プロローグ
人類が地球を、太陽系を飛び出して幾星霜。
亜空間ドライブ航法によって光速を超える移動手段を手にした人類は数多の星系に進出し、幾多の争いの結果、幾つかの星系国家群に分かれていた。
その中の一つ、ダイダロス帝国。
帝室の居住する首都星系ゼビュロスを中心に、支配下にある、居住可能な惑星を含む星系は20を超える。
その帝国の中での最辺境、どこの他星系国家とも接していない――つまり、ここから先の居住可能な星系が探索されていない、辺境星系クーロイ。
この星系は珍しい事に、中心近くを恒星が二つ回っている。最も中心近くを回っているのが、青白く強く光る、大恒星イーダース。その外側を回っているのが赤く弱く光る、小恒星リュンケウス。
その周りを５つの惑星が周回しているが、いずれも居住可能な惑星では無い。
第一・第二惑星は地表が高温過ぎて活動が出来ず、第三惑星は大気がかなり希薄。第四・第五惑星はガス惑星である。
（参考） 星系図
しかし調査の結果、第三惑星オイバロスには豊富な鉱物資源が、比較的地表に近い所にある事が判明した。その地下資源には、ハイパードライブ航法の運用に欠かせない希少鉱物リオライトが含まれていた。
帝国軍は地下資源の採掘のため星系クーロイに進出し、第三惑星の赤道上の静止軌道上に居住コロニーを３つと、それぞれの真下の地上に採掘基地を設置し、それぞれの基地と居住コロニーを軌道エレベータで結んだ。
また、居住コロニー同士を軌道ケーブルで接続し、静止軌道上にケーブルを周回させることでコロニーや軌道エレベータの安定性を、軌道ケーブル上にシャトルを走らせることで利便性を向上させた。
そうして完成したクーロイ星系第三惑星オイバロスの採掘拠点には、帝国各地から拠点を稼働させるための技術者やその家族、その生活を支える商人などが集められ、当初は数千人規模という星系としてはかなり小規模ながら、独自の生活圏を築いていった。
やがて小規模ながら自治政府が誕生し、帝国軍の管理の元で、帝国内の他星系との資源貿易によって徐々に発展していった。
（参考） コロニー建設図
しかし入植から50年、クーロイに危機が訪れる。
突然大きな天体が星系外から猛スピードで飛来し、予兆なく３区コロニーに直撃したのだ。天体はそのままコロニーを突き破り星系外へと抜けていったが、３区コロニーは壊滅的被害が出た。
事故後、軍は３区コロニーの調査を行ったが、軌道ケーブルと地表への軌道エレベータは残っていたものの、コロニーは半ば破壊され殆ど機能を停止しており、内部に生存者は居ないと判断した。
コロニーの真下のガンマ採掘基地には被害は無かったものの、その基地からの採取物は重要度は低く、他の基地から採取できない資源では無かったこともあり、軍と自治政府は３区コロニーとガンマ採掘基地の放棄を宣言した。１区・２区のコロニー住民から帝国軍や自治政府への批判が殺到したが、政府も軍も不幸な事故だったと発表した。
３区が失われ、既存の１区・２区コロニーの居住人数も限界が近かったため、軌道ケーブル上の１区と２区の中間地点にあった宇宙港の場所に、軍が10年掛けて１区の５倍はある巨大コロニーを新たに建設し、０区と命名した。新宇宙港も０区コロニーより高軌道上に建設し、０区と軌道エレベータで接続した。
そうして０区コロニーが完成した事で新たな入植者も多く受け入れ、人口は全体で数万人規模に拡大したが、一方で困った問題が発生した。
コロニーで発生したゴミは極力再利用し、その残り滓は放射性廃棄物などの再利用できないゴミと一緒に恒星に向けて射出していた。
しかし技術者中心の入植当初と異なり、産出する資源を基にした商工業が栄え始めたこと、技術者と関係のない一般居住者が増え豊かな生活を求め始めた事から、人口増加の影響以上にゴミの量が増え始めた。そうして０区コロニーへの入植後５年を経ずして、各コロニーから出るゴミの量が再利用処理施設の処理容量の限界点に近づいた。
惑星上と異なりコロニーには余っている場所など無く、再処理施設を増設する事は難しい。軌道ケーブル上や惑星上に施設を新設するにしても、運搬設備等を含めて巨大設備が必要で莫大な費用が掛かると想定された。そうかと言って、再処理し切れないゴミを放射性廃棄物などと一緒に全て恒星へ射出するのも運用費用の問題から躊躇われた。
自治政府は軍に資金援助を求めたが、ゴミを減らすよう住民を教育するのが自治政府の仕事だと断られた。
困った自治政府は、検討した結果――問題の先送り策を編み出した。
１区や２区から、廃棄された３区へ伸びる軌道ケーブルはそのまま残されていた為……ゴミ捨て専用の軌道シャトルを作り、再処理施設から溢れて処理出来なかったゴミを３区へ投棄する事にしたのだ。こうして３区へのゴミ捨てが運用され、特に０区から捨てられる量は増加の一途を辿った。
そして廃棄された３区コロニーは……いつしか、ガベージと呼ばれるようになった。
（参考） コロニー図（３区遺棄後）
３区コロニーがガベージとなってから数年後。
ここから物語は始まる。
本作をお読み頂き有難うございます。
希少鉱物リオライトは、架空の鉱物です。
前作「王宮には『アレ』が居る」も宜しくお願いします。
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