虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

74話 令嬢は王子に別れを告げる

「……そんな綺麗な感情じゃないよ」

　ルシードが皮肉気に笑い、言葉を続けていった。

「僕はね、ちょうどいいと思ったんだ」

「……何がでしょうか？」

「あのまま濡れ衣を着せられれば、僕はおうたいし争いから脱落していただろう？　そうなることを、僕も望んでいたんだよ」

「……ルシード殿下は、王太子の座を望んでいないのですか？」

「望んでいたよ。昔はね」

　ルシードの瞳が、遠く過去を覗き込むように揺れている。

「あの頃は僕も、それなりに勉強やあれこれを頑張っていたさ。けどそんなものに意味は無くて、王太子に選ばれたのはセオドア兄上だった。……仕方ないから諦めて、自分なりに折り合いをつけることに成功して……。なのにセオドア兄上が廃太子になったからって、また王太子の座を目指してくれって言われたら、ふざけるなと言いたくもなるだろう？」

　どうやらそれこそが、ルシードが奔放な振る舞いを改めない理由でもあるようだった。

「……だから僕は、今更王太子の位などいらなかったし、エミリオに大きな怪我が無ければそれでいいと思ったんだ。……思っていたんだが……」

　なかなか、そううまくはいかないよなぁ、と。

　ルシードがおどけてため息をついていた。

（幸運にも、エミリオ殿下は無事だったけれど……。この先、エミリオ殿下が王太子になる可能性は低そうよね）

　エミリオの母方の実家である、シュタルスタット公爵家の当主・ディルツが投獄されたのだ。

　母方実家の力が弱くまだ幼いエミリオより、ルシードが王太子に推されるのが自然だ。

「あぁ本当、めんどくさくて構わないよ。王太子の位など投げ出してしまいたいが、エミリオに押し付けるわけにもいかないだろう？」

　諦めたように、あるいは吹っ切れたように。

　ルシードが肩をすくめ言葉を紡いだ。

「大きな力を持ったって、めんどうごとが増えるばかりだよ。フィオーラ殿なら、僕の気持ちがわかるんじゃないかな？」

「……私は……」

　どう答えるべきか考えたフィオーラは、アルムを振り返った。

「……私も時々、自分が持つ力が恐ろしくなることはあります。でも、アルムがいてくれるから、いつも私を助けてくれるから、例えめんどうごとが増えたとしても、大丈夫なんだと思います」

「……フィオーラ……」

　感謝を伝えるフィオーラに対し、珍しくアルムが目を大きく開いている。

　緑の瞳を揺らめかせ、フィオーラへと手を伸ばそうとしたところで、

「あーあーあー。もうそこまでにしてくれよ。続きは二人きりの時にやってくれないか？」

　砂糖をとりすぎたような顔をして、ルシードがうめき声をあげたのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「もう、あの王子様。顔はいいけど嘘つきで、賢いのにダメ人間だったわね」

　ルシードと別れた後、モモがあけすけな人物評を呟いていた。

　フィオーラは肩の上のモモを撫でながら、アルムと共に奥庭を歩いているところだ。

「でもルシード殿下ならなんとなく、いい王様になってくれると思います。弟思いで情のある、聡明な方のようでしたから」

「……それについては同意するわ」

　モモがふんふんと鼻を鳴らしていた。

「……ちょっとだけ、あの人に似ているものね」

「あの人？」

　フィオーラが尋ねると、モモが顔を背けた。

「何でも無いわ。ちょっとこの辺りを散歩してくるから、帰る時には呼びなさいよ」

　言い捨てると、両腕を広げ飛んで行ってしまった。

　本物のモモンガは、飛び立った地点より上空にはいけないらしいが、モモは精霊だった。

　樹歌を使いこなし風を生み出し、気ままに空の散歩をたのしんでいるようだ。

「……こうして遠目で見ると、本当に空飛ぶハンカチみたいですね」

「ちょっと、今私のこと何か言った？」

　上空からモモの声が響いた。

　遠くの音まで、良く聞こえる耳を持っているようだ。

　フィオーラはモモへと手を振ると、アルムとイズーと一緒に歩き出した。

　向かう先にはティグルと、エミリオが待ち構えている。

「こんにちは、エミリオ殿下。体のお加減はいかがですか？」

「問題ない。もう元気たっぷりだぞ」

　ぐるぐると、エミリオが腕を大きく回している。

　どこにも怪我や、体の不調は無いようだった。

　今日で、誘拐事件の解決から十日だ。

　エミリオは監禁により衰弱し寝込み、フィオーラは後始末に忙しかったため、顔を合わせるのも十日ぶりだった。

（思っていたより、お元気そうで良かったわ）

　フィオーラは淡く微笑んだ。

　エミリオに会えて嬉しいが、今日は楽しいことばかりとはいかなかった。

　エミリオと共にティグルと戯れつつ、話を切り出す時をうかがった。

「なぁ、フィオーラ」

　二人でティグルの背中で揺られていると、前に座ったエミリオが話しかけてきた。

　表情は見えないが、まっすぐと前を見ているのがわかった。

「フィオーラもティグルも、明日王都から出ていくんだろう？」

「……ご存知でしたか」

　フィオーラの方から、話そうとしていた事実だ。

　エミリオ誘拐事件の影響で、ティグルの出立は後ろ倒しになっている。

　フィオーラがこの国に長くとどまりすぎるのも望ましくないということで、明日にティグルと一緒に、この地を発つ予定だった。

（殿下、また泣いてしまうかしら……）

　かつて別れを告げた時のエミリオを思い出し、フィオーラの胸が痛んだ。

「今日ここに来たのは、エミリオ殿下にお別れの挨拶をするためでもあるんです」

「……あぁ、知っていたよ」

　フィオーラが予想していたよりも、エミリオは落ち着いた声をしている。

　エミリオの表情が見えずやきもきしていると、胸にこつりと頭があたった。

「……誘拐された時、フィオーラが助けに来てくれて、僕を置き去りにしないって、そう言ってくれて……すごく嬉しかったんだ」

　少し声を上ずらせながらも、エミリオは言葉を濁すことなく言い切った。

　耳が赤くなっているのを、フィオーラはそっと見ないふりをしてあげる。

「フィオーラにはどこにも行かないで欲しいけど……。でも、これでもう二度と、会えなくなるわけじゃないんだよな？」

「はい。……いつになるか約束はできませんが、またこの国へ、殿下に会いにきたいと思います」

　フィオーラが答えると、エミリオが小さく頷いた。

「……しょうがないから、それで許してやるよ。僕は大人の男だから、それくらい我慢できるからな」

「ふふ、ありがとうございます。私もまたエミリオ殿下にお会いする日を、楽しみにしていますね」

　精一杯背伸びをするエミリオに、フィオーラは唇を緩めた。

（次に出会う時には、エミリオ殿下はどんな風に成長しているのかしら）

　想像すると、少し楽しくなってきた。

「さよなら、フィオーラ。次に会った時には、あっと言わせて、目をくぎ付けにしてやるから……。だから覚悟して、絶対に帰って来てくれ」

　涙を見せることなくそう告げた、エミリオの奮闘を讃えるように、

「ひひんっ‼」

　ティグルが一声、いななきを上げたのだった。