ジャンク屋メグの紡ぎ歌

第１９章

19-02 力を超えて、“在り方”を見つめる

マルヴィラ視点

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　師匠が口にした「奥義」という言葉が、胸の奥でずっと燻っていた。

　何かがある。

　何か、まだ私は知らない“視座”のようなもの。

　今の私は、その手前の、扉の前にいるだけなんだと、どこかで分かっていた。

　修行は、さらに厳しくなった。

　断食は続き、流動食の間隔は三日に一度に伸びた。

　身体は、ひたすら軽くなっていく。

　だけどそれは、空腹の苦しみじゃない。

　むしろ、肉体が“透明”になっていくような、不思議な感覚だった。

　ある日、師匠はこう言った。

「“奥義”は、教えるものではない。

　見せることはできる。でも、掴むのはあなた自身」

　それから師匠は、細い竹枝を一本手に取って、私の前に立った。

　本来は、立っているのもやっとのはずの、師匠。

　だけど……。

「攻撃してきなさい。全力で」

　師匠は本気で、私を練り上げようとしてくれている。

　応えるべく、私は構えた。

　腕を振り上げ、竹刀を振り抜く――その刹那。

　私の視界から、師匠の姿が消えた。

　次の瞬間、私の背後に、師匠の気配があった。

　振り返った時には、彼女は竹枝を足元に突き立て、こちらを静かに見ていた。

「……いま、何が起きたか分かった？」

　私は言葉に詰まる。

「あなたの“意識”が振り下ろした瞬間、私はその意識の外に移動したの。

　あなたは、“相手をどう動かすか”ばかりに意識を置きすぎてる。

　本当に大切なのは――“自分がどう在るか”。

　力ではなく、意識の在りか。

　奥義とは、そういう“存在の型”に近いものなのよ」

　その夜、私はひとり、小屋の外で星を見ていた。

　……“意識の在りか”。

　それは、戦いだけでなく、自分の生き方にまで通じるもののような気がしていた。

　私は、これまで“護る”ことを望んできた。

　でも、どこかで、誰かの後ろに、あるいは横に、立っていたかっただけじゃないのか――と。

　メグちゃんの傍で、“支え”になりたいと思っていたけれど。

　その実、自分の力を振るう理由が欲しかっただけじゃなかったのか。

　……今度こそ、前に立つ。

　そして、今度こそ。

　その決意が、朝の稽古に変化をもたらした。

　師匠はまた、私に小石を投げてくる。

　今まで通り、私は手でさばこうとする――が、やめた。

　ただ、風の流れに乗せて、身体を数センチだけ傾ける。

　小石は私に触れず、頬をかすめて通り過ぎる。

　師匠の表情が、はっきりと変わった。

　口元が、わずかに綻んだ。

　それはこれまで見たことのない、静かな……満足の笑みだった。

「ようやく……入り口には、立ったようね」

　それからの日々、私は“力を使わない訓練”に没頭した。

　風を裂かず、風と並ぶ。

　岩を砕かず、岩の向こうに回る。

　自分の存在そのものを、相手の死角に溶け込ませる。

　そのための身体と意識を作る。

　それが、私の“奥義への道”だった。

　ある日、師匠が突然、立ち上がった。

　その表情には、迷いも疲れもない。

　すべてを伝えきる覚悟のようなものが、あった。

「マルヴィラ。今夜から、“型”に入るわ。

　これが……私の、そしてあなたの“生”を懸けた術」

　その声は、どこまでも静かで、強かった。

　私は深く、頭を下げる。

「お願いします、師匠」

　――そして始まる、本当の修行。

　“受け流す”を越えて、“存在の位”に至るための時間が、動き出す。

　夜の空気は、どこか張り詰めていた。

　虫の声すら遠く、森が息を潜めているように感じた。

　師匠は、昼間まで使っていた稽古場とは別の、より奥まった斜面へ私を導いた。

