、黒い石がはめ込まれていた。

　黒い石からぶわりと蝶が生まれ、黒い竜巻のようになっている。

「くらえっ‼」

「弾け飛べっ‼」

　叫び声と共に、炎と雷がとんでくる。

　一つ一つの炎や雷は小さいが、数は十を超えていた。

「めんどくさいな」

　アルムが樹歌を奏で腕をかざすと、土の壁がせり上がってくる。

　厚い土壁の表面で、全ての炎が弾け、雷が食い止められている。

「ちっ‼　これじゃダメだ‼」

「もっとどんどん打ちこめっ‼」

　村人たちは諦めないようだ。

　次々に黒い石のはまった武器を構え黒い蝶をまき散らしながら、アルムに攻撃を放ってくる。

　その全てがアルムの樹歌により防がれるが、うっとうしそうにしていた。

「数ばかり多くて煩わしいな。いっそまとめて潰して―――――」

「アルム待ってください‼」

　フィオーラは慌てて制止した。

　突然の戦闘に硬直してしまっていたが、我に返ったようだ。

（こんな時のために、練習していた樹歌があるわ）

　意識を集中し、思いを乗せ樹歌を歌いあげる。

「うおおっ⁉」

「何だこれっ⁉」

　村人たちへ向かって、薔薇が生え蔓を伸ばしていく。

　フィオーラが一番最初に使った樹歌を元にしたものだ。

　蔦に巻き取られ絡めとられ、村人たちが慌てふためいていた。

「フィオーラ、いい判断だ」

　動きを封じられた村人の手から、黒い石のついた武器が弾き飛ばされていく。

　アルムの樹歌による風の、狙いしました攻撃だ。

　蔦に囚われ武器を奪われ、村人たちは瞬く間に無力化されたのだった。

（良かった。これで少しは向こうも冷静になって、こちらの話を聞いてくれるか――――）

「フィオーラまだだ‼」

「っ⁉」

　がぎん、と。

　ごく間近で衝撃音が響いた。

　少年だ。

　黒い蝶をまとわりつかせた少年が振るった曲刀が、アルムの生み出した石壁に受け止められていた。

「ちっ‼」

　少年が舌打ちし、曲刀を引き体勢を立て直そうとする。

「させないよ」

　アルムが素早く樹歌を奏でた。

　少年の足元から蔦が伸びあがり、地面へと引き倒していく。

「くっ……‼………駄目か……」

　蔦から抜け出そうと少年はもがいたが、やがて無駄だと悟り大人しくなったのだった。