おにわの木

作者：香坂皐月

　ブルルン、ブルルン

　まだまださむい三月のはじめ、にわがある家の前に、車が一台止まりました。

「ここだよ、葉月」

　うんてんしていたお父さんの声に、葉月は車のドアをひらいて、新しい家の前に立ちました。

「うわぁー、赤いかわらのお家だあ」

　たかたかたか…

「あ、おにわがあるー！」

　にわには、かわいらしく囲いがしてある花だんと、木がありました。

　地めんにはしばふがしきつめられていて、春が近いことをしらせるように、お日さまの光の中、きらきらとかがやいて見えました。

「すごいすごいーっ」

　葉月はうれしくなって、とびはねました。

「葉月がこんなによろこぶなんて、やっぱりにわがある家にしてよかったわね」

　と、にこにこわらいながら、後ろから来たお母さんが、葉月の頭をやさしくなでました。

「そうだろう？赤いやねもお前が言った色にしてよかったな、きれいだ」

　お父さんもまんぞくそうにわらっています。

「気に入ったかい？葉月」

「うんっ、すごいかわいいよお父さん！それに花だんがあるから、お花そだてられるねっ、お母さん！」

「そうね」

　わらい合う三人を、やわらかな光がつつみこみます。

「こんにちはー」

　その時、元気のいい、大きな声が聞こえてきました。

「だれかしら」

「ひっこしセンターだろう、行ってくるよ」

「まあ、もうついたのね」

「車もうごかさなきゃいけないな」

「おにもつ、とどいたの？」

「そうだよ。でも葉月にはまだおもいだろうから、にわであそんでいてくれるかな？」

　お父さんはそう言ってすわると、お母さんと同じように葉月の頭をなでました。

「お手つだいする！」

（一人であそんでもつまんないっ）

　ぷくりとほおをふくらませる葉月に、今度はお母さんが声をかけました。

「ありがとう葉月。でもおもいからあぶないの。このおにわにいて、ね？」

　お母さんにまでそう言われると、葉月はしぶしぶうなずきました。

　お父さんとお母さんは顔を見合わせてわらうと、葉月の頭をなでてから、げんかんの方へと歩いていってしまいました。

　一人になってしまった葉月はつまらなくなって、その場にいきおいよくすわりこみました。

「つまらないよ～」

　そう言って顔を上げると、自分のせより高い木が目に入りました。

「これ何の木だろう」

　立ち上がって見に行くと、葉っぱがつやつやとかがやいていました。

「う～ん…分からないよ～」

「どうしたの、葉月」

　りょう手を頭にあてて、木の前を行ったりきたりしていると、お母さんが声をかけてきました。

「お母さん」

　葉月がかけよって行くと、ガラスとびらをあけていたお母さんは、目線を合わせるようにすわりました。

「あのね、あそこに木があるでしょう？でもね、何の木かは分からないの」

「あれかな？」

　お母さんがゆびをさした木に、葉月はこくこくとうなずきました。

「あれは…ちょっとまってね」

　そう言うと、お母さんは自分の近くにおいてあるダンボールをあけて、中から本を一さつ出しました。

　ぱらぱらとページをめくっていくお母さんのすがたを、葉月はうれしそうに見ています。

　お母さんは花や木にくわしくて、名前や色を教えてくれます。

（やっぱりお母さんはすごいな）

　葉月はうれしくなると同時に、だれかにじまんしたくなりました。

（あたしのお母さんは、花や木にくわしくてすごいんだからっ）

「そうね、このページの中のどれかよ。自分で当ててみようか？」

「うんっ、ありがとうお母さん！」

　葉月はお母さんから本を受け取って、にこっとわらうと木の方へもどっていきました。

　お母さんもわらいかえすと、ダンボールをもち上げて家の中へと入っていきました。

「えっと…」

　ページにあるしゃしんと、目の前に立っている木を葉月は見くらべます。

