きみのすむ場所《おと》

２．彩られていく世界

「…失礼しまーす。」

「あんまりきれいな場所じゃなくて申し訳ないんだけど、適当に座って。」

部室のドアをくぐると、東清さんはキョロキョロと部屋の中を見回した。

さっきまでの勢いはどこへやら。

しおらしいその様子に、思わず笑いそうになる。

僕は気づかれないように、そっと目をそらした。

「そういえば、東清さんって、もしかして１年生？部活とか入ってん…」

「わぁ！これ、全部岳さんが撮ったんですか？！」

不意に声が跳ねた。振り返ると、彼女の手には何枚もの写真が。

時すでに遅し。しまっておくのを忘れていた。

「まぁ、いっか。」

部室を自分の部屋みたいに使っていたのが災いした。

写真は棚の上に無造作に置きっぱなしだった。

「全部ボツ作品なんだけどね。コンテストの出品候補だったやつなんだ。」

でも、彼女は僕の言葉なんて聞いちゃいない。

両手を写真に添えて、まじまじと見入っている。

だんだんと、胸の奥がムズムズしてきた。

「この写真は？」

「それ？うちの家族。弟と妹が喧嘩して、お互いじいちゃんとばあちゃんに泣きついてるところ。」

「かわいいー！！」

甲高い声が部屋中に響く。

大袈裟にも見える彼女の反応に、今度こそ噴き出しそうになった。

でも、少しだけ、誇らしかった。

「面白半分で撮ったんだけどね。弟も妹も本気で泣いてるのに、じいちゃんもばあちゃんも笑いこらえるのに必死でさ。その対比が、今でも気に入ってるんだ。」

「私だったら笑って手ぶれしちゃいそう。あ、こっちの写真は…交差点？」

彼女の視線は次の一枚に移る。

それは、先週の日曜日。

今日と同じように雨がちらついていた。

「青信号を待つ人たちが並んでてさ。後ろから撮ったんだけど、

　色とりどりの傘があって、人の顔が見えないじゃん？

　反対側から見るとさ、みんな下を向いていて、どこか寂しかった。

　斜め横から見れば、カラフルな傘の下で、泣いているようにも見えて、

　撮る角度で、まったく違う世界になるんだって、この写真を撮ったときに思ったんだ。

　…なーんて。ストーリーつければ、写真の見方も変わるでしょ？」　

東清さんは静かに僕の話が終わるのを待っていたようで、

ハッとしたときには、口もとに笑みを浮かべる彼女と目が合った。

「岳さん、すごいですね。」

「笑わないの？なんか、自分で言ってても痛いなって思ったんだけど。」

「笑いませんよ。」

照れ隠しのつもりで冗談めかしたのに、

彼女は何度でもまっすぐな瞳を僕にぶつけてくる。

「正直、写真ってよく分からないんです。きれいだなぁとか、おもしろいなぁってだけで。

　写ってない部分まで考えたことなんてなかったから、そういう見方があるんだって、新鮮です。」

いつのまにか、肩の力が抜けていた。

モノクロの世界が色味を帯びていくようだった。

「東清さんは、あそこで何してたの？」

無意識の、ありきたりな質問だと思った。

でも、彼女にとってはそうではないらしい。

ふっと視線が揺れて、言葉を探しているようだった。

「誰か、気づいてくれないかなって思いながら、紫陽花たちを見てました。」

少しだけ目線を落とす彼女の睫毛が揺れているのが、やけに印象に残った。

「紫陽花、好きなんだ？」

「はい、とっても。」

部室の窓を打ちつける雨音がやけに大きく聞こえる。

でも、彼女の言葉を待つのは不思議と心地よかった。

「あの場所も、私にとって特別なんです。それに、いろんな人に見てほしくて。」

「俺も今日初めて気づいたんだよね。あの場所、たぶん知らない生徒多いだろうから、もったいないなって思った。」

「でしょう？だから岳さんが写真に撮ってくれたの、すごく嬉しかったんです。

　届けたいのに、届かない声があることに気づいてほしかったから。」

「それってつまり、『私のこと見て！』っていう、花の声ってこと？」

「…そんな感じです。」

さっき会ったばかりだというのに、

だいぶ話し込んでいたのか、

窓の外は灰色から群青色へと変化していた。

「実は、高校最後のコンテストがあって、作品が全然撮れなくて。

　さっきも何となく、紫陽花の写真を撮ってただけなんだよ。」

「撮りたいものが、撮れないってことですか？こんなに素敵な写真ばっかりなのに。」

「はは、ありがとう。」

”僕にもこんな写真が撮れるかな”

いつかの僕の声がした。

「そんなに熱い気持ちじゃないんだけどね。」

「なんで、そんなに自信がないんですか？」

「なんでって…。」

そうか。

彼女の言葉には何のジャッジもないんだ。

いいとか悪いとか、できるできないとか。

「岳さんはきっと、この写真たち一枚一枚にストーリーを与えられると思う。

　事実かどうかは別として。写真に愛情がないとできないことですよ。」

写真を見て何を感じてもいい。自由に想像していい。

撮影者の意図を知れば、その世界を体験できる。

僕の話を聞いてそう思ったと彼女は迷いなく言った。

僕は思考が止まったように黙っていた。

彼女の言葉は、どこか胸を刺すような感覚があった。

「岳さんが撮りたいものって、何ですか？」

純粋に投げかけられたその言葉に、

しばらく沈黙が続いた。

隅に集められた写真の一番上には

黒い傘を差す人物が写っていた。

「あの、」

「……もう、帰ろっか。」

彼女の手元から写真を静かに抜き取り、

引き出しを閉める音だけが、部室に響いた。