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第３話

　その日の一日が終わって、ウィルスは肩をならした。

　まだまだ予約待ちの商品は山ほどあり、少しずつでも消化しないと次から次へと注文が降ってくる。

　立ち上がって思いっきり伸びをしたウィルスは、リットが工房にこないので、自ら店の方に顔を出した。

「リット、今日はどうだった？」

「……」

「リット？」

　リットはウィルスに振り向きざま、黒鞄を渡した。

「何だい？これは」

　リットが何も言わないので、ウィルスは訝しがってカウンターの上に鞄を置き、留め金を外した。

「なっ……」

　ウィルスは唖然とした。

　これだけのお金があればアーティクト並の店だって出せるだろう。

　だが、なぜリットがこんな大金を？

「このお金……どうしたんだいリット？」

「……くまのぬいぐるみを、どうしてもほしいという貴族の娘さんがいらして」

「えっ……」

　ウィルスは大金を前に固まる。

　テディが……売られてしまった？

「一応、断ったよ？　でもこの大金を渡されて、断れる状況じゃなかったし。あのお嬢さんならぬいぐるみを大事にしてくれそうだったから」

「…………」

「か、勝手に売った事は謝るよ？　でもおもちゃだって子供の手に渡った方が幸せだと思ったから。それに、このお金があればお店、もっと大きく出来るんじゃないかと思って」

　ウィルスは大金を前にしてしばらくの間、無言だった。

***

　リットが帰った後も、食卓のパンに手を付けず、黒の革鞄を見つめ続けた。

　……確かに、このお金があれば、店を大きく出来る。職人を雇える。アーティクトに対抗出来る。

　だけど……だけど？

　テディがいなくなったこの喪失感はなんだろう。

　いつもそこにいたテディがいない。テディの声が聞こえない、テディのボアのついた手が頬を撫でてくることもない。

　テディ……

　お金と……くまのぬいぐるみ一体。

　たかが一体だと……人々は笑うかもしれないが。

（僕にとっては……）

　何よりも、大切な一体。

　精魂込めて、魂を込めて作り上げたかけがえのない一体。

　命を宿した一体。

　ウィルスは黒鞄を横に退けると、パンにかじりついた。

　そして、黒鞄を片手に工房に行くとテディと同じボアの生地を出して、型を取っていく。

　作業は夜を徹して行われた。