第21話
今日は菜園の手伝いだ。
ハンナが植えたパープルラディッシュが食べ頃を迎え始めたのだ。
紫に色づいて汁気も多そうで、そしてなかなかに大きい。
その気になればもっと大きくする事も出来るらしいが、このくらいの時が一番美味いのだそうだ。葉っぱの部分も湯がけば食べられるという。
「いいですよ、食べてみても」
俺が摘みあげたパープルラディッシュを眺めてると、ハンナが微笑んでそう言った。やれやれ、すっかり食いしん坊キャラにされてしまった……まあ、食べてみたいとは思っていたけれど！
「やった！ じゃあ、いただきまーす！」
「ああー、待って、井戸水で洗ってから……」
ハンナは慌てて言うが、俺はもう食べてしまった。甘い！ 瑞々しい！ ほのかな酸味と爽やかな辛み、太陽の匂い……太陽の匂いってなんだろ？ でもそうとしか表現出来ない。
「こりゃ美味いや」
俺はそのまま葉っぱまで齧りだす。本当だ、茎に糖度があるんだな、葉も柔らかい。なるほど、スープに入れてもいいなこれは。
すごいな、ハンナ。これを種から育てたのか。
「なんでババアと散歩しなきゃならねえんだよ」
「フン、お前もいずれジジイになるんじゃ」
人が折角山の恵みとハンナの腕前に心揺さぶられているのに。
村の入り口に、不機嫌そうな若い男と、腰の伸びた元気そうな老婆が、連れ立って現れた。あー。また来たのかあの自称勇者。
連れているのは祖母だろうか？ 意外と孝行な所があるんだな。人は見掛けによらないものだ。
「旅の人？ ここはメリダの村よ」
ハンナが立ち上がり、旅人に駆け寄って言った。あれだけはどうしても言いたいんだな……何故なんだろう。
「よお、ハンナちゃん、こないだはお騒がせしたな。また世話になるぜ、今日は二人だ、二部屋頼む」
「ありがとうございます！ ガードナーさんも、もう変な物を拾って食べたりしては駄目ですよ？」
「『も』？」
ガードナーは首をひねる。ハンナはくすくす笑いながら二人を宿に案内する。
ん？
婆さんの方が、まじまじと俺の顔を見ている……
何だ？ 知り合いか？
「あの……なんでしょう？」
「こら！ ガードナー！！」
婆さんは俺には何も言わず、急に孫？ を呼びつけた。
「なんだよババア」
「なーにが居ないだ！ ここに居るではないか！ ブレイドが！！」
なんという事か。
なんという事か……
この婆さん、ただの婆さんじゃなかったのか……一体何なんだ！？ こいつには！
だいたいブレイドっていうのは何なんだ。いや俺の名前だけど。俺はブレイドが自分だという事は知っているけれど、それはただの名前だ！ あれ、こんがらがって来た。
仮に俺の名前がブレイドだったとして、それが何の関係があるんだ！
ブレイドならこの村を出なければならない？ そんな事あるものか。
