虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

67話 令嬢は木の視点を知る

「君たちとの会話の後、エミリオは最後にそこの男、ルシードと話していたようだ」

「あぁ、その通りだとも。世界樹殿は、とてもよく見える目をお持ちのようだ」

　アルムの言葉に、ルシードがうろたえることも無く頷いている。

「で、ではっ!!　ルシード殿下はエミリオ殿下と最後にお話ししたのが自分であると、そう認めるのですか⁉」

　貴族たちに動揺が走った。

　ルシードとエミリオは、王太子の座を争う間柄だ。

　怪しすぎる事実に、勘繰りを止められないようだった。

「どうやらそのようだね。僕と別れた後、エミリオがどうしたのかわかるかい？」

　ルシードは拍手を止めると、アルムへと問いを向けた。

「……いや、大樹にも、そこまではわからないようだ。ルシードと別れた後、エミリオはそこの天幕に入り、出てきたとこは見ていないようだ。天幕の中で何があったかまでは、大樹にも見えないようだからね」

　肝心の犯行現場の目撃情報は、得られないようだ。

　貴族たちから、落胆の声が漏れてきた。

「ただ、何人か、今この場にいない人間が同じ天幕に出入りしていたらしい。彼らは大きな荷物を持っていたようだから、その中にエミリオが入っていたんだろうね」　

「……世界樹様の仰る通りだと思います」

　ディルツが前に出てきた。

「エミリオ殿下のいらっしゃった天幕は、何者かに荒らされた形跡がありました。だからこそ私も、誘拐だと青くなったのです」

　ディルツは言うと、視線を険しくしルシードを睨みつけた。

「まさか、ルシード殿下がこのような卑怯な行動に出るとは、軽蔑いたしました」

「……僕が誘拐を支持したっていうのかい？」

「他に誰がいるというのですか？」

　ディルツの弾劾に、貴族たちも頷いている。

　フィオーラは注意深く、ルシードへと視線を注いだ。

「僕を犯人だと断言する証拠は？」

「世界樹様の言葉を疑うつもりですか？」

「世界樹殿が言っているのは、あくまで僕が最後に、天幕の外でエミリオと会っていたことだけだろう？」

　ルシードの確認に、アルムが頷いた。

「あぁ、そうだよ。決定的な場面はこの場の誰も、大樹も見ていないようだ」

「……だ、そうだが？」

「……っ……！」

　拳を握り込むディルツに対し、ルシードに堪えた様子は無かった。

「……この様子では、今日の精霊の見送り式は中止だろうね。これ以上この場にいてもやることが無いだろうし、僕は帰らせてもらうよ」

　フィオーラ殿、逢瀬はまた今度の楽しみで、と言い残して。

　ルシードは帰っていったのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「誘拐犯の手がかりが見つからない、だと？」

　苛立ちを滲ませた、ディルツの声が部屋に響いた。

　精霊の見送り式は中止になり、ディルツとフィオーラ達は、千年樹教団の教会へやってきていた。

　今日の見送り式の会場設営及び警備は、教団が担当していたからだ。

「……申し訳ありませんっ‼」

　教団側の代表が、ディルツへと深く頭を下げていた。

「警備のものに聞きましたが、今のところエミリオ殿下を誘拐した者がどこへいったか、も確認されていないようでして……」

「今のところ？　ならば明日にでもなれば、手掛かりが掴めるということか？」

「それは……。我々も精一杯動かせていただきますが、保証することは出来ないと思います」

「……ふざけた答えだな」

　ディルツが大きくため息をつき、手で顔を覆った。

「エミリオ殿下に何かあったら、おまえ達はどうしてくれるんだ……？　きっと今頃一人震え、泣いて助けを待っているんだぞ？」

「……こちらも胸が痛みます」

　教団の代表が同意したが、今のところ他に、打てる手は無いようだった。

「ディルツ様、そちらに脅迫状などは届いていませんか？　そちらの線から、フィオーラ様と世界樹様が辿れるかもしれません」

「世界樹様達が……？」

　訝しむディルツへ、フィオーラが説明をすることにした。

「先ほどアルムが、大樹の見ていたものを語ったのをご覧いただきましたよね？」

「……あぁ、あれはまさしく、人知を超えた奇跡の光景だったが……。あの大樹にも、エミリオの行方はわからないのだろう？」

「はい、大樹にはわからないようですが、大樹にしたのと同じようなことを、アルムは他の木に対してもできるんです」

「……なんと……。それはまた、すさまじい能力をお持ちだな……」

　驚きが大きいせいか、ディルツがしばし固まっていた。

「ならばすぐにでも、世界樹様に木への聞き込みを行ってもらえば、エミリオの誘拐先がわかるのではないのですか？」

「……残念ながら、それは難しいみたいです」

「まさか誰も……いや、どの木も、誘拐犯を目撃していないのか？」

　そんなことあり得るのか、と。

　疑念のまなざしが、フィオーラへと向けられてきた。

「……こちらが協力しようと言っているのに、失礼な人間だな」

　緑の瞳を冷ややかに煌かせ、アルムがディルツを射すくめた。

「……っ！」

「反対に君に問おう。君は目の前を通り過ぎた人間、その全ての顔を識別し、何をしていたか答えられるのかい？」

「それは……全員は難しいですが、ある程度は可能です」

「ならば、通り過ぎたのが人間ではなく羊だったらどうだい？　羊の一頭一頭をきちんと見分け、認識することができるのかい？」

「……私にとっての羊が、木にとっての人間であると？」

　種族が異なれば、初対面で相手を見分けるのは難しくなる。

　人が羊一頭一頭の区別がつけにくいように、木からしたら、人間個々人の見分けはつけにくいようだ。

「君たち人間は、自分たちを特別扱いする癖があるけど、木からすれば人間も羊も鳥も虫も、等しく『木ではないもの』と言う括りだよ。毎日木の前を通りかかる人間や、突然歌い出したり、斧を持って気を切り倒そうとする人間ならともかく、ちょっと木の前を通り過ぎた人間の一人一人にまで、木は注意を払い記憶してはいないさ」

「……ごもっともなお言葉です」

　ディルツとしても、納得するしかないようだった。

「あいにくと大樹も周りの木々も、誘拐犯につながりそうな事柄は覚えていなかったんだ。そちらに脅迫状が届いているなら、そこから辿った方がまだ有益だよ」

「……残念ながらこちらに、脅迫状はまだ届いていません」

　アルムの言葉へと、ディルツは首を横に振り答えたのだった。