エルフの旦那と変わった従業員

十五日目の昼・矛盾

『女神』の半透明の身体は、ゆらゆらと陽炎のように揺れる。

ギードは彼女が何を嘆いているのか、よくわからない。

「で、それがどうしたのです？」

何も知らない森の民は平和だろう。

見知らぬ土地で、自分を憐れみながら、お気に入りの男性と過ごす『女神』は幸せなのではないだろうか。

「其方（そなた）にはわからないのです」

子供の用にぷいっと顔を背ける。

「ええ、わかりかねます」

ギードは『女神』のカップに酒を継ぎ足す。

「でも、それが『神』なのですよね」

ギードは自分の薬草茶の水筒を取り出しカップに注ぎ、それにも酒を少し垂らす。

翡翠色の半透明の身体が揺らぎを止めてギードをじっと見ている。

「『神』は大きな力を持つ者の総称だ。『女神』様もそうでしょう。力の弱い者を気まぐれに害し、死さえも与える」

「私（わたくし）はそんなこといたしません」

「何故です？」

ギードは自分のカップを両手で包み、顔を上げた。

「貴女様は、力の弱い者に力を与え、庇護し、知恵を授けた」

それがどうしたのだという気配が漂う。

「同じことではないですか？」

『女神』は目を見開き、息を飲む。

それが相手にとって、良いことか悪いことかを考えていない点で同じなのだ。

「自分自身、『泉の神』によって成りたくもないハイエルフにされ、闇属性となってしまいました」

「あ、ああ」

身に覚えがあるのだろう。『女神』の顔が歪む。

この『女神』もまたエルフの青年に良かれと思い力を与えた。

その結果が、森の民の嫉妬と欲望を呼び、森を出るきっかけとなった。

その上、何百年と経つ間に、あの純真な青年エルフは横柄なハイエルフに変わってしまった。

「やはり、私（わたくし）などいないほうが良いのですね」

半透明の身体は崩れ去り、弱弱しく光る珠となる。

「どうして、そういう考えになるのでしょう」

ギードは面倒臭いという目で、斜めに珠を見る。

「『神』というのはそういうものなのですよ？」

ギードがどんなに嫌だと訴えようと、そんなことは『神』には関係がないのだ。

「『女神』である貴女様にも、誰がどう思おうと関係ないんです」

ハイエルフに説教される『神』というのもおかしなものだとギードは唇を歪めた。

『女神』が珠となったということは、これ以上話し合う気はないということだ。

ギードはカップのお茶を飲み干して、立ち上がる。

「自分には貴女様をどうこうする気はありません」

エルフの森の民に「『母なる木の女神』様はここにいる」と教えたところで、誰がギードの言葉を信じるだろうか。

この町の獣人たちに「『女神』様はエルフの森の神です」と言ったところで、森も知らない彼らは首を傾げるだけだろう。

「貴女はこのまま、この町で自由に暮らせばいい」

ギードたちは勝手に出て行くだけである。

「邪魔さえしなければ、こちらは何も言わないし、何もしませんよ」

　防音と遮断結界を解こうとしたギードの影の中から、するりと黒い塊が出て来た。

ふよふよとした塊から子狼獣人の姿になったザンは、ギードの顔を見上げて許可を求めた。

「あ、あの」

大きなため息を吐いてギードが頷く。

頷き返したザンは、光の珠を見上げた。

「我らにも少し、話をさせてもらえないだろうか。『女神』様」

自分の町の住民だということはわかったのだろう。

光の珠は再び半透明の女性の姿になった。

「何でしょう？」

『女神』の言葉は、子供が相手だということで柔らかい。

ザンはギードの側を離れ、とてとてと『女神』の近くへと移動した。

「我らはこの町で亡くなった住民や漂流者の意識の塊でござる」

この身体は闇属性であるギードの魔力により、闇の精霊が作ったのだと説明する。

『女神』はどういう顔をしていいのかわからず困っていた。

「我らは、その、『女神』様のお役に立てたのであろうか」

「え？」

「我らはこの町で産まれ、育った。『女神』様のお力で守っていただいたことを感謝している」

ザンは『女神』に会えたことをうれしいと話す。

「例え誰かが我らの死を悼んでも、我らは『女神』様のお心に沿えたのならばそれでいいのですじゃ」

ギードは黙ってそれを聞いていた。

「私（わたくし）の心に沿う？」

「はい！。『女神』様がしたいようにされたのであれば、それでいいのでござる」

それが失敗だったとか、役に立たない死であったのなら、それが彼らの後悔になる。

『女神』の視線がギードを見る。

「これが『神』のしたいことなら、それでいいということ？」

「『神』とはそういうものだということです」

ギードは大きく頷いて見せた。

『女神』はしゃがみ込んでザンと目線を合わせた。

「其の方らは私（わたくし）を恨んでいないのですか？」

『神』の力により、『神』の勝手で命を落とした者たち。

ザンは首を傾げる。

「何故お恨みするのでしょう？。我らは皆『神』の子です」

おそらくこの町ではそう教えているのだろう。

「う、うぅ」

『女神』の身体が揺れ、崩れ落ちて珠となる。

「ザン、こっちにおいで」

おろおろしている子狼獣人を呼び、その頭を撫でる。

「どんなに理不尽だろうと、それが『神』の意志ならば、我らはそれに従うのみです」

ギードは顔を上げて光の珠を見上げる。

「それが普通なんですよ」

大きな力の前には誰も成す術はない。

「だからこそ、『神』にはその力を使うならば、庇護している者たちのことも考えて欲しいんです」

「えー、ギード様。さっきと反対のことゆってるでござるよ？」

あははと笑いながらギードはザンの頭をくしゃっと撫でる。

「考えた上でなら、こっちは受け入れるさ。文句言うやつがいたって無視してくれていいんだ」

依怙贔屓、結構。独断、まあいい。

だが、『神』自身さえ後悔するような考えなしが一番困るのだ。

「そっかあ」

とザンが答え、光の珠がゆるく揺れて消えた。

　とんとん、と誰かが扉を叩く気配がした。

「あ、いかん」

ギードは自分の結界を解いた。

ハクローのようにザンの元の姿を知っている者がいると面倒なので、ザンが影の中に入ってから、扉を開ける。

「女将さん、どうしました？」

扉の前で女将さんが困った顔をしていた。

「あのー、奥様が下の食堂でお昼を召し上がってらっしゃるんですが」

「おや、そうなんですか」

もうそんな時間になったのかと、急いで階段を降りる。

皿を積み上げたタミリアの横でハートが申し訳なさそうにぺこりと頭を下げていた。

「あ、ギドちゃん。支払いよろしく！」

ぷっとギードは笑い出し、ハートも、付き添いのエンも楽しそうに笑った。