「あ…これに、にているっ」

　葉月がゆびをさしたしゃしんの下には“金木犀”と書かれていました。

　目の前の木とにたしゃしんと、花をさかせているしゃしんがあります。

「“きんもくせい”っていうんだ…」

　ふりがながついている名前の下には、せつめい文もありました。

「秋…花…黄色…におい…」

　ぽつり、ぽつり。

　とぎれがちに葉月は言葉をつむぎます。

「この金木犀の木も、秋になったらきれいなお花さかせて、いいにおいがするのかな？」

　本から顔を上げて、葉月は目をきらきらとさせながら、木を見つめました。

　その時です。

「それ、金木犀じゃないぞ」

　きゅうに聞こえてきた男の子の声に、葉月はおどろきながら声がした後ろをふりかえりました。

「それ、金木犀じゃないぞ」

　家を囲うさくの向こうの道に、男の子が立っています。葉月と目が合うと、もう一度、同じことをくりかえしました。

（だれ？）

「秋になっても黄色い花はさかないし、金木犀の強いにおいもしない」

「何でそんなこと言うの？」

　葉月はむっとしました。本を見て一生けんめい見くらべたのに、金木犀じゃないと言われたからです。

「本見たもん、本、まちがわないもんっ」

　そう言って葉月は見ていたページを男の子につき出しました。

「…よく見てみろよ、もう一つ、にているのがあるだろ」

「…？」

　そう言われて本を見ると、たしかに金木犀のとなりに、にたような木のしゃしんと白い花のしゃしんがあります。名前は…。

「銀(ぎん)、木(もく)、犀(せい)…」

「多分な。秋になるまで、分からないけど」

　男の子はそう言うと、さくからはなれて、歩いて行ってしまおうとしています。

「あ…まってっ」

　葉月は思わずよび止めました。

「何？」

「えっと…教えてくれて、ありがとう」

　その言葉に、今度は男の子がおどろいて目を丸くしました。

　その顔に、葉月はまたむっとしました。

「お礼言ったのに、その顔はひどい」

「だって、お前、さいしょ、まちがってないって」

「花の色も見てないのに、きめつけるのはよくないって思ったのっ。それにお前じゃないもん、井上葉月、名前は葉月だもんっ」

　むかむかが大きくなった葉月、とうとうおこって顔をそむけてしまいました。

　男の子はこまったように頭をかいて、またさくの近くにもどってきました。

「おこるなよ」

「おこってないもんっ」

「おこってるじゃん、お前」

「うるさいっ、名前言ったのにっ」

「わるいわるい」

「………っ」

「あー…おれは青木星太、四月から小学三年生」

「小学三年生？」

　いきなりふりかえった葉月に、星太はびっくりしながらへんじをします。

「？ああ」

「小学校の名前は？」

「森田小学校」

「…いっしょ！あたし森田小学校にてん校してきたのっ、四月から小学校三年生！」

　葉月の言葉に星太はもっとびっくりしましたが、葉月がにこにこしているので、思わずにっこりとわらいました。

「ね、お家どこ？」

「もう少しこの道行ったところ」

「学校はこっち行くんだよね？」

「そう。…おれ、もう帰らなきゃ」

　そう言って星太はさくからはなれて歩き出そうとしました。葉月は何だかさびしい気持ちになりました。

　しかし、こんどは星太が立ち止まってじっと葉月を見ました。

「…何？」

「同じクラスならよろしくな。それと、その木がどっちなのか、秋になったらいっしょに見ようぜ」

　にかっとわらってそう言った星太に、葉月はうれしくなって大きくうなずいてにっこりとわらいました。

「うんっ」

　秋。

　葉月の家の、にわにあった木がさかせたのは、白くてかわいい花をたくさん。かすかなにおいをはこぶ銀木犀でした。

　銀木犀の花言葉の中に、こんな言葉があります。

『初恋』