　灯りはない。満天の星と、遠くの雲が月を隠したまま。

　だが、不思議と道に迷う感じはなかった。

　師匠の気配が、私を導いていた。

　そこに着くと、師匠は静かに言った。

「私も、こんな場所で、奥義の“初動”を学んだわ」

　そう言う師匠の声には、今までにない懐かしさがあった。

　何かを手放すような、あるいは何かを託すような響き。

「マルヴィラ。“型”というのは、動きじゃないの。

　それは“在り方”であり、“瞬間の選択”であり……“命の流し方”」

「命の……？」

「そう。“力”は命を削る。でも“型”は、命の流れを導くの。

　力任せに斬るんじゃない。

　相手の意志と重なる“一瞬”を見極めて――避けず、受けず、ただ“そこに在らない”こと」

　私は息を呑んだ。

　それは、まるで戦いそのものを否定するようでもあり、けれど極めて戦術的でもあった。

　師匠は、私の前に立った。

　始まる前、満身創痍で車椅子に座っていた、師匠。

　修行の間、治療をしていたわけでもない。

　立ち上がるのも大変なはずなのに、杖も使わず、まっすぐに立っている。

「一つだけ、教えるわ。“水鏡の型”。

　これは、私が命を懸けて受け継いだ技。

　後が無い場面で……命を活(・)か(・)す(・)、“盾”の技」

　師匠の気配が、音もなく変化する。

　それは、動く前から“動いている”かのような――空間に“濡れた気配”を感じる。

「来なさい」

　私は深く息を吸い、踏み込む。

　竹刀を振るう。――いや、振るった、はずだった。

　……だが、そこには誰もいない。

　私の目の前には、風の流れだけが残っていた。

「“届かせたい”と思った時点で、すでに遅れているわ」

　背後から、師匠の声。

　振り返った時、私の首筋に、小枝が軽く触れた。

「“在る”ことを消して、“成る”のよ。

　それが、この型の始まり」

　何度も、何十度も、私は繰り返した。

　踏み込むたび、姿が消える。

　攻めるたび、力が空を切る。

　まるで水の幻を追っているようだった。

　夜が明けるころ、私は膝をついた。

「……無理……」

　苦しい。足が動かない。腕も重い。

　でも、それよりも、心が折れそうだった。

「“水鏡”は、倒すための型じゃない」

　師匠の声が、そっと落ちてくる。

「あなたが“生きて帰る”ための術。

　メグさんを救い、そして帰ってくるための術なのよ」

　――“生きて帰る”。

　その言葉が、心の奥に火を点けた。

　そうだ。これは戦うための技じゃない。

　誰かを助け、必ず生きて帰るための、“願い”の型。

　私は立ち上がった。膝が震えても、立ち上がった。

　その時だった。

　風が変わった。

　森の奥から、一本の枝が、カツンと地面に落ちた。

　……あれは、師匠が背負っていた予備の杖だ。

　私は、直感的に理解した。

　――今の師匠は、本気で来る。

　この夜の最後に、“奥義”の雛形を見せるつもりだ。

　私は、構えを取るのをやめた。

　そして、ただ“在る”ことをやめる。

　“動こうとしない”。

　ただ、“そこに在るもの”に、私自身を重ねる。

　瞬間――師匠が踏み込んだ。

　小枝が風を裂く。かすかに、右の首筋へ向かってくる。

　でも私は、そこにもういない。

　意識は、斜め前に“届いて”いた。

　すると、風の中で、師匠の手が止まった。

　彼女の目が、わずかに見開かれ――すぐに、優しく細められた。

「……間に、合った……」

　静かな、けれど確かな声。

　師匠は、そのまま膝をつき、小さく肩で息をしていた。

　私は駆け寄り、支える。

「師匠、大丈夫ですか……？」

「……私のことは、いい。

　それより、その“気”よ。いまの感覚、絶対に忘れないで。

　あとは……その感覚を、自分の時間の中で、何度も重ねていきなさい」

　その声に、涙が滲んだ。

　奥義――“水鏡”の型。

