7「虫をみるひと」
前回までのあらすじ
サーイの村に着いたマイケル達。エルドだけが救助を嫌っていた。アマンダの命令でわがままを聞くことに
エルドは全員が下に降りるのを確認して、また上に登った。
何をするのかと思ったら、岩で穴を塞いだ。
日の光が閉ざされ、真っ暗となった。
「エルド、暗いが大丈夫か？」
『そうだな、松明を持ってくれば良かった』
マイケル達は端末を操作し、ゴーグルのライトを起動する。
『おお、すまない』
エルドは歩き始めた。
遺跡と言うには装飾や、模様などが施されていなかった。
しばらく進むと、開けた小部屋があった。
もう通路はなく、横には模様が施されている。
天井には、人が1人も入れなさそうな穴がいくつか空いている。
わずかな光が差し込まれる。
その光の棒の下に、初老の男性が1人、あぐらをかいて座っていた。
白髪を多く生やした男性だ。
「誰だ？あんたらの村の奴か？」
『いや、知らない』
「おい、誰だお前さん？英語は分かるか？何か言ってくれ」
男性はゆっくりと口を開いた。
「英語は分かる。若い頃に勉強をした」
「分かるのね。あなたは誰?何でこんな所に居るのかしら？」
「話は長くなる。良いか？」
「大丈夫だ。話してくれ」
男性は頷き、話を始めた。
「私はガルーダ・ブローニング。15年前、私は街でゾンビと戦っていた。その途中、ゾンビに腕を噛まれてしまったのだ。幸いにも軽い出血程度で済んだが、噛まれたことには違いない。私は仲間を離れた。探索していると、死体の中に1つ、知らない兵士のが混じっていた。その兵士は、注射器を持っていた。医学部だった私はその注射器を打ったのだ。その後私はサーイ族の村にさまよい着き。そして運良くここへ辿り着いた。通常なら、街を出た辺りでゾンビになっているはずだった。だが、私はなっていなかった。あれはワクチンだったのだ。そして私は、ここに来て数日後に気付いた。私は、ここの凶暴化した虫達。いや、体に宿している、凶暴化した虫達を操る事が出来た事に」
マイケル達はその話を耳を澄まして聞いていた。
「まずは虫だ、凶暴化した虫とは一体？」
「寄生虫だ。ここの壁の文字には、動物を凶暴化させると書いてある。それが理由は分からないが、進化したんだ。人をゾンビに変えて操る凶悪な寄生虫に」
「寄生虫か。サーイ族はゾンビ化していなかったようだが？」
「私が操っていたのだ。人に危害をあまり加えぬようにな」
「おいおい、外じゃ今、あの日の再来だぜ」
「限界があるのだ。仕方ないだろう」
寄生虫。
今回のパンデミックの原因の一つに考えることにした。
だが、気になることはまだある。
『何故虫を操れるようになったんだ？』
「それは私にも分からない」
「そもそも噛まれて生きているはずがない。どうしてだ？感染力は強力だぞ」
「あのウイルスは、私達が思っているより遥かに安全だ」
「何？」
「私は見たのだ、私の友人がゾンビの返り血を傷口に浴びたのを。だが、友人は死ななかったのだ」
「その人に何かおかしな所は？」
「無い。天才と呼ばれた、良き友だった」
マイケルはアマンダに無線を繋げた。
「こちらマイケル。聞こえるか？」
「聞こえてるよ、どしたの？」
「今さっき、遺跡に来たんだが、体内の寄生虫を操るという人がいる。どう思う？」
「どう思うって、冗談としか思えない。本当にそう言ってるの？」
「そうだ」
「あまり真に受けて行動しないようにね。でも、30パーセントぐらいは信用したほうがいいかもね」
「分かった。とりあえず今日の探索はここまでとする」
「そうだね。それじゃ」
マイケルは無線を切った。
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サブタイトルは『星をみるひと』より
