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施設の意味

「そんな……ッ！！」

　ファイルを手に取った俺は思わず叫んでしまった。

　すると、俺の声に気づいたシヴァが、何事かとこちらにやってきた。

「何か見つかりましたか？」

「いや、何でもない」

「とてもそうは見えませんね。何があったんです？」

　俺はファイルをシヴァから隠そうとしたが、

　彼女は目ざとくそれに気づいた。

「それはこの施設の資料ですね？

　はぁ……天笠(アマガサ)だけでなく、あなたにまで隠しごとですか？」

「これは……俺の問題だ」

「えぇ、そうでしょうとも。

　ですが、その『問題』とやらで泥をかぶるのは私たちです」

　赤髪の間から無機質な瞳がのぞき、俺をにらみつける。

　ガラス玉のような目からは、おおよそ感情らしいものを感じない。

　俺のことが害になるなら容赦なく切る。

　彼女の視線の奥には、そんな覚悟すらあるのを感じた。

「――わかったよ。

　ここにあるファイルに書いてあったんだ。

　俺の妹、恵美(えみ)の名前が」

「拝見しても？」

「……ほらよ」

　俺は手に持っていたファイルをシヴァに手渡した。

　すると、恵美の名前が書かれたページを見た彼女が片眉をくっとあげた。

「これは……血清のシリアル番号のようですね。

　しかし、この頭にすいている『X』とは……試作品でしょうか」

「試作品？」

「はい。この『X-』という文字は、開発途中の製品を表すものです。」

　彼女はファイルのページをめくる。

　すると、あるところで手をとめて、興味深そうな声を上げた。

「なるほど……面白いものを見つけましたね。

　これは大変に興味深い」

「勝手に納得しないでくれ。何が書いてあるんだ？」

　苛立った俺はシヴァからファイルを取り上げようとした。

　だが、シヴァは俺の背後に回ってそれをかわす。

　この短い距離で「転移」を使ったのか。

「そう焦らないでください。いま説明します」

「……わかったよ」

　俺はシヴァに叩きつける言葉を探した。

　だが、今の思いを表す言葉が見つからない。

　俺の頭に浮かぶのは、子供っぽい罵倒の言葉だけだった。

「これは天笠が今行っている、一部の開発計画を説明しています。

　彼らはモンスターの血清を、より使いやすくしようと考えているようです」

「使いやすくする？

　どういうことか具体的に説明してくれ」

「……さて、ルイさんに質問です。血清の欠点は何だと思います？」

　シヴァに質問したら、逆に質問が返ってきた。

　ただ聞くだけじゃ、教えてくれないってことか。

　血清の欠点か。

　そうだな……俺が思うに――

「取り返しがつかないってところかな。

　一度使えば、もう人間に戻れないんだろ？」

「そのとおりです。一度使えばそのまま。後戻りはできない。

　それが血清を『製品』としてみたときの問題です」

「製品としてみた時の問題って……。

　シヴァの言い分じゃ、天笠が血清を作ってるみたいじゃないか。

　血清はモンスターを倒さないと手に入らないんだろ？」

「そのはずです。しかし天笠はそれを変えようとしている」

「そんなことできるのか？　どうやって」

　疑いの顔を向ける俺に対して、シヴァはチッチと指をふる。

　結論を急ぐな、ということか。まどろっこしいな。

　手に持ったファイルを小脇に抱えたシヴァは、机に腰掛ける。

　どうやら先生の授業は長くなりそうだ。

「すくなくとも天笠はそう考えているようです」

「無謀すぎないか」

「かつての歴史を見ればわかるでしょう。

　そうあれかしと作られたこの世界の理は、力づくで変えられました。

　暴れ狂う川の流れをなだめすかすことからはじまり、

　人は海を干上がらせ、山を平地にしてきた」

「これもその歴史の一部だと？」

「はい。モンスターの血清で人間が変化すると、

　たしかに人間以上の長所も得られますが、短所もあります」

「それは……リーを見ればわかるな。

　彼女はもともと手先が器用で、

　お菓子作りや料理を趣味にしていたらしいな」

「血清を取り扱ったものは、誰もが考えるはずです。

　血清の長所と短所を選びぬき、

　自分の欲しい物だけをとりこみたい、と」

「そりゃそうだな……誰だって、欠点を無理矢理持たされたら

　なんだこりゃってなる。

　だから天笠はそれをなんとかしようとしてるのか」

　シヴァは腰掛けていた机にファイルを静かに置く。

　彼女はパラパラとページをめくると、あるページを俺に見せた。

　ページにはモンスターのイラストと、その特性が書かれている。

　まるでゲーム攻略サイトのデータ集のようだ。

　ふむ……よくみると、モンスターの能力と、

　モンスターの血清を打って得られる能力は全く同じではないらしい。

　モンスター能力の横には、現出率という文字がある。

　そして、そこに１から100までの数字が書かれていた。

　同じモンスターの血清を打っても、個人差でブレ幅があるのか。

　こりゃ厄介だな。

　例えばライカンを例に取ろう。

　このモンスターの血清の効果のうり、『筋力の増強』は１００％だ。

　しかし、他の能力は必ずしも得られるわけではないようだ。

　ライカンの『再生効果』は８０％で『銃弾回避』は３０％らしい。

　ていうか、そんな能力もあったのか……。

　俺の出会ったライカンが銃弾を避けたのは、これのおかげか。

「天笠はモンスターの血清の特性をここまで調べ上げたのか。

　生半可な努力じゃないな。

　いったいどれだけの人を調べたんだか」

「ヤクザに連れてこさせた人間に血清を打って、

　それで調査したんでしょうね」

「はぁ……嫌になるな。

　それでどうやって端緒を消して、長所だけにするんだ？」

「この天笠の施設で作っているものを利用します」

　そういってシヴァは俺を指さした。

　いや、彼女が指さしているのは俺じゃない。

　俺が肩にかけている粗末なカバン。

　彼女はその中にあるものを指さしている。

　俺はカバンを開き、黒いケースを取り出した。

「水浄化チップ？　あっ――」

「気づきましたね。

　浄化チップには、汚染物質を選択してろ過する能力がある。

　そして、人間の体の半分以上は水分です」

「ってことは、まさか！」

　彼女は当直室の窓のブラインドを開ける。

　薄暗い部屋の中で、無数の機械がぼんやりと浮かび上がる。

　水槽の中で浮いているのは、モンスターになった人間たちだ。

「天笠はヤクザがさらってきた人間にモンスターの血清を打ち、

　変化した人たちから特性に関係する要素を抽出しているんです。

　あの人達は、ジューサーに入れられた果物です。」

「じゃあ、この施設がこんな地下の奥深くにある意味って……」

「国際的なテロに使われたチップを隠すためではない。

　ここにある『これ』を隠すためにある」

　沈黙する俺たち。

　その間に機械の低い唸り声が通り過ぎていった。

・

傘の会社ってみんなこんなんばっかりか？！

アイェェ！！