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18「死体の見える浜」

海に投げ出されたマイケル達。そして、船の上でマイケルは目を覚ました。だが、そこに宝を狙うスタイヤー達の船が。

　スタイヤー達のボートはマイケル達の右に来た。

　船の上から、数人がハンドガンで撃ってくる。

　マイケル達はアサルトライフルで応戦し、船の上にいる奴を倒す。

　「やっぱり、威力が落ちてやがる」

　「頭に当てれば１発よ、上手く狙って」

　「長く頭出してたらこっちが狙われますよ」

　「取り敢えず撃て！」

　マイケル達は、左右に来た敵を撃っていった。

　そしてアンは前に船が来ても、無理矢理突破していく。

　そうしていく内に、砂浜が近くなっていった。

　「アン、前、前！」

　砂浜に打ち上がった船はそのまま前進し、木にぶつかる数センチ前で止まった。

　『追ってが来てるぞ！』

　マイケル達は船に隠れながら撃つ。

　やがて、敵からの銃撃が収まる。

　マイケルはヘルメットを敵に見えるように出す。

　だが、銃声はしない。

　マイケル達は船を降りる。

　ハンセインは海を撮る。

　「死体がなけりゃな」

　写真は2枚。

　死体がバラバラと写っている物と、死体の写っていない海の写真だった。

　だが、それでも海には赤い部分があった。

　『なあアン、ここらへんじゃないか？』

　「そうだね」

　アンは遺跡で手に入れた四角いコインを取り出す。

　「こっちが街での遺跡」

　右側の点を指差して言った。

　「それで、こっちがこれから行く遺跡」

　左側の点を指差して言う。

　アンはコインをポケットに入れる。

　「ちょっと待て。もしかして、俺達もその探検に付き合えと？」

　「何もそこまで言わない。ここまで協力してくれたのは感謝している」

　「何かした覚えはありませんが...」

　「こんなものもくれたしね」

　アンは背中に背負っているアサルトライフルを、マイケル達に見せつけた。

　マイケルはそれを見て、ため息をした。

　「おいおい、マイケル。ボスは言っただろう、『自由になれ』って。いいんだぞ、任務なんかに縛られていなくても」

　マルコはマイケルの肩を組んだ。

　マイケルは乗り気ではない。

　「それともアレか？縛られているのが良いのか？俺にはお前がそれほどMには見えないけどな」

　マイケルはマルコの手を退かす。

　カービンがマイケルの肩を叩く。

　「マイケル、救援物資が来たぞ」

　カービンは空から降ってくる黒い箱を指差して言う。

　「分かった」

　マイケルは、おそらくその箱の着陸地点に移動した。

　砂埃を上げ、浜辺に箱は落ちた。

　多くの物を要求したため、とても大きい。

　蓋を開けると、アサルトライフルが5丁、それと相当量の弾薬、戦闘服が4着、ハンドガンの弾が3マガジンで計45発入っていた。

　それともう1つ、『自由を求めよ』と書かれた紙切れが入っていた。

　「どうやら、向こうはあなたをクビにしたいようね」

　マイケルはため息をつく。

　「もういい、どうにだってなれ」

　箱の中に使用が難しくなったものを入れて、蓋を閉める。

　しばらして、ヘリが来た。

　ヘリのドア部分には何か細工がしてあるようで、箱が縦に入るぎりぎりの大きさしか開かなかった。

　「やっぱり無理みたいですね」

　「俺等は進んで行くしかないみたいだな」

　マイケル達は歩き始めた。

　目の前には森。

　その中に、一筋の道があった。

　木の枝や、雑草を踏んだ跡でできた道だ。

　それ以外には道は近くには無かった。

　マイケル達は、そのスタイヤー達が進んだであろう道を進んで行く。

　森には当然鳥などの鳴き声がしていた。

　「そういえば皆さん。15年前、動物もゾンビ化していませんでしたか？」

　ハンセインは突然言った。

　「そうだな、だがどうした？」

　「今回は、見てないじゃないですか」

　「ああ、そうだな。でも、それがどうこうということはないけどな」

　「いえ、動物はパンデミックが収まると、元に戻っていましたよ。それに、ゾンビ化していた動物に襲われても、ゾンビにはなりませんでした」

　マイケルは、ハッとした。

　「何故気付かなかったんだ…動物は凶暴化していた。そして人も襲うようになった…だが、人には感染しない。逆も同じだった…」

　マイケルは無線を取り出す。

　「動物と人のゾンビウイルスは別物だ」

　ガルーダに繋げる。

35kiです。

bluetoothのキーボードを買いました。

来週は投稿できないと思います。

Twitter→@35ki_1

タイトルは「青空の見える丘」より