マリーよ、竜に乗れ！～無能王女は竜人国で覚醒しました～

０９ 竜の巫女

「ハネス様……」

　王が遠慮がちに声をかける。

　王宮の片隅にある、小さな神殿のような建物だった。

　部屋は意外に狭く、中央には小柄な人物がいた。

　長いローブに身を包んだ、高齢の男性らしき様子だ。

　王の相談役の竜魔術師であるという。

　椅子に座り、目を閉じている。

　王がもう一度声をかけると、ゆっくりと目を開く。

「ハインツか」

　その声は意外としっかりしていた。

「以前お話しした、マリー殿を連れて参りました」

「うむ……おお」

　ハネスと呼ばれた魔術師はマリーを見る。

「これは……」

　ハネスの目が見開かれる。

　そして手にした杖を握り、低く呪文を唱えた。

　しばらくすると再び口を開く。

「竜の巫女……だがまだ眠っておる」

「そうですかやはり！ですが眠っているとは？」

　王が疑問を投げかける。

「本当の力に目覚めておらぬのよ。マリー、その首飾りを見せてくれんかな」

　マリーはハネスに、祖母からもらった首飾りを渡した。

「竜の首飾りと言われる物に似ている。だが本来ここには、金銀銅の三つの竜珠(りゅうじゅ)があるはずじゃ」

　ハネスは空の台座を指し示す。

　マリーは、たまらず訊ねた。

「竜の巫女って何なのでしょう？魔術師と違うのですか？」

　王と竜魔術師はマリーをじっと見つめる。

「そうじゃな、少し長くなるが……」

　ハネスはマリーに向かって話し始めた。

「竜人族とは文字通り、竜に姿を変えられる人間なのじゃが」

　竜人族がいつどこで誕生したのかは、定かではない。

　人間族がいつ誕生したのかわからないのと同じく。

　元々は竜の姿であったようだ。

「だがいつからか、自由に竜の姿に変身できなくなっていったのじゃ」

「では、全員が竜になれるわけではないと？」

「その通りじゃ、マリー」

　今はある程度自由に変身できるのは、限られた竜人だけだ。

　竜人族も新たな生き方を見つけねばならない。

　そう思った現在の王家の先祖が、様々な部族に分かれていた竜人族を統一し、竜人国(ドラゴニア)を作ったとの事だった。

　そこまで詳しい事は、マリーは知らなかった。

「竜の巫女についてはわからない事も多いのじゃ。竜人族を癒し本来の力を与えるものと言われておるが……」

　ハネスは言った。

「ルガールの人間である私がなぜ？私には魔力はありません。十五歳の時の儀式ではっきりしています」

「竜の巫女とは特別なもの。魔法使いと同じようでいて違う。他国の魔力鑑定ではわからぬよ」

　ハネスはそう答えた後、王のハインツを見る。

「竜人族がかつての完全なる竜の姿を取り戻す事はないだろう。だが竜の巫女の力で、竜人族の暴走を防ぐ事はできるかもしれない」

　王は言う。

「力の暴走とはなんでしょう？」

「この間のルドミラのようになる事だ。このところ、何故かそういう事例が増えている。理由はわからない」　

「わしもみてみたが、ルドミラはどうやら違うようだ。もしかすると、マリーの竜の巫女の力を感じ取り、そうなったのかもしれん」

　それまで黙って聞いていた竜魔術師のハネスが口を開く。

「なるほど。その可能性もありますな」

　王は髭をなでる。

　続いて、マリーに向かって言う。

「我らの歴史には、何故か不明な点が多いのです。それに関してルガールの学者と共同研究をしたかったのですが、なかなか交渉がうまくいきませんでな」

　しばらく沈黙の時が流れた。

「私はそんな大それたものじゃないです。竜に乗って空を飛びたいなんて子供っぽい望みがあるだけです。そしてできれば、自分の力で生きていけるようになりたい……」

　マリーは思わず口走る。

　言葉にするうちにそれが自分の本心かもしれないと思えてくる。

　子供のころから変わっていると言われていた。

　姉や妹が興味を示すことに関心が無い。

　いや普通の女の子が興味を持ちそうな事が、面白いとは思えなかった。

　このまま、学校を卒業し、どこの誰ともわからない人間と結婚させられる。

　それが王女として生まれたものの定めなのだろうか？

　だがそんな人生に意味があるとは思えなかった。

「竜に乗るには、まずは竜人の信頼を得ねばならぬな」

　ハネスは真面目に答える。

「信頼を……」

「そのためにも、竜の巫女の修行はやってみて損はないじゃろう」

「わかりました。やってみます。それがみんなの役に立つものでもあるなら」

「このところ、例の連中の動きが活発化しているという報告も受けてますしな」

　王は何か考え込むように言う。

「例の連中？」

「竜人にも色々ありましてな、マリー殿。昔の竜としての力を復活させようとするものもいるのです」

　竜人国(ドラゴニア)とはまた違う勢力なのだろうか？

　それについては、またいずれお話ししますと王は言った。

「ではまたわしの所へ来るがいい」

　そういって竜魔術師は再び目を閉じた。

「あの……」

　マリーは声をかける。

　ハネスは返事をしない。

「もう眠りにつかれたようだ。また後日だな」

　王が言う。

　今日はこれまでのようだった。

　その後は王やアスラン、ルドミラたちとお茶やケーキを楽しむ。

　夕食も一緒にと誘われた。

　ただあまり遅くなるのもまずいし、ミラミラやアリスたちと約束していたので、辞退する。

「じゃあまた学校で、マリー」

「マリーお姉ちゃん、また来てね」

「またね！」

　マリーは馬車の窓からアスランやルドミラに手を振る。

　まだ会ってまもない。

　だがずっと以前からの知り合いのような気がする。

　少なくともルガールの王宮よりはずっと居心地がいい。

「おかえり、マリー」

　大学の寮につくと、ミラミラ達が出迎えてくれる。

　夕食は、ミラミラ、アリス、ユリアと一緒だ。

「今日はどうだったの、マリー」

「うん、あのね」

　ミラミラの問いかけに、アスランやルドミラとお茶を楽しんだと答える。

　だが、竜の巫女の件は黙っておいた。

　何か理由があったわけではない。

　何となくそうした方がいい気がしたからだ。

「へぇ、凄いねぇ。あたし、お城なんて行った事ないよ」

「そんな大したもんでもないよ！堅苦しいしね」

　そうは行ったものの、母国の城の雰囲気とは違った事を、また思い出す。

「ところでさ、みんなは選択科目は何をとるの？」

　マリーは聞いてみた。

　矮人族(ドワーフ)のミラミラは農学。

　侍女のアリスは、服飾。

　長耳族(エルフ)のユリアは、薬草学や魔道具の授業を受ける予定らしい。

「へぇ、そんなのあるんだ面白そう！」

「マリーさんは何か決めてるものはあるんですか？」

　ユリアが言う。

「それが全然……そうだ。この護身術や乗馬術、冒険者入門とかは面白そう」

　結局みんなが選ぶ科目も受けてみる事にした。

　これから忙しくなるだろう。

　竜の巫女としての修行もある。

　だがルガール王国にいた時よりも、ずっと未来が開けているように、マリーは感じていた。

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