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天笠製薬へ（１）

★★★

　天井の高い大きな倉庫の中で、男たちが机を囲んでいる。

　室内にもかかわらず、男たちはサングラスをかけて黒い背広に身を包んでいた。

　黒服の男たちは、暴力をビズにしている者が持つ特有の雰囲気を持っている。

　ただそこに立っているだけで、倉庫の空気はピンと張り詰めていた。

　彼らはヤクザ・アサシンだ。

「ウェイウェイ！」

「ウーッス！」

「チョレタッス！　スマンス！」

　机を囲んでいたヤクザ・アサシンが、言葉らしき音声を発する。

　その音声は意味を理解するどころか、

　通常の人間では聞き取ることも困難な音階を持っていた。

　彼らが交信に用いているのは、「ウェイ語」と呼ばれる特殊な言語だ。

　これは主にヤクザクランが用いる圧縮言語だ。

　ひとつの言葉に複数の意味をもたせ、さらに発音を省略することで、

　効率的なコミュニケーションを実現しているのだ。

　その効率化はすさまじい。

　ウェイ語はなんと「ウェイ」という単語ひとつだけで、

　日常的な会話が可能になっているのだ。

　彼らが用いるウェイ語の始まりは、

　ヤクザ・アサシンの始祖「クニサダ・チョウジ」だと言われている。

　彼はヴァイキングのバトルクライ（雄叫び）にヒントを得て、

　ヤクザの戦闘時の掛け声に意味を追加して、

　より複雑なコミュニケーションをできるようにしたのだ。

　しかし、ヤクザ・アサシンでない一般市民にとって、

　この「ウェイ語」は非常に難解な言語だ。

　いや、とても言語として聞こえたものではない。

　ウェイ語の発音は、非常に日本語に良く似た動物の声と評される。

「ウェイウェイ！」

「ッス！」

「ええい、何を言ってるかわからん！

　ちゃんと日本語でしゃべれ、日本語で！！」

「ウス！」

「ウッスウッス！！」

　机を囲み、奇声を上げる黒服たち。

　彼らの視線はルイのかつての相棒――

　ウーラ・ギルマンに注がれていた。

「ギルマンさん、襲撃の生存者がつきました」

「急に正気に戻られても、なんかアレだな……。

　まぁいい、連れてこい」

「ッス！」

　さがった黒服は、車椅子の上に白い物体を乗せて持ってきた。

　いや、物体はわずかに動いている。

　――人間だ。

　車椅子に乗っていたのは、

　全身を包帯でぐるぐる巻きにされている人間だった。

「なんだこりゃ、まるでミイラだな」

　ギルマンの言うとおり、車椅子に乗っていた人間は、

　実際、エジプトのファラオめいていた。

　車椅子に乗ったファラオを連れてきたヤクザ・アサシンは、

　ひどく鎮痛な面持ちで、なぜこうなったのかをギルマンに説明した。

「ッス、連中をアンブッシュしたッスが、

　やつらの返り討ちにあってめっちゃ火傷してるッス」

「暴力の専門家(スペシャリスト)であるアサシンが、ここまでやられるとはな。

　いったい何があった？」

　ミイラはとても喋れる状況ではない。

　彼のかわりに、車椅子を押していたアサシンが話し始めた。

「へぇ……ギルマンのダンナの言うとおりに、

　こいつらは『嘆きの壁』の近くで待ち伏せしてやした。

　そんで、首尾よくルイちゃんを見つけて尾行をしたんですが――」

「ふむ、何か問題があったのか？」

「はい、なんでもルイちゃんが

　見慣れない連中に護衛されていたとか」

「何ッ！？　いったいどんな連中だ！！！

　俺以外にルイの相棒はいないはずだぞ！！！」

　気色ばんだギルマンが、ファラオを激しく上下に揺さぶった。

　そのあまりの勢いに周りのアサシンは驚き、

　慌ててギルマンを止めに入った。

「ッス！　落ちつくッス！」

「クソッ！　これが落ち着いていられるか！

　俺以外のやつとルイが～！！」

「落ち着くッス！　女っス！！

　棒の生えてるやつは一人もいなかったそうッス！」

「スンッ」

　そのアサシンの言葉を聞いたギルマンは、

　急に大人しくなった。

「ふぅ、あわてさせやがって。

　そういうのは最初に言うもんだ」

「ッス。情報の優先度が良くわかんないッスね」

「バカッ！　それがいちばん大事なことだ！！

　で、返り討ちにされたってのは……その連中にか？」

「そうみたいッス。

　壁にいたルイちゃんは、クルマに乗って高速に入ったんですが、

　そこでコイツらはマシンガンでクルマを止めようとして――」

「おい！　捕らえろって言ったはずだろ！！！」

「そこはほら、みね打ちッスよ」

「銃にみね打ちもクソもないだろ……」

「いや、他のクランは知らないっすけど、うちの銃にはあるんス。

　不殺モードってみね打ちの設定が」

「えぇ……？」

「うち、アワブロ・ヤクザクランはシノギの関係上、

　一般人とトラブることも多いッスから」

「あぁ、そういうことか」

「ンン～！！」

「ほら、コイツも言ってるっす。

　みね打ちモードだったら、クルマのガラスも割れない(・・・・・・・・)ッスから」

「ンーッ！」

「ま、銃弾を食らってピンピンしてるやつなんていないわな。

　俺が戦ったモンスターの血清を打ってたやつでも、

　銃で撃てば普通に傷ついて血を流したしな」

「ッス。いくらヤクザ・アサシンでも、

　捕らえろって指令が出てるのに、

　通常モードでぶっ放すやつはいないっす」

「それもそうだな」

「ッス！」

「「ハハハ！」」

「ンーッ！！！」

「さっきからうるさいな。もういいぞ下がって」

「ッス！」

　やたらと唸(うな)って、何か言いたげだったミイラは、

　車椅子ごと片付けられてしまった。

「ルイに護衛がついているとなると厄介だな。

　俺も出ないといかんな。

　今の彼女(・・)の状況はどうなってる？」

「偵察員の情報によると、どこぞの民家に入り込んで、

　そこで飯食って寝てるらしいッス。

　ギルマンのダンナ、夜襲するなら今じゃないッス？」

「ふむ……いやダメだ、それは紳士的じゃない」

「はぁ」

「何だその顔は。こういうのは勝ち方も重要なんだ」

「じゃあ正々堂々行くってことっすか？」

「あぁ、白昼堂々襲いかかり、

　男らしくルイをさらっていくんだ！！

　そのためのプランもある！」

「どんなプランっすか？」

「よし、それを今から説明してやる」

　ギルマンは戦闘服の腕をまくり、机の上の地図に指を伸ばす。

　倉庫の高い窓から見える黒い空が白じむまで、彼らの作戦会議は続いた。

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こいつらサイド、いつも楽しそうだな…（