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２人の間を切り裂く現実

あの日から、もう2ヶ月近くが過ぎていた。

夏休みが終わり、まだまだ日中の暑さが厳しい秋の初め。

家に帰れば、必要最低限の言葉しか交わさない日々。

妻との関係は、話をすることはあっても、もはや会話のキャッチボールになっていなかった。

言いたいことはあるのに、どちらも相手の言葉を真正面から受け止めようとはしない。

ただ伝えるべきことを告げるか

──あるいは、一方的にぶつけて終わるか。

そんなすれ違いが、何気ない沈黙の中に溶け込んでいた。

実態はただの同居人──

けれど、法的にはまだ“夫婦”だった。

その重さを、あの日以来ずっと背負い続けている。

優衣のことを思い出すたびに、胸の奥がちくりと痛んだ。

“あの時間”がたしかに存在したことが、甘さと痛みをないまぜにして残っている。

ある朝、自席で午前中の会議資料を整理していると

「おはようございます」

優衣だ。ちょっと驚いた。

久しぶりに会った彼女は笑っていた。けれど、それは、よく知っている“表の顔”だった。

「おはようございます」

顔をちょっと背けてそう返す自分の声が、少しだけ硬く感じた。

何でもないふりをするしかなかった。

──人の目があるから。

それだけじゃない。

見つめすぎれば、心が揺れてしまうから。

久しぶりに会うことができたのは、半期に一度の全体部会が開催されるためだった。

もちろん、今日はオンラインでも問題なかった。だが俺は立場等色々、出社せざるを得ず──

「今日はどうしたの？」

昌宏がわざとらしく聞いてみる。

「オンラインでは何かと色々難しかったので…」

優衣のはっきりしない言葉の奥に、ほんのわずかな気配を感じた。

まるで、会いたい気持ちを、ぎりぎりのところで抑えているかのような──そんな気配。

結局彼女とはあの日以来、職場の外で一度も会っていなかった。

会いたいのに、会う理由が見つからない。

近況を聞いてみたくなり、何度かメッセージを送ろうとしたが、

言葉が見つからず、いやある意味勇気が出なくて送れなかった。

昼休み、カフェテリアで佇んでいると、優衣がそっと声をかけてきた。

「真壁さん……あの、少しだけお話できますか？」

思わず顔を上げると、彼女はうつむき加減に視線をそらしていた。

「……うん。ちょっと外に出ようか」

「はい…」

社屋の裏手、建物の影に並んで立つ。

アスファルトにはまだ熱が残り、湿気を含んだ風がゆっくりと吹き抜けていく。

遠くから車の音が、かすかに聞こえていた。

なかなか言葉が出てこなかった。

話すべきことは山ほどあるのに、声にすること自体がどこか怖い──

そんな沈黙が、互いを包んでいた。

やがて、優衣がぽつりと口を開いた。

「……この前のこと…。私は後悔してない。してないけど……ね……でも怖いの」

「怖い？」

「うん。自分の気持ちが、どうなってるのか、わからなくなってきて。ああいうの、ずっと避けてきたのに……。

それに、息子にもバレたらって思うと……ゾッとするの」

「……そうか。勘が鋭いんだね、息子さん」

「うん。最近ちょっと様子が変で。口には出さないけど、私の顔をじっと見るの。

まるで“何かを感じてる”みたいに」

優衣の声がわずかに震えていた。

その横顔には、疲れがにじんでいた。

けれど、どこか凛とした強さも感じられた。

「……俺も、正直、どうすればいいのかわからない。

妻とはもう……家族という感じじゃない。

でも、それを理由に、誰かを傷つけていいのかって、ずっと考えてる」

優衣に真壁家の家庭状況を、これまで細かく話したことはなかった。

けれど、その苦しみを察してくれていたのだろう。

話している間優衣は、ただ黙っていた。

その沈黙には、言葉以上の想いが詰まっていた。

優衣が俯きながら、少しだけ顔を上げて

「もっとちゃんと……昌宏さんとまっすぐ話せるようになりたい」

「……うん。俺も、優衣とまっすぐ向き合いたい」

その瞬間、ふたりの目がわずかに合った。

けれども、すぐに逸れる。

交わりかけた視線には、言いかけて飲み込んだ感情が滲んでいた。

優衣はほんの少し唇を噛み、視線を落とす。

俺もまた、息をひとつついて空を見上げた。

切なさだけが、確かにそこにあった。

言葉にならない“現実”が、じわじわと二人の距離を引き裂いていく。

それでも、完全に離れる勇気も、近づく強さも持てないまま──

不安定な日々が、ただ静かに、淡々と過ぎていった。

次回は「しばしの別れ」

支社への異動が決まった優衣。

それを知って衝撃を受けるも、何もできないもどかしさが募る昌宏。

2人はもうこのまま終わってしまうのか？