虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

64話 令嬢は白馬の王子様を見る

　フィオーラがエミリオ達を見守っていると、傍らのアルムが僅かに身を動かした。

「……またあいつか」

　鬱陶しがるような声だ。

　アルムの声を追うように、奥庭の茂みが音を鳴らした。

「おや、奇遇だな。まさか今日もまた、フィオーラ殿にお会いできるとはね」

　ルシードだった。

　笑顔でフィオーラへと近づいてくる彼の前へ、アルムが立ちふさがった。

「奇遇？　嘘を言うのはやめてくれ。フィオーラに声をかける隙を、蛇のように狙っていたんだろう？」

「はは、世界樹様は手厳しいね」

　アルムは無表情だが、その美貌もあり、真顔で見つめると凄味があった。

　しかし、ルシードはそんな圧力もなんのその。

　全くめげる気配も無く、フィオーラへと視線を投げかけている。

「フィオーラ殿は先日、ディルツと話をしたと聞いている。今日はディルツの代わりに僕に、話し相手を務める栄誉を与えてくれないかい？」

　ルシードがぐいぐいと迫ってくる。

　今はティグルもいないため、先日のように精霊にのってこの場を去ることもできなかった。

（わざわざティグルがいない時にやってきたのは、私に近づこうとするためでしょうか？）

　アルムの主であるフィオーラと縁を持つために。

　機会をうかがい、わざわざやってきたのかもしれない。

「……私がルシード殿下のお時間を取らせるなんて、恐れ多いです。ルシード殿下は王子として、

ご多忙な身なのでしょう？」

「はは、雑事なら部下に任せてあるよ。フィオーラ殿のように美しい方を愛でることが、僕たち男性の一番の仕事だからね」

　キザなセリフを、息を吐くように告げるルシード。

　フィオーラとしてはやりづらかった。

（……ルシード殿下、こちらへ向ける瞳が笑っていないわ）

　虐げられて育ったフィオーラは、他人の顔色を読む癖があった。

　今、ルシードが向けてきている視線は、ここ最近よく向けられる種類のもの。

　フィオーラを利用しようと、近づいてくる人間の瞳だった。

（やはりルシード殿下も、王太子の座を強く求めているのかしら？）

　注意しつつ、フィオーラはルシードとの会話を続けた。

　アルムごしでもへこたれず、心にも無い甘い言葉を投げ続けるルシードは、なかなかに図太い性格のようだ。

「ちょっと兄上‼　フィオーラに何言い寄ってるんだよ‼」

「うおっと⁉」

　フィオーラからルシードを遠ざけるようにエミリオが。

　白馬の王子様（ただし蔦による命綱つき）がやってきた。

「やぁ、小さき弟よ。しばらく見ない間に、ずいぶんと乗馬が上手くなったんだな」

「馬じゃない精霊様だ!！」

　誇るように自慢するように、エミリオがルシードを見下ろしている。

「ふふん、見下ろされる気分は同だ？　僕は小さくなんてないからな!！」

「はは、そういう言動こそが、おまえが小さき弟である証明だよ」

「なんだって⁉」

　からかわれたエミリオが、顔を真っ赤にして怒っている。

「弟よ、おまえも小さいとはいえ男なんだな。気になる相手の前で少しでも自分を大きく見せたいとは、いじらしいことじゃないか」

「うっ‼　ほっとけっ‼」

　何やら図星を刺された様子のエミリオが、ルシードへと食い掛った。

「はは、僕は優しいからな。今日のところは、おまえに免じてこの場を譲ってやろう。フィオーラ殿、またお会いできる日を楽しみにしていますよ」

　片目を閉じウィンクをすると、ルシードが去っていった。

　去り際まで、どこまでもキザで胡散臭い様子だった。

「あいつは一体、なんのためにやってきたんだ？」

「……心当たりはありますが……」

　確証はないため、フィオーラは続きを口にしなかった。

　代わりに、エミリオへと礼を述べることにする。

「エミリオ殿下、助かりました。早がけの最中に、わざわざ戻ってきてくださったんですよね？」

「別に、おまえのためなんかじゃないからな」

　エミリオに、ぷいと視線をそらされてしまった。

「あら、わかりやすい坊やね」

　フィオーラの肩の上で、モモがうふふと小さく笑っていた。

「わかりやすいって、何がですか？」

「……あんた、他人の視線には敏感な癖に、ところどころとっても鈍いわよね」

　やれやれと、なぜかモモにため息をつかれてしまった。

　フィオーラが疑問に思っていると、エミリオの咳払いが響いた。

「それよりおまえ、そろそろおやつの時間だろう？　お腹は空かないのか？」

「わかりました。今準備しますね」

　持ってきた鞄の中身を、フィオーラは素早く広げた。

　座るための敷き布と、手でつまめるクッキーやプチタルトだ。

　艶やかなサクランボの輝くプチタルトに、エミリオは釘付けになっている。

「エミリオ殿下は、サクランボが好物だとお聞きしました」

「ありがとう‼　大好きだぞ!！」

　大きく頷いたエミリオだったが、ついでなぜか、赤くなってしまった。

「か、勘違いするなよ？　今のはおまえじゃなく、サクランボが好きだといっただけだからな？」

　早口でまくし立てるエミリオに対して、

「あまーい‼　サクランボよりずっと、こっちの方が甘酸っぱいじゃない‼」

　モモが何やら楽し気に、はやし立てている。

　愛らしいモモンガの姿をしており、人々から崇められる精霊でもあるが、中身は姦しく俗っぽい性格の持ち主だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「なぁなぁフィオーラ、精霊様は普段、何を食べてるんだ？」

　タルトとクッキーを食べ終えたエミリオは、満腹で機嫌が良いようだ。

　両手でクッキーを持って頬張るイズーを見ながら、フィオーラに話しかけてきた。

「イズーや精霊様たちは、綺麗な水と陽の光があれば、それで十分みたいです」

「え、水だけ？　それじゃあ、お腹が膨れないじゃないか」

「精霊様たちは、世界樹の眷属……わかりやすく言うと、家族のようなものなんです。見た目は馬やイタチのようですが、世界樹に近い存在なので、肉や果物は必要ないみたいです」

「へぇ、そうなのか。でも……」

「うきゅっ⁉」

　クッキーを頬張るイズーを、エミリオがつんつんと突いた。

「イズーはこんなにも、クッキーに夢中になって――――うわっ⁉」

　つつかれたお返しとばかりに、イズーが小さなつむじ風を巻き起こした。

　エミリオの赤毛が散らばり、鳥の巣のようになっている。

「イズーは、クッキーを気に入ってるんです。邪魔されたくないみたいですね」

「食い意地が張りすぎだろう……」

　文句を言いつつも、イズーの食事の邪魔をして悪いと思っているようだ。

　エミリオは髪を直し、頬を膨らましている。

「髪が乱れた。今日はもう帰る。明日も同じ時間に、フィオーラはくるんだろう？」

「……エミリオ殿下、そのことですが」

　言いづらさを感じつつも、フィオーラは言葉を続けた。

「こうして私がここに来るのは、今日が最後になると思います」

「……なんだって？」