　それは、力を手放した先にある、静かなる戦の技だった。

　私が、それを“私自身の型”にできるかどうか。

　修行に入って、一か月と少し。

　残されたわずかな期間で、掴み切らなければ――メグと共に、命を落とすことになる。

　けれど、私は今、怖くない。

　初めて、“強さ”の意味を知ったから。

　この”在り方”で、私は、メグちゃんを護る。

　あの嵐を越え、必ず――生きて帰る。

　夜明け前の空が、群青から淡い藍へと変わりつつある頃。

　私は、稽古場に座していた。

　今は――私は独り、稽古場にいる。

　呼吸を静め、掌に意識を集中する。

　音はなく、風もない。けれど、世界は確かに“動いて”いた。

　――“動かす”な。“届いている”と思え。

　――“感じ取る”な。“変化を待て”。

　師匠の声が、耳ではなく、身体の奥から響いてくるようだった。

　そのとき。

　かすかな気配。足音もなく、小石が投げられた。

　今度は、私は動かない。

　身体に力は入れず、ただ重心をわずかにずらす。

　掌を斜めに掲げる。

　――“そこに居るべきだった自分”が、そこに“居なかった”。

　小石は、指の腹をかすめるようにして、地面に転がった。

　「……そう、それでいい」

　師匠の声が、背中から届く。

　振り返ると、彼女はいつもの椅子に腰かけ、静かに微笑んでいた。

　その目元に、かすかに赤い光が滲んでいる。

「もう……十分よ。マルヴィラ。

　あなたは、私が伝えたかった“型”を超え、自分の中に“技”を宿した」

「……でも、まだ完璧には――」

「完璧は要らないわ。

　これは“殺すための剣”じゃない。“護るための型”。

　だからこそ、今はまだ……未完成のままでいい。

　あとは――あなた自身の命の形に、ゆっくりと馴染ませていけばいい」

　私はその言葉を、胸の奥に刻むように、深く頷いた。

「師匠は……？」

　私は、問いかける。

　けれど、すでに知っていた。

　師匠は……本来は、重傷の身だった。

　でも、治療を進める前に……私を練り上げる方を、優先した。

「一つだけ約束して」

「……はい」

「“必ず、生きて帰ってくること”。

　たとえどんな結果になっても……メグさんを護って、自分も、生きて」

　私は、胸に手を置いた。

「誓います。……どんなに怖くても、どんなに敵が強くても、

　私は“護るために在る”。この型と共に、戦い、生きて帰ります」

　師匠は、その言葉に目を細めた。

「……あなたの中の“力”は、もう暴れない。

　ちゃんと、自分の意志で、導けるようになったのね」

　その言葉が、私にとって――最高の認定だった。

　朝が、近づいてくる。

　森が、再び息を吹き返し、鳥の声が小さく響きはじめた。

　私は、師匠の手を握る。

　温かく、細く、それでも芯の強さを感じる手。

「……本当に、ありがとうございました」

「お礼はまだ、早いわ。あなたは、まだ“旅の途中”。

　生きて帰ってから、聞かせて。

　私も、必ず……生きて、帰るわ……」

　師匠は、そう言って、静かに目を閉じた。

　そして師匠は……病院に、運ばれていった。

　私は、静かに頭を下げた。

　あの手の温もりと、あの声の余韻を胸に――

　メグちゃんの命を、託されたのだ。

　その重みと温かさを胸に、私は足を進める。

　マクベス大佐――あの嵐を超えるために。

　メグちゃん、小父さん達……そして、ケイト。

　みんなと、生きて帰るために。

　“水鏡”は、私の中で息づいている。

　今度は、私が――命を護る側になる番だ。

　そして、静かに稽古場を後にする。

　背を向けても、師匠の気配は、ずっと私の背中に残っていた。

　修行を始めてから、ひと月半と、少し。

　ギリギリ、間に合った……安堵感と、使命感を抱えながら。

　そして私は、静かに、帝都へと歩き出した。

　メグちゃんと共に、生きて帰るために。